Четвёртый раз подряд в первом раунде Кубка Стэнли «Лос-Анджелес» и «Эдмонтон» встретились друг с другом. В трёх предыдущих случаях сильнее оказывались «нефтяники»: в 2022 году победа пришла за семь матчей, в 2023-м – за шесть, а годом ранее – за пять. Разумеется, «короли» хотели отомстить канадской команде, которая приехала на первый матч новой серии в Лос-Анджелес в качестве финалиста предыдущего плей-офф.

«Кингз» начат игру удачно – уже на третьей минуте у хозяев появился шанс получить большинство, которое практически сразу же было реализовано дебютантом Кубка Стэнли. Андрей Кузьменко В нужный момент россиянин вышел на позицию у дальнего столба, и своим точным ударом Кевин Фиала забил гол.

«Лос-Анджелес» ушел на первый перерыв с преимуществом в две шайбы: незадолго до сирены Куинтон Байфилд воспользовался потерей концентрации игроков «Ойлерз» и хитрым броском из-за линии ворот застал врасплох всех соперников, включая голкипера Стюарта Скиннера.

Во втором периоде преимущество неожиданно увеличилось вдвое – большую часть двадцатиминутки команды играли без голов, но ближе к перерыву «короли» забили два гола. Сначала Кузьменко набрал второе очко в матче, отдав передачу Адриану Кемпе. Потом Филлип Дано Байфилд одержал убедительную победу, забив четыре гола.

В ответном матче «Эдмонтон» открыл счет лучшим снайпером регулярного чемпионата Леон Драйзайтль – один гол он забил до перерыва, а через две минуты после него Маттиас Янмарк сократил отставание «нефтяников» всего до двух шайб.

Затем дисциплина вернула контроль гостям – ещё одно удаление «Ойлерз» реализовал Кевин Фиала. Одним из ассистентов стал… Андрей КузьменкоЗабив три шайбы в первом матче плей-офф НХЛ, игрок добился успеха в дебюте.

Лос-Анджелес, казалось бы, быстро остановил пыл подопечных Ноблоха и должен был без особых проблем удерживать победу. Но без проблем не получилось вообще – ветеран Перри через считаные минуты вновь приблизил «Эдмонтон» к «королям» на дистанцию в две шайбы.

А затем наступила фантастическая развязка.

В поисках спасения канадцы заменили вратаря шестым полевым игроком за три минуты до конца основного времени. Это дало результат: оборона «Кингз» допустила ошибку на своем пятаке, где Зак Хайман за 2:04 до окончания матча сократил отставание команды.

Через полминуты после этого Коннор Макдэвид, добившийся результативного паса три раза, забил пятый гол и сравнял счет.

Большая часть болельщиков уже ждала овертайма, однако канадцы продолжали атаковать чужую зону, надеясь одержать победу за основное время. Так и получилось, но с оговоркой – «нефтяники», выиграв вбрасывание на территории соперника, быстро уступили шайбу и пропустили контратаку.

В «Лос-Анджелесе» главным героем стал Дано. После паса Тревора Мура, который успешно обошёл соперника, канадец забил решающий бросок в ворота Скиннера. Бросок получился не самым удачным, но именно это позволило Филлипу переиграть голкипера.

Первый матч серии начался с невероятного результата: 6:5!