28 июля в Манчестере прошел турнир UFC 304. В главном событии Леон Эдвардс и Белаль Мухаммад сражались за чемпионский пояс в полусреднем весе.
Эдвардс и Мухаммад встретились во втором бое после первого, состоявшегося в марте 2021 года. Тогда британец случайно попал пальцем палестинцу в глаз, из-за чего Мухаммад не смог закончить поединок. Перед вторым боем Эдвардс шел на серии из 13 побед подряд, дважды защищая пояс — против Камару Усмана и Колби Ковингтона.
Мухаммад шёл на серии из 10 побед подряд. В предыдущем бою его соперником был Гилберта Бернс, которого Мухаммад победил единогласным решением судей. Ранее он нокаутировал Шона Брэди. Мухаммад тесно сотрудничает с командой Хабиба — к этому поединку он готовился вместе с бойцами из Дагестана.
С самого начала первого раунда Мухаммад начал давление и выполнил амплитудный тейкдаун, затем контролировал Эдвардса из полуガード. Чемпион смог подняться и клинчевал Белала у сетки. В стойке Эдвардс действовал точнее, но Мухаммад отвечал на все атаки соперника и бился первым номером. В конце раунда Белал снова перевел Эдвардса и находился в доминирующей позиции около 40 секунд.
Вторая пятиминутка началась с разменов, которые завершились очередным проходом в ноги. На этот раз Эдвардс долго сопротивлялся перед тем, как позволить себя перевести. Мухаммад настойчиво тянул соперника в партер и даже пытался выйти на удушающий со спины, но этого не удалось сделать. Леон не позволил провести атаку. Зато броски у палестинца получались регулярно — одним из них он приземлил соперника прямо на голову. Эдвардс выглядел беспомощно по сравнению с предыдущими поединками.
Третий раунд начался броском Белала, после чего Эдвардсу удалось выйти за спину и провести удушение Мухаммада. Завершить сабмишен чемпион не смог, но долгое время контролировал палестинца и точно забрал эту пятиминутку.
В четвертом раунде бойцы сражались в стойке, и Белал не уступал в перепалки ударами. Однако Мухаммад вновь атаковал Леону из-за спины. Стремясь к ближнему бою, он набирал очки за счет контроля. В финальном раунде Белалу оставалось лишь избежать случайного удара, как это случилось в первом поединке Эдвардса с Камару Усманом.
Успешно развивал бой до последних тридцати секунд. Мухаммад провел еще один раунд с подавляющим контролем, а лишь в конце Эдвардс активизировался, нанеся сопернику удар по носу. Все же это едва ли могло повлиять решение судей, которым не оставалось сомнений отдать победу Мухаммаду.
Все трое судей присудили победу Белалу Мухаммаду: 48:47, 48:47, 49:46. В полусреднем весе UFC появился новый чемпион, а Исламу Махачеву придется отложить переход в 77 кг — по крайней мере, до тех пор, пока там правит его товарищ Мухаммад.