В прошлом сезоне «Трактор» преподнес неожиданный сюрприз: команда под руководством Алексея Заварухина достигла полуфинала Кубка Гагарина. Челябинцы выбили из борьбы за трофей «Салават Юлаев», а затем одержали убедительную и сухую победу над московским «Динамо», командой, ставшей победителем регулярного чемпионата».
Учитывая все трудности, с которыми столкнулась команда на протяжении первой половины сезона, попадание «Трактора» в топ-4 стало значительным достижением — немногие верили в возможность столь успешного выступления для «медведей». Несмотря на то, что в полуфинале уральский клуб был практически нейтрализован «Локомотивом», этот плей-офф можно считать успешным для команды.
С самого начала плей-офф челябинский «Трактор» ставил перед собой задачу выйти, как минимум, в финал. В этом сезоне команда продемонстрировала значительные изменения и теперь воспринималась не просто как сильный коллектив, а как один из основных претендентов на Кубок Гагарина.
Менее чем за год Бенуа Гру удалось преобразить эту команду практически до неузнаваемости. Но вы же помните, с каким скепсисом было встречено его назначение едва ли не везде? Неизвестный широкой общественности канадец, чьим главным достижением в карьере было золото МЧМ-2015 — и тут вдруг возглавляет полуфиналиста Кубка Гагарина, да ещё и меняет у руля воспитанника этого клуба? Кажется, только ленивый тогда не покрутил пальцем у виска.
Однако, уже после предсезонных сборов восприятие игры Гру претерпело значительные изменения. Этот проект нового главного тренера «Трактора» ярко продемонстрировал свой потенциал на Кубке Блинова в Омске, и тогда скептицизм некоторых болельщиков сменился сдержанным оптимизмом, а некоторые даже заявили о выходе челябинской команды в финал Кубка Гагарина — 2025.
В течение регулярного чемпионата стало ясно, что «медведи» нацелены на серьезные достижения. Их стиль игры и результаты позволили «Трактору» убедительно продемонстрировать, что успехи на предсезонной подготовке не были случайностью. Челябинская команда практически с самого начала регулярного чемпионата захватила лидерство в конференции и удерживала его до финального этапа.
Достижение финала Кубка Гагарина с этой точки зрения выглядит вполне оправданным, поскольку к тактическим и стилистическим изменениям добавилась решимость играть на высшем уровне. Действительно, не все приобретения Алексея Волкова на дедлайне оправдали ожидания в Челябинске, однако команда без сомнений заявила о своих амбициях — обмен Василия Глотова, вызвавший широкий резонанс в хоккее Санкт-Петербурга, стал серьезным шагом к завоеванию золотых медалей.
Вполне можно согласиться, что «Локомотив» по праву стал новым обладателем Кубка Гагарина — железнодорожники заслужили этот трофей, пройдя сложный путь в КХЛ. Однако, история «Трактора» в текущем сезоне, особенно если сравнивать её с предыдущим (несмотря на удачную концовку), ничуть не менее впечатляюща.
Чтобы добиться значительных результатов и продолжить этот успешный путь, руководителям челябинского предприятия необходимо приложить немало усилий.
Алексей Волков уже зимой принял важное решение, которое позволило «Трактору» сохранить Василия Глотова. Таким образом, центральная линия команды практически полностью сформирована: наряду с бывшим нападающим СКА, на Урале остаются Александр Кадейкин и Андрей Светлаков, ставшие ключевыми фигурами для команды по ходу сезона, который стал для обоих нападающих дебютным в Челябинске.
Григорий Дронов – ещё один ключевой игрок «Трактора», по контракту которого будет решаться его будущее в команде на следующий год. Защитник показал свой лучший сезон в карьере, и, вероятно, в другом клубе из Челябинской области с сожалением наблюдали за его прогрессом Бенуа Гру Дронов продемонстрировал новые возможности, эффективно поддерживая атаку и став одним из самых результативных защитников в плей-офф.
Команде Волкову ещё предстоит удержать других ключевых игроков: Гру, по всей видимости, останется в клубе, несмотря на появившиеся слухи о его возможном уходе во время Кубка Гагарина, однако потребуются усилия для сохранения сотрудничества с рядом значимых игроков.
Волков прямо заявил на итоговой пресс-конференции, что удержать Максима Шабанова будет крайне сложно. После сезона, отмеченного выдающимися успехами, воспитанник клуба имеет право на попытку реализовать себя в НХЛ, и такой шанс ему, вероятно, будет предоставлен, учитывая высокий интерес со стороны североамериканских клубов.
Ещё один подопечный, чьё будущее остаётся неопределённым — Виталий Кравцов. Работа с Гру позволила увидеть Виталия с другой стороны: он стал более уверенным, демонстрирует надёжную игру в обороне, стал настоящим командным игроком, который не теряет концентрацию в ключевые моменты и борется до финального свистка. На мой взгляд, Кравцову сейчас не стоит рассматривать другие варианты, и стоит остаться в Челябинске ещё на один сезон. При этом желание проверить свои силы в Северной Америке останется вполне понятным.
Второй интересный аспект – ситуация с Заком Фукале. Известно, что канадец также стремится вернуться в ведущую хоккейную лигу мира, однако его шансы на это невысоки. Остаётся открытым вопрос о том, планирует ли «Трактор» продлить с ним контракт. Несмотря на то, что Зак показал приемлемую игру в заключительных матчах плей-офф, в течение сезона неоднократно возникали вопросы к его выступлениям. В случае, если челябинский клуб не будет удерживать своего основного вратаря последних двух лет, представляется интересным вопрос о том, кто займёт его место.
Клуб столкнулся с трудностями при формировании состава на следующий сезон, однако «Трактор» должен вернуться усиленным. Менеджмент и тренерский штаб челябинского клуба продемонстрировали свою эффективность в прошедшем чемпионате, и на данный момент нет причин сомневаться в компетентности решений по комплектации команды.
В то время как победа в Кубке Гагарина для Ярославля стала закономерным результатом длительной и кропотливой работы над командой, в Челябинске этот путь ещё не завершен. Впереди нас ждет его новая, возможно, ключевая стадия.