На турнире UFC 317, состоявшемся в ночь на 29 июня, главным событием стали схватка между Илией Топурией и Чарльзом Оливейрой, которые боролись за звание чемпиона в лёгком весе. А в основном бою перед главным событием действующий чемпион UFC в наилегчайшем весе Александр Пантожа проводил четвёртую защиту титула. Соперником бразильца стал Кай Кара-Франс.
По мнению экспертов, новозеландскому спортсмену отводилась роль серьёзного соперника, учитывая его мощные удары для данного весового класса и устойчивость при попытках сбить его с ног. Кроме того, Кай Кара-Франс имел в своём активе эффектный нокаут в поединке со Стивом Эрцегом, который провёл очень конкурентную встречу с Пантожей и мог лишить бразильца чемпионского пояса. Тем не менее, в противостоянии с Пантожей новозеландец быстро потерял боеспособность, что продемонстрировало существенную разницу в классе этих бойцов.
В начале поединка Пантожа стремительно пошёл в атаку, совершил захват и занял позицию позади соперника, угрожая приёму на удушение. Кара-Франс выдержал натиск, несмотря на полученные удары, сумел пережить попытку бразильского бойца применить ручной захват «треугольник», но первый раунд был проигран безоговорочно. Во второй пятиминутный период Александр начал доминировать над новозеландцем и в стойке: он быстро сокращал дистанцию, комбинировал удары ногами с ударами руками, работал серийными атаками. И не забывал о борьбе и контроле. А в третьем раунде для заметно уставшего Кара-Франса всё решилось. Пантожа вновь провёл захват, вышел за спину и завершил поединок, применив удушающий приём к очередному претенденту.
После завоевания титула и успешной защиты в четвёртый раз бразилец отметил, что его место выше в рейтинге pound-for-pound. Это вполне обоснованное утверждение. Возможно, Пантожа выступает в не самом престижном весовом дивизионе, однако нельзя не учитывать доминирование Александра и его успехи. В настоящее время бразилец занимает девятую позицию в P4P и, безусловно, заслуживает повышения.
Выиграв бой с Кара-Франсом, Пантожа стал рекордсменом дивизиона по числу побед, финишей и сабмишенов. По этим показателям бразилец превзошел легенду UFC Деметриуса Джонсона. В свою очередь, Пантожа уступает Джонсону по количеству титульных побед (12 против пяти) и по продолжительности побежной серии (13 против восьми). Александр уже сейчас закрепил за собой звание одного из величайших бойцов своего дивизиона и имеет возможность улучшить свои показатели. Это особенно заметно, учитывая, что после 35 лет у бойцов легкого веса обычно начинается снижение спортивной формы. Пантоже достиг 35-летнего возраста, но пока не планирует завершать карьеру и с каждым боем всё увереннее побеждает соперников.
Когда-то в UFC рассматривали возможность упразднения наилегчайшего веса, поскольку Деметриус Джонсон победил всех потенциальных соперников, полностью доминировал в дивизионе и вынужден был выводить на ринг даже новичков. Пантожа сумел пробиться на вершину дивизиона ещё до завоевания титула и также уже успел защитить чемпионский пояс против бойца, только начинающего свою карьеру. На турнире The Ultimate Fighter он одержал победы над Брэндоном Морено и Карой-Франсом, а затем уже в UFC одолел того же Морено, Алекса Переса, Брэндона Ройвала и Манела Капе. В качестве чемпиона «Каннибал» вновь победил Морено, Ройвала и Кара-Франса. Все перечисленные спортсмены входят в число сильнейших бойцов дивизиона, и нет необходимости снова ставить их в противостояние с чемпионом. Это выдающийся пример доминирования от Пантожи. И ещё один факт, подчеркивающий его значимость в наилегчайшем весе.
В число пяти сильнейших бойцов первого дивизиона входят Амир Альбази и Тацуро Таира, однако они потерпели поражения и пока не могут побороться за чемпионский пояс. Даже если бы они и могли, маловероятно, что кто-то из них смог бы составить достойную конкуренцию Пантоже. Следующим претендентом на титул является Джошуа Ван. Это очень перспективный и сильный боец, которому всего 23 года. Тем не менее, Пантожа обладает значительной силой в своём дивизионе и вполне способен справиться и с Ваном.
UFC и поклонники единоборств должны признать заслуги Пантожи. Он действительно этого достоин. Важно уважать бразильского чемпиона, невзирая на то, в каком весовом классе он соревнуется. И, безусловно, бой Пантожи и Вань станет захватывающим событием.