В Лас-Вегасе 8 октября прошла ночь боев Dana White’s Contender Series, где спортсмены сражаются за шанс заключить контракт с UFC. По итогам девятого турнира соглашения с организацией подписали два представителя России – Магомед Зайнуков и Марк Вологдин. Зайнуков одержал победу единогласным решением судей, а Вологдин, несмотря на поражение, провел настолько захватывающий поединок, что Дана Уайт не смог его проигнорировать.
Вологдину всего 25 лет, однако бой против Адриано Луны Мартинетти стал для него уже семнадцатым. Этот спортсмен родом из Карелии, и начал свой путь в единоборствах с карате-кекусинкай. Со временем он стал шестикратным призером и победителем первенств России, а также завоевал Кубок Европы и первенство мира среди юниоров. В карате Вологдин проявлял себя неординарно и демонстрировал впечатляющие нокауты, и хочется надеяться, что он покажет нечто подобное и в UFC.
В смешанных единоборствах Вологдин дебютировал спустя месяц после своего восемнадцатилетия. Его спортивный путь начался в России, и первый бой завершился необычным результатом – ничьей. Пережив досрочное поражение во втором поединке, Марк одержал пять побед нокаутами или сдачей. Он выступал в региональных, но достаточно известных организациях, таких как Open FC и MMA Series, и к 2023 году его статистика была 8-3-1. Именно тогда Вологдин принял решение о существенных изменениях и отправился в Швецию для тренировок и соревнований.
Марк поехал в Стокгольм и поступил в знаменитый зал All Stars, воспитавший таких выдающихся спортсменов, как Хамзат Чимаев, Александр Густафссон и Илир Латифи. Вологдин занимался с Чимаевым и Густафссоном, однако тренировался с бойцами, соответствующими его физическим данным: Бернардо Сопаем, выступающим в UFC, и другом Чимаева, Билялом Типсаевым.
Вологдин оперативно завоевал пояс лиги Allstars Fight Night в весовой категории 61 килограмм в Швеции и успешно дважды защитил его. Переход в новый зал способствовал существенному прогрессу Марка в боксерском мастерстве, что позволило ему одержать две победы нокаутом. Помимо этого, россиянин регулярно ездил на тренировки за границу. Сначала он побывал в Греции, а затем в Объединенных Арабских Эмиратах, где занимался в дубайском зале TK MMA Fit. В этом же зале нередко тренируется Хамзат Чимаев, поэтому тренер Андреас Микаэль оказывал помощь и Вологдину.
После второй защиты титула Вологдин договорился об участии в серии поединков претендентов, организованной Даной Уайтом. Бой с эквадорским бойцом Мартинетти был настолько динамичным и захватывающим, что UFC подписал контракт с Вологдиным, несмотря на проигрыш по очкам. Кроме того, Уайт предоставил каждому из бойцов бонус в размере 25 тысяч долларов при гонораре 5+5 тысяч долларов. По всей видимости, ранее Уайт не проявлял такой щедрости по отношению к участникам «контендера.
По завершении боя оба спортсмена направились в медицинское учреждение, где обнялись и выразили благодарность друг другу за прошедший поединок. У Вологдина в результате одного из ударов противника образовалось серьёзное рассечение над левым глазом, что делает его скорейший дебют в UFC маловероятным, однако выступления Вологдина в октагоне теперь с нетерпением ожидают.