Текущий сезон WNBA можно однозначно назвать самым хайповым за всю историю. Кажется, в лиге началась «золотая» эпоха, которая выведет женских баскетболисток на иной уровень популярности, влияния и статуса. С чем это связано? С появлением звёзд. В первую очередь речь идёт о Кейтлин Кларк, девушка, недавно перешедшая из студенческой лиги NCAA, установила новые рекорды по телеаудитории и посещаемости игр, и теперь продолжает карьеру в профессиональном спорте.
Каждую игру с участием Кларка освещают на национальном телевидении США, а некоторые из них становятся предметом обсуждений на протяжении нескольких недель WNBA произошло то же, что и с НБА в 1980-е, когда противостояние Ларри Бёрда и Мэджика Джонсона принесло небывалую популярность лиге. Главную соперницу Кейтлин нам предстоит узнать в будущем.
Вместе с Кларк драфт 2024 года принёс и другую перспективную спортсменку — Эйнджел Риз. Она, наряду с Кейтлин, примет участие в Матче всех звёзд, который будет проходить в новом формате.
В чём суть этого решения? Лига отказалась от привычного формата, предусматривающего противостояние команд с Запада и Востока, и организовала матч между звёздами WNBA и олимпийской сборной США, которая будет защищать честь своей страны в Париже.
В Матче всех звёзд лига определила участников, основываясь на голосах болельщиков (их вклад составил 50%) и мнениях действующих игроков WNBA (в выборку вошли материалы как региональных, так и национальных СМИ (по 25%). Изначальный перечень был сокращён, и кандидаты, попавшие в топ-10, но не включённые в состав сборной США, были отобраны для участия в Матче всех звёзд в качестве представителей одной из команд WNBA — Кларк, Алия Бостон, Дэрика Хэмби и Арике Огунбовале. Для определения остальных участников состава лига сформировала перечень из 36 игроков, получивших наибольшее количество голосов, и свободные места были распределены посредством голосования 12 тренеров WNBA.
В чём тут интересный момент? Заявка сборной США на ОИ-2024 стала известна около месяца назад, но туда не попали многие молодые звёзды WNBA, это важные изменения, которые помогут лиге достичь невиданной ранее степени востребованности. Так, на Олимпийских играх не выступит Кларк, демонстрирующая в текущем сезоне 16,2 очка и 6,9 результативных передач. Это вызвало широкое обсуждение относительно критериев формирования команды. Принявшие решение подчеркнули, что состав национальной сборной не должен определяться её популярностью.
В результате возникло некое соперничество между опытными и молодыми игроками женской НБА, которое станет центральным событием Матча всех звёзд. При рассмотрении состава WNBA, основа сборной Канады – баскетболистки нового поколения, среди которых Кларк, Риз, Алия Бостон, Алиша Грей и Келси Митчелл. За сборную США выступят опытные ветераны женского баскетбола, которые, безусловно, знакомы каждому: Брианна Стюарт, Дайана Таурази, Бриттни Грайнер и Сабрина Ионеску.
При сравнении числа голосов, отданных поклонниками за участниц Матча всех звёзд в прошлом и текущем годах, становится очевидной масштабная трансформация, происходящая в лиге.
Наибольшее количество голосов от болельщиков на Матче всех звёзд – 2023 получили следующие пять баскетболисток:
Эйжа Уилсон — 95 860;
Брианна Стюарт — 87 856;
Бриттни Грайнер — 72 637;
Алия Бостон — 72 294;
Джеки Янг — 63 632.
Наибольшее количество голосов от поклонников на Матче всех звёзд – 2024 получили следующие пять баскетболисток:
Кейтлин Кларк — 700 735;
Алия Бостон — 618 680;
Эйжа Уилсон — 607 300;
Брианна Стюарт — 424 135;
Эйнджел Риз — 381 518.
Зафиксировано почти десятикратный рост числа проголосовавших, при этом лидирует новичок лиги. Её сокомандница, Алия Бостон, является студенткой второго курса. Вместе с Риз можно отметить, что три баскетболистки из числа пяти лучших — это очень молодые спортсменки. Не является ли это началом «золотой» эпохи?
В течение уикенда в программе ещё турнир мастерства и конкурс трёхочковых бросков, который, вероятно, вызовет большой интерес. Кажется, чего-то не хватает… А, вот чего, данк-контеста! Думаю, вы сами понимаете, почему его не будет. Повторяю известную шутку про женский баскетбол, но, похоже, они и без этого справляются. WNBA может стать одной из самых громких вещей в женском спорте в США, наряду с футбольной сборной и её легендой Меган Рапино.
