Если бы была учреждена премия «Оскар» в номинации «Лучшая мужская роль в спортивной драме», Шей Гилджес-Александер уже бы репетировал благодарственную речь. В плей-офф он снова на главной сцене, под прожекторами — и, как всегда, на линии штрафных. Первый матч финала Западной конференции между «Оклахомой» и «Миннесотой» стал идеальным трейлером его фильма: аналитики в восторге, часть зрителей негодует, а главный вопрос — остался ли в этом спектакле сам баскетбол?
До перерыва у «Тандер» ничего не получалось. «Волки» оказывали давление своей защитой, нарушали их игру, а Шей совершенно не попадал (2 из 13 бросков с игры). Создавалось впечатление, что у команды, приехавшей в гости, появился реальный шанс взять инициативу в начале серии. Однако в третьей четверти «Оклахома» продемонстрировала свою обычную зрелищную игру: серия очков 10:0, преимущество в 14 очков и полный контроль над ситуацией. Финальный счёт 114:88 не передаёт всей напряжённости, которая царила на площадке. Судьба матча оставалась неясной до тех пор, пока Шей не вышел в лидеры — не благодаря точным попаданиям, а благодаря способности провоцировать фолы.
Во второй половине матча он продемонстрировал игру доктора: 8 из 14 бросков с игры, 31 очко, девять результативных передач и 11 из 14 с линии штрафных. Именно здесь заключается суть: это не произвольные броски со штрафной, а настоящее искусство. Гилджес-Александер – мастер провокаций: его прыжки над защитниками, мгновенные остановки, выставленные плечи и колени – всё рассчитано с филигранной точностью. Даже опытные защитники начинают усомниться: это был фол или ещё одна сцена, достойная премии «Оскар?
Энтони Эдвардс, очевидно, пребывал в плохом настроении. Ещё в начале игры, когда Гилджес-Александер набирал очки в основном со штрафной линии — девять из двух реализованных бросков с игры — Эдвардс не сдержался и бросил мяч в лежащего на полу Шея. Технический фол стал вполне ожидаемым следствием возникшей перепалки. В третьей четверти Энтони просто не отреагировал на просьбу помочь подняться сопернику. Хоть этот эпизод и завершился обычным фолом, напряжённость между двумя звёздами стала главной темой обсуждения. Один игрок действовал активно, а другой — демонстрировал крайнюю степень раздражения.
На фоне этой напряженной ситуации легко упустить важный фрагмент — именно ради него и смотрят нарезки. За семь минут до финального свистка Шей на высокой скорости обогнал Джейдена Макдэниелса, совершил падение, выполнил бросок через контакт, забил гол и реализовал дополнительный штрафной удар. Болельщики команды Эсэмэм сразу же опубликовали видео с вопросом: «Как это возможно?!». Ролик быстро распространился в социальных сетях. Однако в комментариях развернулась совершенно иная дискуссия: это был гениальный эпизод или нечестная игра? Реальный контакт или постановочное действие? Именно здесь разворачивается самое захватывающее обсуждение.
Гилджес-Александер заработал 280 фолов в регулярном чемпионате, в 61 из них был начислен бонусный штраф. В плей-офф он в среднем совершает 9,2 попытки штрафных бросков за игру. Его реализация бросков отличается высокой точностью, приблизительно 85%. Точность его бросков не вызывает сомнений, однако вопросы возникают к его тактике.
Как ему удается избегать ответственности за свои действия? Всё объясняется предельно просто: отточенное мастерство, безупречное чувство ритма, психологические манипуляции — и, разумеется, его статус суперзвезды. Судьи попросту не могут вовремя заметить момент, когда его игра становится неискренней. Особенно, когда Шей искусно обводит соперников, так что ни камера не фиксирует обман, ни защитник не может адаптироваться. В плей-офф это становится грозным инструментом, способным принести сокрушительное поражение.
Порой даже эксперты не могут сдержать эмоций. Сегодня в прямом эфире Майк Брин с одобрением прокомментировал процент успешных штрафных бросков Гилджес-Александера, а Дорис Бёрк с иронией парировала: «Недаром его в социальных сетях прозвали «штрафным торговцем». Эта реплика быстро стала вирусной, поскольку она точно отразила суть происходящего.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Парадоксально, но Гилджес-Александер обладает не только результативной, но и эстетически привлекательной игрой. Его обводки отточены до совершенства, средние броски отличаются особой мягкостью, а обзор площадки впечатляет. Он способен создавать эпизоды, достойные самых ярких моментов. Тем не менее, он зачастую выбирает иной путь: вместо броска предпочитает смещение в сторону, ожидание физического контакта и эффектное падение. Такая тактика приносит очки, но нарушает динамику игры. Опекающие игроки теряют концентрацию, темп матча замедляется, а у зрителей пропадает интерес.
Всё это поднимает весьма непростой вопрос. Сегодня Шей – практически главный кандидат на звание самого ценного игрока, символ «Оклахомы» и основной источник их надежд. Но если его манера игры станет определяющим образцом – какие перспективы нас ожидают? Баскетбол, в котором защитники опасаются любого контакта с оппонентом, а каждый проход оборачивается возможностью заработать штрафные броски?
Нельзя не признать талант и мастерство, позволяющие находить несоответствия в установленных правилах. Но до тех пор, пока лига не пересмотрит свою политику, зрелищность остаётся под вопросом, хотя и будет продолжаться шоу. Ведь финалы конференций должны быть наполнены напряжением, борьбой и сложными бросками. А не превращаться в демонстрацию новой коллекции спортивной обуви, выстроенной вдоль линии штрафного броска.
