Несколько суток назад во втором раунде плей-офф НХЛ «Торонто» одержал малое преимущество над действующими чемпионами «Флоридой» и вышел вперед в серии.
Второй тур соревнований достиг Вашингтона, где команда «Вашингтон», впервые с 2018 года добравшаяся до этого этапа, встретилась с «Каролиной».
На кубковой стадии команды последний раз встречались в 2019 году, тогда «Харрикейнз» выбили «Кэпиталз» в первом раунде за семь матчей, но в России та серия больше всего запомнилась дракой Александра Овечкина и Андрея Свечникова.
В игру команды вошли после пяти матчей за выход в текущий этап: Вашингтон, победитель Восточной конференции, преодолел сопротивление Монреаля, а Каролина одолела Нью-Джерси.
Многие эксперты считали подопечных Рода Бриндамора фаворитами противостояния – да, «Кэпиталз» закончили выше по итогам регулярного сезона, но кубковый опыт последних лет говорит в пользу «ураганов», дважды сумевших добраться до полуфинала Кубка Стэнли с момента последнего матча со «столичными» в плей-офф, в то время как хозяева впервые за это же время смогли преодолеть порог первого раунда.
Гости начали серию более активно, «Харрикейнз» бросали чаще соперников, заставляя Логана Томпсона играть. За первые 20 минут на него пришлось в два с половиной раза больше работы, чем на его партнёре по команде Фредерике Андерсена, вернувшимся после пропущенной пятой встречи с «Дэвилз». По воротам «Вашингтона» было брошено 12 шайб, а датчанина — только пять. Однако оба голкипера провели первую треть игры идеально.
Во второй двадцатиминутке болельщики увидели первый гол. Игроком «Кэпиталз» Алексеем Протасом, впервые принявшим участие в плей-офф лишь в последней игре серии с «Монреалем», было забито очко после того, как он подобрал шайбу на выходе из своей зоны, прорвался с ней в финальную треть и бросил низом.
«Ураганы» обрушились на ворота Томпсона, похожими на осаду, а соперники едва смогли приблизиться к владением Андерсена.
Канадский вратарь столичного клуба долгое время успешно исполнял свои обязанности, поставленные тренером Бриндамором, но в середине третьего периода допустил ошибку – за обрез в своей зоне «Кэпиталз» был наказан голом Стэнковича, который сравнял счет.
«Каролина» обладала заметным преимуществом, переиграв «Харрикейнз» со счётом 11:3 в заключительной части основного времени и 31:14 за весь матч, но это не позволило избежать овертайма.
В дополнительное время «ураганы» не позволили «столичным» произвести ни одного броска. Сами же одержали победу со второй попытки: ведущий защитник гостей Джейккоб Слэвин бросил с синей линии, и шайба, пролетев мимо всех игроков, залетела в сетку.
В серии победу одержала команда «Каролина», выиграв матч у хозяев на их же площадке. «Вашингтон» и Спенсер Карбери должны серьезно обдумать, как противостоять таким «Харрикейнз».
