Ранее мы рассказали о главных интригах стартующего сезона НБА в Восточной конференции . Теперь можно обсудить Западную конференцию. Несмотря на то, что здесь меньше команд, претендующих на чемпионство, чем на Востоке, напряжение ощущается сильнее. Руди Гобер сыграет против своего бывшего клуба «Юта», Крис Пол постарается выложиться на максимум перед завершением карьеры, «Клипперс» смогут впервые за долгое время использовать потенциал двух своих звезд, «Голден Стэйт» делает ставку на победу в чемпионате, а «Лейкерс» рискуют остаться за пределами плей-офф, несмотря на звездный состав, включающий Леброна, Дэвиса, Уэстбрука и Беверли.
Необычайно высокая ставка, комплексное решение и широкий спектр возможностей
История о Западной конференции, несомненно, должна начинаться с «Голден Стэйт». Действующие чемпионы, по всей видимости, провели беззаботное межсезонье в Японии, однако вернулись оттуда без оптимальной сыгранности. По информации инсайдеров, Джордану Пулу некомфортно в атмосфере раздевалки, где его постоянно высмеивают Стеф Карри и Клей Томпсон (Пула возмутила шутливая победа лидеров над ним в соревновании трехочковых бросков). Стив Керр заявил, что это нормальная ситуация, все игроки проходят через подобную проверку со стороны опытных коллег. Но через несколько дней Джордан получил мощный удар в челюсть от Дрэймонда Грина.
Запись, предоставленная одним из сотрудников руководства «Воинов», попала в сеть, что вызвало широкий резонанс. Попытка замять возникший конфликт оказалась дорогостоящей: руководство вынуждено было предложить новые, весьма выгодные контракты Пулу (140 миллионов долларов) и Эндрю Уиггинсу (109 миллионов долларов). В связи с учетом зарплат и налога на роскошь «Уорриорз» в этом сезоне предстоит выплатить рекордную сумму – 483 миллиона долларов.
«Я осознаю, что речь идет о беспрецедентных выплатах, — заявил генеральный менеджер «Голден Стэйт» Боб Майерс. — Не могу прогнозировать наши действия в следующем сезоне, пока не разберусь, что происходит сейчас. Уверен лишь в одном: клуб стремится к победе, и это было всегда, так что надеюсь, что так будет и в дальнейшем. Мне посчастливилось работать с группой владельцев, которые придерживаются этой позиции. Их действия это демонстрируют».
По сути, это может быть заключительный сезон для нынешнего состава «Голден Стэйт» с участием суперзвезд. Грина, вероятно, обменяют в ближайшее время. Возможно, потребуется расстаться с еще одним важным игроком (у Томпсона в сезоне-2023/24 останется последний год контракта). Таким образом, любой итог, кроме очередного чемпионства, будет воспринят как неудача для Майерса и Керра.
Какие команды способны потеснить «Воинов» на «Западе»? Наибольшие шансы на победу, согласно прогнозам букмекеров, имеет команда «Клипперс». В Лос-Анджелесе надеются, что Кавай Ленард и Пол Джордж, наконец, начнут регулярно выступать вместе. Объединенные усилия этих игроков способны одолеть любого соперника. Уровень игроков, выходящих на замену, также высок (Норманн Пауэлл, Реджи Джексон, Маркус Моррис, Люк Кеннард, Теренс Мэнн, Роберт Ковингтон). Команду возглавляет тренер с опытом завоевания чемпионских титулов Тайрон Лю. В прошлом сезоне команда вышла в плей-офф, несмотря на отсутствие двух ключевых игроков (Пол пропустил 30 матчей, а Кавай – все игры). Таким образом, в этом сезоне клуб обладает огромным потенциалом, однако делать ставку на его победу я бы не рекомендовал. Слишком уж часто здоровье ключевых игроков подводит.
Кавай и его команда начнут сезон НБА с поединка против «Лейкерс». В этом сезоне о «Лейкерс» можно придумать огромное количество историй. Решит ли Рассел Уэстбрук начинать матчи на скамейке запасных? Будет ли он обменян или нет? Согласится ли Энтони Дэвис провести весь сезон на позиции центрового? Что ждет защиту команды? Будут ли надежно действовать Деннис Шредер и Патрик Беверли? Остается ли для Леброна баскетбол главным приоритетом, или он сосредоточен на более важных вещах? Как долго с этим неуправляемым коллективом будет справляться новый главный тренер Дарвин Хэм? Слишком уж много факторов могут повлиять на конечный результат. Поэтому «Лейкерс» вполне может остаться без места в плей-офф, а может и серьезно пошуметь в нем.
Следует также отметить, что вызывает интерес вопрос о том, сможет ли Леброн Джеймс превзойти Карима Абдул-Джаббара и стать самым результативным игроком в истории НБА уже в текущем сезоне. На данный момент их разделяет 1325 очков. Таким образом, Джеймсу необходимо в среднем набирать по 18 очков за 82 игры. Подобная задача кажется вполне выполнимой для Короля, однако в последние годы он принимал участие в меньшем количестве регулярных матчей (56, 46, 67). Поэтому нельзя исключать, что рекорд останется за Абдул-Джаббаром. Хотя многое будет зависеть от турнирного положения «Лейкерс». Если команда не войдет в число восьми лучших, то Леброн может набирать и по 40 очков за игру, не обращая внимания на партнеров.
«Финикс» останется в группе лидеров
В числе главных претендентов на успех в конференции «Запад» – «Миннесота», которая усилила свой состав, приобретя одного из лучших защитников последних лет, Руди Гобера. Французский центровой, выступая в связке с Д’анджело Расселом, Карлом-Энтони Таунсом и Энтони Эдвардсом, может обеспечить «Волкам» более чем 50 побед в регулярном чемпионате. Кроме того, у команды опытный наставник Крис Финч, способный сплотить этих звезд в единое целое. По всей видимости, у него получится реализовать схему игры с двумя доминирующими центровыми (Гобер и Таунс), и команда не будет испытывать проблем с надежностью в обороне.
Несмотря на это, букмекеры не отдают предпочтение «Финиксу», команде, показавшей в минувшем сезоне лучший результат в регулярном чемпионате, выиграв 64 матча. Летом вокруг «Санс» развернулись исключительно негативные обсуждения, связанные с расследования вокруг владельца клуба Роберта Сарвера , но сделало ли это команду намного слабее?
Существует также значительная вероятность того, что сезон 2022/23 станет завершающим в карьере Криса Пола, безусловно, самого результативного разыгрывающего в лиге. Нельзя исключать, что он не примет решения продолжать играть, поэтому завоевание чемпионского кольца станет для него уникальной историей. Девин Букер потенциально способен продемонстрировать еще более впечатляющие статистические показатели. Аналогичное утверждение применимо и к Деандре Эйтону, Микелу Бриджесу, Кэмерону Джонсону и Кэмерону Пэйну. Монти Уильямс располагает достаточным составом для борьбы за чемпионство.
У «Мемфиса», занявшего в прошлом году второе место на «Западе», не столь звездный состав, но зато очень молодой и стремящийся к победам коллектив. В команде доминирующая звезда – Джа Морэнт. Все нападение строится вокруг него, однако Диллон Брукс, Десмонд Бэйн и Джарен Джексон-младший всегда готовы стать альтернативными вариантами. За прошедшее межсезонье игроки приобрели больше опыта и сыгранности, а также в команду присоединился опытный Дэнни Грин. Он передаст свой чемпионский опыт (три титула) Морэнту и его товарищам. Таким образом, результат в 56 побед, показанный «Гриззлис» в прошлом сезоне, вполне может быть улучшен.
Шанс Зайона?
В борьбе за первое место на конференции может принять участие и «Денвер». Майкл Портер-младший показал выдающуюся игру в предсезонных матчах, Никола Йокич, как обычно, демонстрирует высокий уровень, а Джамал Мюррей способен повысить свою результативность с трехочковых бросков до 45%. На первый взгляд, команда Майкла Мэлоуна выглядит очень мощно, хотя недостаточная глубина состава, вероятно, не позволит им побороться за чемпионский титул. Однако, вполне реально для них – войти в тройку лучших команд Западной конференции.
Успех «Далласа» будет зависеть от того, сумеет ли Спенсер Динуиндди компенсировать потерю Джалена Брансона, который перешел в «Нью-Йорк», и сможет ли Кристиан Вуд поддерживать свой уровень результативности, сопоставимый с показателями «Хьюстона» (в среднем 18 очков за игру). Если Лука Дончич получит поддержку двух игроков уровня Матча звезд, то от этого словенского баскетболиста можно ожидать выдающихся результатов.
«Юта» находится в процессе масштабных изменений. Доминирующего разыгрывающего защитника больше нет в составе команды. Ветераны Майк Конли и Джордан Кларксон уже не демонстрируют пиковой формы, а потенциал Коллина Секстона и Лаури Маркканена в качестве лидеров вызывает серьезные вопросы.
Стоит обратить внимание и на выступление команды «Пеликанс», где Зайон Уильямс выступает вместе с Си Джей Макколлом и Брэндоном Ингрэмом. В минувшем сезоне именно Макколлум и Ингрэм в паре обеспечили команде выход в плей-офф. И это при том, что первый номер драфта 2019 года, наконец-то, обещает вернуться ( По имеющимся сведениям, травмы больше не мешают Зайону ). Пора реализовывать выданные авансы.
