Ранее мы рассказали о наиболее интересных моментах предстоящего сезона Национальной баскетбольной ассоциации в Восточной конференции . Теперь можно обсудить Западную конференцию. Несмотря на то, что здесь меньше команд, претендующих на чемпионство, чем на Востоке, напряжение ощущается сильнее. Руди Гобер сыграет против своего бывшего клуба “Юта”, Крис Пол постарается выложиться на максимум перед завершением карьеры, “Клипперс” смогут впервые за долгое время использовать потенциал двух своих звезд, “Голден Стэйт” делает ставку на победу в чемпионате, а “Лейкерс” рискуют остаться за пределами плей-офф, несмотря на звездный состав, включающий Леброна, Дэвиса, Уэстбрука и Беверли.
Необычайно высокие налоговые отчисления, стратегическое партнерство и широкий спектр возможных вариантов развития событий
Обзор Западной конференции логично начать с «Голден Стэйт». Действующие чемпионы провели относительно спокойное межсезонье в Японии, однако вернулись оттуда не в оптимальной командной атмосфере. По информации инсайдеров, Джордан Пул испытывает дискомфорт из-за обстановки в команде, где его постоянно подшучивают Стефен Карри и Клей Томпсон (Пул был возмущен тем, как лидеры команды обыграли его в конкурсе трехочковых бросков). Стив Керр охарактеризовал это как нормальный процесс, все проходят через подобную проверку со стороны опытных игроков. Однако вскоре после этого Джордан получил удар по челюсти. от Дрэймонда Грина.
Запись, предоставленная одним из сотрудников руководства «Воинов», попала в сеть, что вызвало широкий резонанс. Попытка замять возникший конфликт оказалась дорогостоящей: руководство вынуждено было предложить новые, весьма выгодные контракты Пулу (140 миллионов долларов) и Эндрю Уиггинсу (109 миллионов долларов). В связи с учетом зарплат и налога на роскошь «Уорриорз» в этом сезоне предстоит выплатить рекордную сумму – 483 миллиона долларов.
«Я осознаю, что речь идет о выплатах беспрецедентного масштаба, — заявил генеральный менеджер «Голден Стэйт» Боб Майерс. – Не могу делать прогнозы относительно будущего сезона до тех пор, пока не проанализирую ситуацию в текущем. Я уверен лишь в одном: клуб стремится к победе. Это было так всегда, и я надеюсь, что так будет и дальше. Мне посчастливилось работать с группой владельцев, которые разделяют эту философию и подтверждают ее своими действиями».
По сути, это может быть заключительный сезон для нынешнего состава «Голден Стэйт» с участием суперзвезд. Грина, вероятно, обменяют в ближайшее время. Возможно, потребуется расстаться с еще одним важным игроком (у Томпсона в сезоне-2023/24 останется последний год контракта). Таким образом, любой итог, кроме очередного чемпионства, будет воспринят как неудача для Майерса и Керра.
Какие же команды способны бросить вызов «Воинам» на турнирной дистанции «Запада»? Наиболее вероятным претендентом в глазах букмекеров числятся «Клипперс». В Лос-Анджелесе возлагают большие надежды на то, что Кавай Ленард и Пол Джордж наконец-то смогут демонстрировать стабильную совместную игру. Их дуэт потенциально способен переиграть любого соперника. Кроме того, команда располагает качественным составом исполнителей, выходящих на замену (Норманн Пауэлл, Реджи Джексон, Маркус Моррис, Люк Кеннард, Теренс Мэнн, Роберт Ковингтон). Возглавляет эту команду тренер с опытом завоевания чемпионских титулов Тайрон Лю. В минувшем сезоне коллектив пробился в плей-офф, несмотря на отсутствие двух ключевых игроков (30 матчей пропустил Пол, а Кавай не сыграл ни одной игры). Таким образом, в текущем сезоне клуб обладает огромным потенциалом, однако ставить на его победу я бы воздержался. Здоровье основных игроков представляется достаточно хрупким.
Кавай и его товарищи по команде начнут сезон с матча против «Лейкерс». О «Озерников» можно придумать бесчисленное множество интригующих сюжетов в предстоящем сезоне. Проявит ли Рассел Уэстбрук готовность выходить на площадку со скамейки запасных? Будет ли он обменян или останется в составе? Согласится ли Энтони Дэвис выступать на позиции центрового на протяжении всего сезона? Какие проблемы возникнут в обороне? Смогут ли Деннис Шредер и Патрик Беверли обеспечить надежную защиту? Остается ли для Леброна баскетбол приоритетом номер один, или он переключился на более важные аспекты жизни? Как долго новому главному тренеру Дарвину Хэму удастся справляться с этим непростым коллективом? Слишком много факторов способны повлиять на итоговый результат. Поэтому «Лейкерс» вполне могут остаться за чертой плей-офф, хотя также есть вероятность того, что они сумеют добиться значительных успехов.
Следует также отметить, что вызывает интерес вопрос о том, сможет ли Леброн Джеймс превзойти Карима Абдул-Джаббара и стать самым результативным игроком в истории НБА уже в текущем сезоне. На данный момент их разделяет 1325 очков. Таким образом, Джеймсу необходимо в среднем набирать по 18 очков за 82 игры. Подобная задача кажется вполне выполнимой для Короля, однако в последние годы он принимал участие в меньшем количестве регулярных матчей (56, 46, 67). Поэтому нельзя исключать, что рекорд останется за Абдул-Джаббаром. Хотя многое будет зависеть от турнирного положения «Лейкерс». Если команда не войдет в число восьми лучших, то Леброн может набирать и по 40 очков за игру, не обращая внимания на партнеров.
«Финикс» останется в группе лидеров
В числе главных претендентов на успех в конференции «Запад» – «Миннесота», которая усилила свой состав, приобретя одного из лучших защитников последних лет, Руди Гобера. Французский центровой, выступая в связке с Д’анджело Расселом, Карлом-Энтони Таунсом и Энтони Эдвардсом, может обеспечить «Волкам» более чем 50 побед в регулярном чемпионате. Кроме того, у команды опытный наставник Крис Финч, способный сплотить этих звезд в единое целое. По всей видимости, у него получится реализовать схему игры с двумя доминирующими центровыми (Гобер и Таунс), и команда не будет испытывать проблем с надежностью в обороне.
Несмотря на это, букмекеры не отдают предпочтение «Финиксу», команде, показавшей в минувшем сезоне лучший результат в регулярном чемпионате, выиграв 64 матча. Летом вокруг «Санс» развернулись исключительно негативные обсуждения, связанные с расследования вокруг владельца клуба Роберта Сарвера , но сделало ли это команду намного слабее?
Существует также значительная вероятность того, что сезон 2022/23 станет завершающим в карьере Криса Пола, безусловно, самого результативного разыгрывающего в лиге. Нельзя исключать, что он не примет решения продолжать играть, поэтому завоевание чемпионского кольца станет для него уникальной историей. Девин Букер потенциально способен продемонстрировать еще более впечатляющие статистические показатели. Аналогичное утверждение применимо и к Деандре Эйтону, Микелу Бриджесу, Кэмерону Джонсону и Кэмерону Пэйну. Монти Уильямс располагает достаточным составом для борьбы за чемпионство.
У «Мемфиса», занявшего в прошлом году второе место на конференции «Запад», нет такого звездного состава, как у некоторых конкурентов, но зато там собрался очень молодой и амбициозный коллектив. Лидером команды является Джа Морэнт, вокруг которого строится вся игра, однако Диллон Брукс, Десмонд Бэйн и Джарен Джексон-младший всегда готовы выйти на роль второй или третьей опции. За прошедшее межсезонье команда приобрела ценный опыт, а к составу присоединился опытный Дэнни Грин. Он поделится своим чемпионским опытом (три титула) с Морэнтом и его партнерами. Таким образом, прошлогодний результат «Гриззлис» в 56 побед вполне может быть улучшен.
Шанс Зайона?
В борьбе за первое место на конференции может принять участие и «Денвер». Майкл Портер-младший показал выдающуюся игру в предсезонных матчах, Никола Йокич, как обычно, демонстрирует высокий уровень, а Джамал Мюррей способен повысить свою результативность с трехочковых бросков до 45%. На первый взгляд, команда Майкла Мэлоуна выглядит очень мощно, хотя недостаточная глубина состава, вероятно, не позволит им побороться за чемпионский титул. Однако, вполне реально для них – войти в тройку лучших команд Западной конференции.
Успех «Далласа» во многом зависит от того, сумеет ли Спенсер Динуиндди заменить Джалена Брансона, перешедшего в «Нью-Йорк», а Кристиан Вуд сохранить результативность, сопоставимую с показателями, которые он демонстрировал в «Хьюстоне» (в среднем 18 очков за игру). Если у Луки Дончича появится два игрока уровня звезд, то от словенского баскетболиста можно ожидать выдающихся результатов.
«Юта» находится в процессе масштабной перестройки и потеряла доминирующего игрока пятой позиции. Ветераны Майк Конли и Джордан Кларксон уже находятся на закате карьеры, а относительно возможности Коллина Секстона и Лаури Маркканена выступать на уровне претендентов существуют серьезные сомнения.
Особый интерес представляет и игра «Пеликанс», где ключевыми игроками являются Зайон Уильямс, Си Джей Макколлум и Брэндон Ингрэм. В предыдущем сезоне именно усилия Макколума и Ингрэма позволили команде пробиться в плей-офф. При этом стоит отметить, что команда рассчитывает на возвращение игрока, выбранного под первым номером драфта в 2019 году, который, по предварительным данным, больше не испытывает проблем со здоровьем ( По имеющимся сведениям, травмы больше не мешают Зайону ). Пора реализовывать выданные авансы.