После двух игр, прошедших в Денвере на домашней арене «Колорадо», финальная серия Западной конференции переместилась в Неваду, где «Вегас» принимает соперника. «Вегасу» удалось одержать две победы в гостях, однако перед началом третьей игры для «лавин» появились позитивные сведения. Они были связаны с лидером защиты «Колорадо» Кэйлом Макаром, который пропустил оба домашних матча из-за повреждения плеча.
Макар неизменно демонстрирует атакующий стиль игры «Эвеланш», и его вклад в команду трудно переоценить. Стало очевидно, что защитник пока не в полной форме, и его здоровье может сдерживать активность при бросках, однако самое важное произошло: Макар вернулся на площадку и провел на ней заметное время.
Вегас” также претерпел изменения: в стартовом составе появился капитан команды Марк Стоун, который пропустил предыдущие пять игр. Подобные перестановки в составе могли предопределить высокую степень неопределенности в третьей игре серии, и это действительно оказалось так.
Первый отрезок игры полностью остался за командой «Эвеланш». «Колорадо» значительно превзошел соперника, продемонстрировав «Голден Найтс» высокую скорость, и уже на четвертой минуте был заброшен первый гол. Защитник «Эвеланш» Девон Тейвз эффектно прорвался по флангу и оказался у ворот Картера Харта, однако бросить шайбу не получилось, так как противник нарушил правила. Судья зафиксировал отложенный штраф, но Габриэль Ландескуг сумел подхватить шайбу на добивании, и игра в меньшинстве не состоялась.
Через три минуты Мартин Нечас и опытный игрок «Колорадо» Назем Кадри совместно создали две голевые передачи, прорвав защиту «рыцарей» и обеспечив второй гол для своей команды. В дальнейшем, когда Назем Кадри отправился на скамейку штрафников, «Вегас» допустил грубую ошибку на синей линии соперника, что позволило Джеку Друри выйти один на один и успешно завершить атаку.
0:3 – счет оказался крайне неблагоприятным для хозяев, однако наставник «Вегаса» Джон Торторелла не из тех, кто позволяет себе пассивное отношение к подобным обстоятельствам. Трудно представить, какие слова прозвучали в раздевалке «Голден Найтс» перед началом второго периода, но на лед вернулась совершенно иная команда».
Спустя 19 секунд после продолжения игры Марк Стоун забил гол в большинстве, отметив свое возвращение на площадку. Через четыре минуты Вильям Карлссон открыл счет, воспользовавшись отскоком возле ворот соперника и записав свой первый гол в личной статистике.
Судьба матча изменилась, и вскоре «Вегас» сравнял счет благодаря теннисному подкручиванию Кигана Колесара, который точно направил шайбу в полет — 3:3.
Подобный результат в важном матче серии оказался неожиданным. Неудивительно, что в третьем периоде на льду развернулась совсем другая игра, когда команды стали осторожными и начали ждать ошибок соперника. Ключевой эпизод случился в середине периода: техничный нападающий «Голден Найтс» Томаш Гертл оставил без соперника защитника Малински и заставил Скотта Веджвуда в четвертый раз выразить досаду по поводу пропущенного гола.
Ему не удалось восстановиться после предыдущей ошибки, и он позволил забить финальный гол в пустые ворота — 5:3 в пользу «Вегаса» и 3-0 в серии.
Перспективы «Эвеланш» оказать серьёзное сопротивление в этом противостоянии практически иссякли. К тому же, неприятности не отступают от команды: травму получил капитан «Колорадо» Нэйтан Маккиннон, которого шайба, после сильного броска, задела колено. Игрок покинул ледяную площадку, но затем вернулся и принимал участие в основном при игре в большинстве.
Если Маккиннон и Макар не проявят себя в полной мере, шансы «Колорадо» на успешную игру значительно снизятся.