По словам комментатора Джона Аника, незадолго до турнира UFC 316, Мерабе Двалишвили уже достоин звания величайшего бойца в истории легчайшего веса. Он сказал это, будучи человеком, у которого Доминик Круз был бы свидетелем на свадьбе, если бы я женился в эти выходные, — он один из моих лучших друзей. Но когда я смотрю на выступления Мераба Двалишвили в современных MMA, я вижу, что он мог бы иметь рекорд 14-0 в UFC. Он проиграл Фрэнки Саензу раздельным решением судей и затем столкнулся со спорным финишем против Рики Симона. Но после этих двух поединков у Мераба 12 побед подряд».
По словам тренера Шона О’Мэлли, Тима Уэлча, именно грузинский боец является лучшим в истории этого весового дивизиона. Он заявил: «Невозможно отрицать, что Мераб — лучший. Взгляните на его достижения. Был ли когда-нибудь другой боец в легчайшем весе, который смог одержать победу над таким количеством чемпионов подряд? По моему мнению, Мераб — величайший».
Аналогичное мнение высказывал и Генри Сехудо, подчеркивая впечатляющие достижения грузинского спортсмена. Теперь Двалишвили прибавил к своему послужному списку еще одну победу над экс-чемпионом UFC и, что немаловажно, завершил бой против О’Мэлли нокаутом. Теперь, пожалуй, всем придется согласиться с тем, что перед нами действительно выдающийся боец в истории легчайшего веса. Упоминание Доминика Круза неслучайно, поскольку ранее этот титул практически безоговорочно принадлежал ему, несмотря на то, что в этом дивизионе выступали и другие бойцы, такие как Ти Джей Диллашоу и Алджамейн Стерлинг.
Доминик Круз являлся чемпионом WEC, где также защищал свой титул. После того, как промоушен был приобретен UFC, Круз автоматически стал чемпионом и там, дважды защитил титул, а затем вернул себе пояс, который ранее освободил из-за травмы, одержав победу над Диллашоу. Достижения Круза тесно связаны с WEC, поскольку в своё время лучшие бойцы легчайшего веса выступали именно в этом промоушене, и Доминик одерживал над ними победы. Он демонстрировал весьма впечатляющие выступления. И в UFC Круз продолжает удерживать рекорд дивизиона по числу титульных защит (наряду со Стерлингом и Диллашоу).
Диллашоу имеет больше титульных побед, чем Круз и любой другой боец в легчайшем весе. Он двукратный чемпион дивизиона, сумевший вернуть себе титул после его потери. Он также пытался сделать это в третий раз, но уступил Стерлингу. Ти Джей владеет рекордом по количеству титульных поединков в легчайшем весе и имеет наибольшее число нокаутов в этом дивизионе. У Стерлинга, как и у Круза и Диллашоу, имеется три защиты титула, хотя у Алджо они были последовательными. В целом, на счету Стерлинга четыре титульные победы и наибольшее количество побед в истории дивизиона (14). В определенный момент времени он удерживал рекорд по длительности победной серии в легчайшем весе, пока это достижение не побил Мераб.
Двалишвили дебютировал в UFC, успешно выступив в трех титульных поединках, и завоевал все из них. Он также дважды защитил свой титул, установив рекорд самой продолжительной серии побед в легчайшем весе – 12 боёв. Общая победная серия бойца (включая один бой в промежуточном весе) достигает 13 поединков. Показатели лучше были только у Камару Усмана (15), Ислама Махачева (15) и Андерсона Силвы (16). И только россиянин имеет возможность побить этот результат.
Несмотря на то, что Двалишвили по статистике незначительно проигрывает Крузу, Стерлингу и Диллашоу, по анализу достижений он уже обошёл их с большим отрывом. Помимо поединков с опытными претендентами на титул, такими как Джон Додсон и Марлон Мораес, Мераб одержал победы над такими известными бойцами, как Жозе Альдо, Пётр Ян, Генри Сехудо и Шон О’Мэлли (двукратно). В их числе также выступил Умар Нурмагомедов, у которого есть все возможности в будущем побороться за чемпионский пояс.
«Как одержать победу над Мерабом? Я не знаю. Мераб уже входит в число величайших бойцов в истории дивизиона, и было бы любопытно увидеть его повторный бой с Умаром. Победа над такими соперниками дважды укрепляет твоё наследие», — уже отметил Дана Уайт после триумфа Мераба на UFC 316.
Если заслуги Двалишвили признаёт уже Дана Уайт, если кто-то достиг таких результатов, то пришло время и другим последовать его примеру. Отношение к Мерабу может быть различным, в том числе из-за его неоднозначных высказываний, но с точки зрения спортивных достижений Двалишвили производит впечатление и вполне может рассматриваться как лучший боец в истории легчайшего веса на данный момент.
Сам Мераб скромничает: «Для меня большая честь, что моё имя упоминается в этом контексте. Решать, достоин ли я этого, должны вы. Но как я могу такое говорить, когда Алджамейн Стерлинг кучу лет бил меня и бьёт меня по сей день. У него 20 с чем-то побед в UFC, он побил много сильных парней, так что он величайший. У него много поединков в UFC, много побед, он был великим чемпионом, и он надирал мне задницу. Так что он лучший, старший брат».
Несмотря на заявления Двалишвили, всё больше людей склонны считать, что именно он является лучшим в своей весовой категории.
