The Ring более столетия сохраняет статус самого уважаемого международного издания, освещающего бокс. Фактически, журнал давно стал незаменимым ресурсом для всех поклонников этого вида спорта – от обычных болельщиков до ведущих промоутеров. The Ring оказывает значительное влияние на мировой бокс, а его рейтинги признаются наиболее объективными.
Основателем журнала стал Нэт Флейшер. Он вырос в состоятельной семье, однако предпочёл карьеру государственного служащего и выбрал спорт. Флейшер попробовал себя в боксе, но понял, что это не принесёт ему успеха, и решил найти другой способ проявить себя в этом виде спорта. По мнению многих, в процессе посещения различных спортивных залов Нэт пришёл к выводу, что некоторые боксёры не знают о существовании других. Тогда Флейшер начал собирать сведения о бойцах и нашёл возможность в 1922 году основать ежемесячный журнал, посвящённый боксу, который будет освещать события и рассказывать о боксёрах. Именно тогда был создан и пояс The Ring.
Благодаря полезным знакомствам Флейшеру также сопутствовал успех. К примеру, Нэт и его коллеги получали билеты на спортивные соревнования от Фрэнка Колтри, работавшего секретарем в «Мэдисон Сквер Гарден». Кроме того, промоутеры Текс Райкард и Айк Дорган предоставляли сведения о своих боксерах и различных закулисных событиях. Обладая такой значительной поддержкой, Флейшер выпустил первый выпуск журнала The Ring тиражом в 10 000 экземпляров. И он был хорошо принят читателями. Рыночная ниша была незанята, The Ring стал единственным специализированным изданием о боксе.
Журналистский коллектив нового издания был силён, однако наибольшую известность The Ring получил благодаря созданию рейтингов лучших боксёров. Впервые это произошло в 1924 году. Идея для такого формата была позаимствована у футбольного журнала, который публиковал список десяти лучших игроков мира. Знаменитое название pound-for-pound, узнаваемое во всем мире, появилось значительно позже – в 1980 году. Рейтинги The Ring получили одобрение читателей. Конечно, возникали дискуссии относительно мест бойцов, но это было неотъемлемой частью формата. Кроме того, журнал обладал настоящей независимостью: финансовых ресурсов было достаточно, а Флейшер пользовался уважением в боксёрском сообществе. Промоутерам не удавалось просто продвигать своих подопечных в рейтинги. Тем не менее, Нэт принимал во внимание критику, что способствовало улучшению системы оценок. Если изначально рейтинги составлял лично Флейшер, то впоследствии он стал учитывать мнения нескольких авторитетных журналистов.
В определенный период времени Нэта можно было считать одним из наиболее влиятельных деятелей в мире бокса. Рейтинги The Ring заслуживали репутации наиболее беспристрастного издания, и для любого боксера было большой честью возглавлять их P4P рейтинг и получить пояс. Помимо этого, Флейшеру и его изданию хватило ресурсов и влияния, чтобы начать конфликт с боксёрскими организациями WBC и WBA, стремившимися занять лидирующие позиции в профессиональном боксе. The Ring продолжали публиковать свои рейтинги, продвигать собственный пояс и одновременно освещать коррупционные схемы в WBA и WBC, препятствующих поединкам сильнейших бойцов).
The Ring» выделялся в этом аспекте. Пояс журнала мог быть выставлен на кону лишь при поединке между первым и вторым номерами рейтинга. Исключения, касающиеся боёв между первым и третьим номерами, допускались крайне редко. Сам журнал не организовывал поединки, но имел возможность выставить свой пояс на спор.
В 1972 году скончался Флейшер. Некоторое время спустя разгорелся крупный скандал, связанный с приобретением рейтингов The Ring Доном Кингом и его последующим продвижением боксёров. Промоутер организовал масштабный турнир, освещение которого обеспечил The Ring, однако впоследствии журналисты других изданий заявили о подтасовке результатов некоторых поединков в пользу подопечных Кинга. Вовлечение в подобную махинацию серьёзно дискредитировало The Ring, что открыло дорогу WBA и WBC для укрепления лидерства в мире бокса.
Несмотря на негативное влияние на репутацию издания, The Ring продолжал расти и развиваться. Журнал начал публиковаться на различных языках, однако возникла новая проблема – финансовая. В конце 1980-х годов The Ring оказался на грани банкротства и практически не выпускался в течение 1989 года. Журнал был спасен Стэнли Уэстоном, владельцем других боксёрских изданий. В прошлом The Ring предоставил этому бизнесмену первую работу на складе, и Стэнли был ему очень благодарен. Уэстон подошёл к задаче спасения журнала с большой ответственностью, обеспечивая сохранение репутации издания, и именно он стал тем, кто обеспечил официальный статус рейтингов The Ring.
В 2006 году Уэстон, владелец Kappa Publishing Group, решил продать журнал Sports and Entertainment Publications. Эта компания находилась в частной собственности, но руководил ею известный боксер Оскар де ла Хойя, к тому времени он уже зарекомендовал себя как достаточно известный промоутер. По имеющимся сведениям, сумма сделки составляла несколько миллионов.
«Я начинал как любитель, и на обложке была представлена вся олимпийская сборная 1992 года. Увидев собственное изображение на обложке, я подумал: «Я сделал это!». Хотя я ещё не завоевал золотую медаль, меня охватило чувство: «Вау, я достиг цели». Попадание на обложку The Ring – большая честь. Вот что я тогда ощущал», — поделился воспоминаниями известный спортсмен.
Сегодня де ла Хойю часто называют «убийцей» The Ring. Изначально он заявлял, что его личные интересы не повлияют на работу журнала, и даже бойцам из промоутерской компании Оскара Голдэн Бой доставалось немало критики на страницах издания. Перемены произошли в 2011 году, когда была практически полностью обновлена команда редакторов, а сам журнал переехал из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, чтобы быть ближе к де ла Хойе. Со временем, в новых выпусках всё чаще стали появляться боксёры, отвечающие определенным интересам. И, конечно, возникли вопросы к объективности рейтингов.
Когда Марко Хук перешёл в тяжёлый вес для поединка с Александром Поветкиным, он утратил пояс The Ring. А Флойду Мейвезеру, сотрудничавшему с де ла Хойей, было разрешено сохранять титулы в двух весовых категориях. Имелся и другой эпизод: перед боем с тем же Мейвезером Роберта Герреро включили в список лучших боксёров P4P. Это был достойный, но не самый сильный боец. Однако, так удалось продвинуть бой Флойда с другим участником рейтинга pound-for-pound. Наиболее существенным стало то, что журнал полностью отклонился от принципа, согласно которому за титул сражаются первый и второй номера. Теперь титул The Ring мог быть поставлен на карту и в поединке второго номера с пятым.
Подобные обстоятельства не могли не отразиться на имидже The Ring. Адонис Стивенсон, потерявший титул, подчеркнул: «Они полагают, что могут определять для меня правила, но их слова не имеют значения. Я считаю их точку зрения незначительной».
Геннадий Головкин позже выступил с резкой критикой в адрес некогда авторитетного издания: «Это продиктовано политическими мотивами. Я нахожусь в статусе чемпиона на протяжении восьми лет, и мне неизвестно, почему журнал The Ring не допускает меня к титулу. Здесь действует политика, и вполне очевидно, от кого исходит. Попадание на обложку произошло лишь однажды, поскольку люди начинают оказывать давление: почему вы настолько несправедливы по отношению к зрителям и поклонникам бокса? Я хочу повторить, это не моя забота — это проблема тех, кто контролирует этот журнал».
Изначально The Ring принадлежал Сауль Альварес, несмотря на обнаружение положительной допинг-пробы, спортсмену не отняли пояс, поскольку содержание кленбутерола в образцах было незначительным. Следует ли пояснять, с кем сотрудничал Канело в тот период? Мексиканец формально обладал титулом, в то время как Головкин являлся лидером рейтинга P4P и не имел возможности получить титул The Ring.
Оскар де ла Хойя привёл к ситуации, когда престиж пояса и рейтинги журнала The Ring оказались под вопросом. Об этом, в частности, заявлял глава Всемирного боксерского совета (WBC) Маурисио Сулейман: «Я не понимаю, почему СМИ, действующие чемпионы и промоутеры придают вес поясу, вручаемому журналом The Ring, поскольку он подрывает авторитет спорта. Я крайне огорчён тем, что недавно они обвинили организации в коррупции. Если они попытаются подорвать WBC, я буду защищать его. Меня не интересует журнал The Ring, поскольку это коммерческое предприятие. Они получают прибыль от своей деятельности и проявляют предвзятость. Это уже не бокс, а лишь имитация. Бокс – это то, что мы видим на ринге. Мир бокса объединился для развития и обеспечения безопасности этого вида спорта. Пояс, вручаемый печатным изданием, не имеет никакой значимости. Безусловно, бойцам это приятно, так как приносит им позитивные публикации. Однако взгляните на эти решения – они совершенно непредсказуемы. Я надеюсь, что это будет осознано, и средства массовой информации перестанут придавать важность поясу журнала».
В 2022 году Девин Хейни выразил недовольство журналу. После победы над Джорджем Камбососом и завоевания титула The Ring, боксёр не был включён в список лучших pound-for-pound. Девин немедленно отреагировал в социальных сетях: «Я не нуждаюсь в поясе The Ring Magazine. Вы не увидите меня с ним ни до, ни после поединка».
Хотя издание пережило немало изменений и скандалов (включая упразднение печатной версии), рейтинги The Ring по-прежнему пользовались большим уважением, чем оценки других боксёрских организаций. Возможно, теперь их сложно назвать абсолютно независимыми, однако это всё равно представляло собой более качественный продукт, чем предлагали остальные. При этом номинации, такие как «Лучший боксёр», «Лучший бой» и подобные, от The Ring по-прежнему пользуются высоким авторитетом. Стоит отметить, что издание лишь дважды выбирало боксёром года представителей России: в 2014 году этим стал Сергей Ковалёв, а в 2022 году звание получил Дмитрий Бивол.
В заключение 2024 года возникла перспектива возрождения известного издания The Ring, поскольку его приобрела компания, предложившая за него 10 миллионов долларов Турки Аль аш-Шейх, я рад сообщить о завершении сделки, в результате которой я стал владельцем 100% акций журнала The Ring. Издание будет функционировать как полностью независимое, с привлечением ведущих авторов и детальным освещением всех аспектов бокса. Возрождение традиционной системы ранжирования The Ring будет осуществлено благодаря созданию независимой комиссии. Мы намерены и дальше укреплять авторитет титулов The Ring и планируем организовать ежегодную церемонию чествования лучших деятелей бокса. Давайте возвысим «Библию бокса» на новый уровень».
Дополнительно Турки Аль аш-Шейх пообещал продолжить развивать сайт, сделать мобильное приложение и вернуть печатную версию. После перехода The Ring в руки новых владельцев Сауль Альварес выбыл из топ-5 рейтинга P4P, а звёздный Джервонта Дэвис и вовсе вылетел из десятки лучших после боя с Ламонтом Роучем.
Несмотря на это, ключевое значение имеет то, что The Ring продолжает существовать. Даже в периоды спада издание не потеряло своего авторитета, и теперь можно рассчитывать на позитивные изменения. По крайней мере, хочется надеяться на это.