Сегодняшняя «Тампа» значительно отличается от команды, которая несколько лет назад регулярно доходила до финалов Кубка Стэнли и добивалась победы. Современные результаты «Молний» не соответствуют их прежней славе, звездный состав был ослаблен, однако иногда команде Джона Купера удается продемонстрировать игру, которая на протяжении многих лет привлекала поклонников хоккея.
В числе ключевых встреч был матч с «Нью-Джерси», где «Тампа» с самого начала начала доминировать над оппонентом. Активное участие в этом принял нападающий «Молний» Никита Кучеров, который сделал четыре результативные передачи. В дебюте первого периода при содействии Брэндона Хагеля россиянин организовал бросок Даррена Рэддиша, что позволило гостям увеличить своё преимущество.
Во втором периоде Кучеров отдал результативную передачу Хагелю, а в заключительной трети матча ассистировал Брэйдену Пойнту и способствовал реализации большинства Оливером Бьоркстрандом.
Благодаря четырем результативным передачам Никита достиг показателя в 40 очков (13 шайб + 27 передач) в 28 играх этого сезона. Наиболее значимым достижением стало попадание в топ-4 лучших российских снаймеров за всю историю — Кучеров превзошел Александра Могильного, признанного мастера.
За время своей карьеры Могильный набрал 1032 очка (473+559). Теперь у Кучерова на счету 1033 балла, и следующим рубежом для Никиты станет результат Сергея Федорова – 1179).
«Тампу» в предыдущих играх часто назначали на скамейку штрафников, что негативно сказывалось на игре. Против «Девилз» эта проблема проявилась в меньшей степени. В каждом периоде было всего по одному небольшому штрафу, что позволило команде показать свой лучший хоккей, не играя в меньшинстве. Кроме того, Кучеров был ключевой фигурой в игре. По словам автора блога Raw Charge Джастина Джи, сложно вспомнить, чтобы кто-то так легко оформил четыре результативные передачи.
