В период между сезонами многие команды меняют стратегию своего развития НХЛ, несмотря на это, одна история заслуживает особого внимания. Процесс трансформации команды «Анахайм» вызывает двойной интерес, поскольку для работы с ней был приглашён один из самых успешных тренеров нашего времени – Джоэль Кенневилл.
Кенневилль трижды выигрывал Кубок Стэнли в составе «Чикаго» и заложил основу для будущих побед новой династии – «Флориды». Увольнение Джоэля произошло не по инициативе клуба, а вследствие общественного давления и требований лиги, вызванных событиями, лишь косвенно касающимися хоккея и самого Кенневилла. Тем не менее, теперь всё прошлое официально забыто, и этот опытный специалист возвращается в игру. Но что ему удастся показать в тандеме с командой в период её реорганизации?
Когда говорят про аутсайдеров НХЛ, вспоминая команды, переживающие трудные времена, сразу вспоминаются «Баффало» и «Сан-Хосе». Кто-то иронизирует над заметным спадом таких бывших лидеров, как «Питтсбург» или «Чикаго». В подобном контексте «Анахайм» упоминается редко, хотя фактически «утята» давно утратили прежнюю силу. В последний раз «Дакс» выходили в плей-офф в 2018 году, где, кстати, проиграли со счётом 0-4… «Сан-Хосе», над которым сейчас все насмехаются. Это стало завершением целой эпохи, ведь ранее клуб регулярно доходил до поздних стадий Кубка Стэнли и ещё десять лет назад сражался на равных с «Чикаго» и «Нэшвиллом» в финале конференции. В последние годы «Анахайм» часто оказывался в неоднозначной ситуации, формально претендуя на место в плей-офф, но последовательно оставаясь за пределами зоны уайлд-кард, и для борьбы за лидерство в Тихоокеанском дивизионе не хватало возможностей.
В конечном счете, команда не прибегала к открытой перестройке с активными продажами в установленный срок и не демонстрировала немедленных результатов, а лишь тратила время. Не способствовали прогрессу и специфические методы работы Грега Кронина, на которые бывшие игроки «Анахайма», покинувшие команду, публично жаловались в прессе. Поэтому решение о кардинальных изменениях в клубе не вызвало удивления. И начали они с тренерского штаба.
Привлечение Джоэля Кенневилля уже является значительным шагом, а добавление к этому Джей Вудкрофт в качестве его помощника в штабе только усиливает эффект. Недавно Джей Вудкрофт занимал пост главного тренера в «Эдмонтоне», и многие эксперты считают, что именно он создал фундамент, благодаря которому Крис Ноблох дважды вывел команду в финал. Ранее рассматривали Вудкрофта на позиции главного тренера в «Дакс», но Джей согласился на роль ассистента Кенневилля – в значительной степени благодаря уважению к репутации Джоэля.
Неудивительно, ведь не так много действующих тренеров в лиге могут похвастаться тремя Кубками Стэнли, особенно если эти победы одержаны с одной командой. Джону Куперу и Полу Морису это пока не удалось, в то время как «Чикаго» в 2010-е годы трижды становился чемпионом всего за шесть лет. Кенневилль покинул «Блэкхоукс» из-за разногласий с генеральным менеджером Стэном Боумэном, когда один критиковал другого за неудачные трансферы (например, обмен Артемия Панарина на Брэндона Саада), а второй полагал, что стратегии Джоэля устарели и критиковал команду за отсутствие прогресса. Через три года, в 2021-м, свою должность покинет и Боумэн – по распоряжению лиги. Кроме того, санкции затронут и Кенневилля, хотя к тому времени он уже будет работать во «Флориде». Причина – давний скандал, связанный с видеотренером «Чикаго», которого обвиняют в склонении одного из игроков к насилию.
Ни Боумэн, ни Кенневилль, естественно, не были вовлечены в этот инцидент напрямую, но были осведомлены о произошедшем и, после обсуждения с руководством «Чикаго», решили не разглашать эту историю. Очевидно, что противоправные действия видеотренера Брэда Олдрича не могут быть оправданы, особенно учитывая, что через три года после его «тихой» отставки из хоккейной команды он совершил новый акт насилия в соседнем штате. Если бы он понес ответственность за свои действия в тот момент, вполне возможно, что этого можно было бы предотвратить. Но насколько велика вина в данном случае Стэна и Джоэля? Особенно странным было давление на «Пантерз», которые вообще не имели никакого отношения к этой истории и были вынуждены расстаться с тренером, который успешно начал сезон. Боумэн и Кенневилль официально были отстранены НХЛ до лета 2024 года.
Стэн работает в «Эдмонтоне» с прошлого сезона, и потребность в тренере, способном приносить победы, возникла почти сразу. Информация о потенциальном назначении бывшего главного тренера «Чикаго» появилась уже в прошлом межсезонье; среди претендентов назывались «Калгари» и «Рейнджерс». Однако, либо сам Джоэль Кенневилл не нашел эти предложения привлекательными, либо клубы не смогли удовлетворить требования специалиста. Среди условий Кенневилля – стремление к полному контролю над командой, что представляется сложной задачей в современных НХЛ. Джоэль предпочитал создавать команду самостоятельно, поэтому для него было необходимо, чтобы, даже если он и не возьмёт на себя функции генерального менеджера, он хотя бы тесно сотрудничал с ним, совместно определяя трансферную стратегию и обсуждая кандидатуры футболистов. Вероятно, генеральный менеджер «уток» Пэт Вербик не стал возражать – поэтому 66-летний Кенневилль и стал руководителем команды.
Новому тренеру не пришлось долго ждать серьезных изменений в команде. Вероятно, он был причастен к громкому обмену Тревора Зеграса. Этот талантливый, но не обладающий лидерскими качествами нападающий с трудом адаптировался бы к хоккею в Кенневилле, поэтому клуб без колебаний отдал его «Филадельфии». Возможно, Джоэлю стало известно о ходе переговоров с Артёмом Галимовым. Российский форвард, не сыгравший ни одного матча в НХЛ, несмотря на амбициозные цели, подразумевающие попадание в первую шестёрку, ему не требовалось усиление, и поэтому трансфер игрока «Ак Барса» в североамериканскую лигу не состоялся. Тем не менее, Галимов, особенно в связи с отъездом Зеграса, был бы полезен для «Анахайма». На данный момент состав не вызывает восторга, и за пределами первой тройки, в которую входят быстро прогрессирующие Лео Карлссон и Каттер Готье, остальные игроки ростера представляются скорее перспективными, чем готовыми к немедленной игре. Поэтому ожидать мгновенного результата от Кенневилля не следует, а о его способности к долгосрочной работе и развитию молодых игроков покажет только время.