Виктор Вембаньяма, французский центровой «Сан-Антонио», заслуженно получил приз как лучший новичок года в НБА. Все 99 журналистов, принимавших участие в голосовании, отдали ему первое место, в то время как у Чета Холмгрена, занявшего второе место, было 98 вторых мест и одно третье. Таким образом, француз стал первым новичком с сезона 2015/16, удостоенного единогласного выбора представителей ведущих американских СМИ. В тот год приз получил Карл-Энтони Таунс, центровой «Миннесоты.
Выше Йокича и Дончича
В дебютном сезоне Вембаньяма, рост которого составляет 224 сантиметра, показал лучший результат среди новичков по набранным очкам (в среднем 21,4, что соответствует 39-й строчке в лиге), подборам (10,6 – десятый показатель в лиге) и блокам (3,6 – лучший результат). Кроме того, он занял четвертое место по количеству передач (3,9) и перехватам (1,2). Отметим, что по результатам сезона вторым по количеству блоков среди всех игроков лиги стал еще один новичок НБА — центровой «Оклахомы» Чет Холмгрен.
Виктор Вембаньяма стал первым баскетболистом, который смог набрать не менее 20 очков, совершить 10 подборов и выполнить 3 блок-шота, проводя на площадке менее 30 минут в среднем за игру. Он также является первым игроком, достигшим отметки в 1500 очков, 700 подборов, 250 передач и 250 блок-шотов, а также реализовавшим 100 трехочковых бросков в одном сезоне. Он стал первым представителем Франции, получившим эту награду.
«Я всегда стремился приносить максимальную пользу своей команде и постоянно совершенствоваться в течение сезона, — заявил Виктор после объявления результатов голосования. — Для этого необходимо быть сильным как личность и демонстрировать лидерство на площадке. Получение этой награды – значимое для меня момент, важное достижение. Я хотел получить этот приз, и это было для меня очень важно, поэтому я рад, что теперь все официально подтверждено».
Виктор вошел в тройку номинантов на звание лучшего защитника НБА. «Вемби заслуживает победы в этой номинации, — заявил форвард «Голден Стэйт» Дрэймонд Грин, который сам получал эту награду в 2017 году. — Он демонстрирует выдающиеся навыки в обороне. То, как Виктор влияет на ход игры на своей половине площадки, доставляет неудобства соперникам. Они начинают прорывы к кольцу, но затем меняют направление. Это серьезная проблема, своего рода блок-шот. Ты стремишься выполнить лэй-ап, видишь Вемби и перенаправляешь свою атаку. Это настоящий блок-шот. Я не знаю, где его создали, но я бы хотел, чтобы мой сын появился на свет в такой лаборатории».
По результатам анонимного голосования среди игроков НБА (опроса, проведенного изданием The Athletic), лучшим защищающимся игроком регулярного чемпионата признали центрового «Сперс». Вемби получил 15,2% голосов, опередив защитника «Бостона» Дрю Холидэя (12,9%) и форварда «Оклахомы» Лугенца Дорта (9,8%). Замыкают пятерку лучших форвард «Нового Орлеана» Херберт Джонс и форвард «Миннесоты» Джейден Макдэниэлс, набравшие по 8,3%).
В аналогичном анонимном опросе центровой «Сан-Антонио» занял первое место в значимой номинации «Баскетболист, вокруг которого вы бы предпочли создавать команду с нуля». Вемба оказался лучше самого Николы Йокича (27,9% против 27,2%). Замыкает тройку лидеров капитан «Миннесоты» Энтони Эдвардс (10,3%). В дальнейшем в рейтинге оказались Лука Дончич (8,8%), Шэй Гилджес-Александер (4,4%), Джейсон Тейтум (3,6), Леброн Джеймс, Джоэл Эмбиид (оба — по 2,9%), Стефен Карри, Паоло Банкеро и Яннис Адетокумбо (трое — по 2,2%).
«Да, я получал сообщения, даже от перспективных игроков, которые еще не выступают в НБА, выражающих желание играть вместе со мной. На данный момент у меня нет возможности формировать команду. Это новый мир, который мне интересно исследовать. Но я уверен, что в конечном итоге мне придется принять участие в этом процессе».
На 15 процентов
Несмотря на признание со стороны коллег и журналистов, нельзя утверждать, что Виктор провел безупречный сезон. Холмгрен обеспечил «Оклахоме» выход в плей-офф и прохождение первого раунда (команда уверенно выиграла серию против «Нового Орлеана» и готовится к встрече с «Далласом»), однако «Сперс» с Вембаньямом добились лишь 20 побед. Подобно прошлому сезону, который они преднамеренно проваливали, чтобы получить шанс выбрать Виктора под первым номером драфта (показатели результативности команды были даже хуже, чем в предыдущем году, а оборона, даже с хорошим защитником, оказалась ниже среднего).
Игроки «Сан-Антонио», занимающие позицию центрового, ранее получали награду лучшему новичку года: Дэвид Робинсон (1989/90) и Тим Данкан (1997/98). Эти игроки, впоследствии ставшие легендами НБА, обеспечили команде значительный рост результативности (+35 и +36 побед соответственно в их дебютных сезонах в НБА).
Необходимо внести некоторые уточнения. Виктор отметил свой двадцатилетний юбилей лишь в январе. Данкан был старше его на почти два года, а Робинсон – на четыре. Кроме того, Вембаньяма потребовалось время, чтобы адаптироваться к американским стандартам игры и правилам, что сказалось на результатах в первой половине сезона. Робинсона и Данкана окружали игроки высокого уровня, среди которых были будущие члены Зала славы и участники Матчей звезд. В то же время, средний возраст нынешнего состава «Сперс» составляет 23 года. Таким образом, команда является самой молодой в турнире, и Виктору пока не хватает поддержки, чтобы хотя бы попытаться вывести команду в плей-ин.
«Я знаком с этим парнем давно, поэтому его результаты не стали для меня неожиданностью, — заявил нападающий «Филадельфии» и сборной Франции Николя Батюм. — Хотя, признаюсь, я не предполагал, что он продемонстрирует такой прогресс уже в первом сезоне. Он действительно выдающийся. Встречалась цитата Грегга Поповича о том, что это не лучший сезон Вембаньяма, что-то в этом роде. И это вызывает опасения. Это не самый плохой Вембаньяма, которого мы увидим в ближайшие 15 лет или больше. Впереди его ждет доминирование в лиге».
Вембаньяма сам оценивает свой сезон, отмечая, что его текущий уровень игры составляет лишь 15 процентов от того, что он показал в своей первой игре в НБА, и значительно ниже пика, которого он стремится достичь».
Вероятно, теперь Виктор примет участие в домашних Играх в Париже. Ранее центровой «Сперс» заявлял, что его давняя мечта – выступить на Олимпиаде. Франция оказалась в группе B, где её соперниками будут Германия, Япония и победитель квалификационного олимпийского турнира, который состоится в Риге (с участием команд Грузии, Филиппин, Латвии, Бразилии, Камеруна и Черногории).
