В американском хоккее существует устоявшийся термин OGWAC (Old guy without a Cup), что означает «старик без Кубка». Определить, к кому он относится, довольно просто: это известный хоккеист, который на протяжении долгого времени успешно выступает в НХЛ, но чемпионского звания он не получал. Тем не менее, с какого возраста хоккеиста можно классифицировать как ветерана НХЛ есть чёткая отсечка: в 35 лет игрок получает право подписывать особый контракт с особыми условиями.
В текущем плей-офф также хватает опытных игроков, и если «Лос-Анджелес» не преподнесет сюрприз, то через год к ним можно будет причислить и 34-летнего Артемия Панарина. Однако сейчас мы обсудим других хоккеистов.
Маттиас Экхольм (35 лет), «Эдмонтон»
Один из самых стабильных защитников-универсалов НХЛ, матиас Экхольм раскрылся не сразу и долгое время оставался в тени, как в сборной, так и в клубе. Тем не менее, он никогда не демонстрировал неудовлетворительной игры и регулярно набирал 30-40 очков, успешно играл в меньшинстве и уверенно действовал в своей зоне. Переход шведа в «Эдмонтон» не решил всех проблем команды, но позволил устранить прореху в обороне. Показатель «+32» Экхольма в этом сезоне – лучший среди игроков «Ойлерз» с большим отрывом, хотя ему и приходится играть с Эваном Бушаром, который нередко допускает серьезные ошибки.
Фредерик Андерсен (36 лет), «Каролина»
Впечатление, что датский голкипер совсем недавно выступал за «Торонто», и он казался решением вратарских проблем команды: примечательно, что после его ухода положение в воротах не улучшилось. Андерсен же уже пять лет защищает ворота «ураганов», и четыре сезона из них были омрачены травмами. В текущем сезоне датский вратарь показал свой наихудший процент отражённых бросков в карьере (87,3%), но при этом статистика более глубокого анализа выглядит значительно лучше — «ураганы» слишком часто допускали ошибки в контратаках. Естественно, «Каролина» решила сохранить этого вратарю и в плей-офф, поскольку основная проблема заключалась не в нём.
Матс Цуккарелло (38 лет), Ник Фолиньо (38 лет), Джефф Питри (38 лет), Маркус Юханссон (35 лет) и Джаред Сперджен (36 лет) представляют команду «Миннесота»
За 25 лет своего существования эта команда лишь в трёх случаях преодолевала первый этап турнира, и теперь, чтобы добиться успеха в четвёртый раз, она сформировала команду, подобную хоккейным «Неудержимым», несмотря на крайне сильных противников.
Здесь можно наблюдать различные ситуации. Капитан Сперджен уже шестнадцатый сезон выступает в «Миннесоте» и демонстрирует, каким образом защитник, чей рост составляет 175 сантиметров, может быть востребованным в современной НХЛ, причём важно не допускать поражений в домашних матчах. Именно Сперджена считают тем, кто помог команде восстановить уверенность после не самого удачного начала сезона. Цуккарелло выступает за «Уайлд» уже седьмой сезон, и он один из самых стильных игроков НХЛ уже неразрывно связан как с клубом, так и с играющим с ним в одном звене Кириллом Капризовым.
Фолиньо и Питри присоединились к команде в последний момент. Ник, получивший известность в России благодаря дружеским жестам с Сергеем Бобровским, большую часть своей карьеры посвятил клубам, не стремящимся к высоким результатам. Теперь ему выпала возможность не только выступать за команду с сильным составом, но и стать одноклубником своего брата Маркуса. Питри, один из ключевых защитников «Монреаля» в 2010-х годах, принимал участие в финале Кубка Стэнли, хотя его команда и была аутсайдером. Летом Джефф заключил контракт с «Флоридой» на минимальную зарплату, однако из-за череды травм команда не смогла побороться за чемпионский титул.
Путь Юханссона вызывает ассоциации с известным футбольным мемом о пиках и «Тоттенхэме». Шведский игрок стабильно демонстрировал достойный уровень, не опускаясь ниже его, однако лишь однажды в своей карьере достиг второго этапа успеха — в 2019 году, когда его команда играла с «Бостоном» в финале Кубка. В 2023 году «Миннесота» выкупила Маркуса незадолго до окончания трансферного окна и с тех пор не рассматривает возможность его продажи.
Джейми Бенн (36 лет) и Мэтт Дюшейн (35 лет) – игроки баскетбольного клуба «Даллас»
Недавно команду «Даллас» поддерживали звёздные игроки Бенн, Сегин и Радулов, однако теперь «звёзды» осуществили успешную и постепенную реорганизацию, и на передовой оказались другие хоккеисты. В текущем сезоне легендарный игрок «Далласа» в целом выступает на скромном контракте в 1 миллион долларов (с дополнительными бонусами) и адаптируется к новой роли игрока, выполняющего функции в линии поддержки, проводящего на площадке 13-14 минут за матч.
Дюшейн уже успел зарекомендовать себя как игрок, который демонстрирует неплохие индивидуальные показатели, но не всегда приносит пользу своей команде. «Нэшвилл» приобрел его контракт несколько лет назад, несмотря на то, что Мэтт регулярно забивал голы и делал голевые передачи. В то время многие предполагали, что Дюшейн выберет более выгодный контракт в менее успешной команде, однако он пошел на уступки ради возможности выступать за «Даллас» и бороться за Кубок. Тем не менее, пока что ему не удается существенно повлиять на результаты: в прошлом году Дюшейн показал отрицательную полезность «-16» в плей-офф, когда «Даллас» дошел до финала конференции.
Клод Жиру (38 лет), «Оттава»
«Команда «Филадельфия» в период 2010-х годов, во главе с Жиру, безусловно, имела потенциал для достижения большего, чем всего два выхода в плей-офф за десятилетие. Их сдерживали непродуманные решения руководства и обычная для «лётчиков» нестабильность в обороне. В 2022 году Жиру представилась возможность бороться за Кубок в составе «Флориды», однако «пантеры» потерпели сокрушительное поражение и кардинально изменили свою стратегию. После этого Клод вернулся в команду из города, где родился, но за это время её так и не рассматривали в качестве серьезных претендентов на чемпионство. Этим летом у Жиру будет широкий спектр возможностей, учитывая ситуацию на рынке: продолжить карьеру дома или попытаться заполучить долгожданный титул.
Эрик Карлссон (35 лет), «Питтсбург»
Молодого Эрика Карлссона до сих пор с теплотой вспоминают поклонники «Оттавы»: команда «Сенс» начала 2010-х годов в целом производила приятное впечатление и, вероятно, достигла бы больших успехов, если бы не финансовая политика прежнего владельца. Но впоследствии обстоятельства (и личные предпочтения игрока) дважды приводили шведа в команды, столкнувшиеся с похожими проблемами: составы, приближающиеся к закату, и наличие доминирующего защитника (Летанга и Бёрнса). Разумеется, в обоих случаях результаты оказались неудовлетворительными, и после поражения 0-3 «Питтсбург» вполне может рассмотреть возможность обмена Эрика, учитывая, что его контракт подходит к концу.
Брент Бёрнс (41 год), «Колорадо»
В лиге, где долгое время не хватало харизматичных игроков, Бёрнс всегда привлекал внимание — и своей бородой, и беззубой улыбкой, и необычным стилем в одежде. Американские социальные сети с удовольствием демонстрируют, как Бёрнс преображался из года в год на официальных фотографиях лиги — на них обычный светловолосый парень становится похож на снежного человека или Чубакку из «Звёздных войн». Однако, если бы не его регулярные выдающиеся выступления на льду, все эти изменения остались бы не столь заметными.
Один из выдающихся атакующих защитников своего времени и обладатель великолепного броска провёл свои лучшие годы в «Сан-Хосе», команда которого не добивалась значительных успехов, а теперь повторяет судьбу Рэя Бурка, который примерно в том же возрасте перешёл в «Колорадо» за первым чемпионским титулом в карьере. Уровень Брента, вероятно, несколько ниже, чем у Бурка, но в случае его победы в чемпионате будет непросто найти тех, кто не порадуется за Бёрнса.
