Неожиданно в новостных сводках вновь появились заголовки, которые мы, казалось, уже не увидим последние пятнадцать лет. Многие специалисты, включая меня, не без причины предположили, что история о спасении «Витязя» служит прикрытием для ожидаемого появления Романа Ротенберга в клубе. Некоторые телеграм-каналы даже заявляли о том, что Роман Борисович формирует свою команду для работы в будущем сезоне. Однако время текло, а для клуба так и не последовало обнадеживающих известий.
Социальные сети клуба активно функционируют, однако администрация испытывает финансовые трудности, препятствующие его деятельности. Они на протяжении многих лет знакомы с руководством и менеджерами «Витязя». Никого им не предлагают, поскольку они сами открыто заявляют о прекращении существования клуба по окончании сезона. Чтобы «Витязь» продолжил свое существование КХЛ, чтобы что-то невероятное произошло. По имеющимся у меня сведениям, «Витязь» не имеет доступа к базе КХЛ для подписания новых контрактов», — заявил один из ведущих российских хоккейных агентов Александр Черных. Джереми Рой и Дмитрий Бучельников покинули команду ради ЦСКА: их трансферы ориентировочно принесут «Витязю» 90 млн рублей.
В целом, это вызывает воспоминания о периоде с конца нулевых до начала 2010-х годов. В то время некоторые клубы находились на стадии заката Суперлиги и в начале эпохи КХЛ могли тратить миллионы долларов на звёзд НХЛ, пользуясь крепким рублём, другие летом выходили на паперть и просили подать на пропитание. Обычно лидерами в этом грустном забеге были «Кузня» и «Автомобилист», который до нынешней эры благоденствия был одним из самых бедных клубов лиги.
Подобные тенденции наблюдались как в футболе, так и в других спортивных дисциплинах. Открытые обращения к главе государства (или премьер-министру) и кампании по поддержке клуба, сопровождаемые использованием слова «самобытный», стали почти неотъемлемой частью происходящего. Финансовая помощь оказывалась не всегда, и чаще всего ее оказывалось недостаточным, в результате чего «Небесная лига» принимала нового члена, либо клуб вновь появлялся во Второй лиге под прежним названием, но с новой юридической компанией.
В последние десять лет наблюдается стабилизация ситуации именно в хоккее. КХЛ потеряла бо́льшую часть клубов из дальнего зарубежья, но всё-таки не российских. В НХЛ (Небесную хоккейную лигу) отправился только «Медвешчак», который обанкротился уже в австрийском чемпионате. Более того, лига даже сама выгнала из своего состава несколько команд, которые по тем или иным причинам больше не тянули игру на высшем уровне.
В ситуации с «Витязем» больше всего поражает не внезапность произошедшего (всего несколько дней назад клуб продлевал контракты и распространялись слухи о новых легионерах). Необычна практически полная тишина, сопровождающая это событие — и маловероятно, что это связано с отсутствием информации. Где привычные открытые письма, заявления и пресс-релизы лиги, обращения от экспертов с призывами «защитить клуб с уникальной историей»? Создаётся впечатление, что всем стало важнее предположить, куда перейдут хоккеисты «Витязя», когда они станут неопределёнными статуса.
Проблемы с финансами, возникшие у балашихинского клуба, не являются чем-то уникальным и особенным КХЛ или для России. Даже в НХЛ уже в XXI веке клубы четырежды подавали на банкротство («Оттава» и «Баффало» в 2003-м, «Финикс» — в 2009-м, «Даллас» — в 2011-м). Про европейский футбол можно даже не упоминать: и в топ-лигах топ-стран (за исключением разве что Германии) финансовые проблемы и распродажи ведущих игроков — история почти что ежегодная.
Однако существуют особенности, характеризующие наши банкротные дела. Многие из этих клубов были спасены либо организациями поклонников, либо благотворителями с внушительными банковскими счетами. Клубы либо имели значение для местного сообщества, либо новые владельцы осознавали потенциал получения прибыли от этой ситуации. Например, Юджин Мельник долгое время пользовался уважением как человек, предотвративший разорение и переезд «Оттавы». Марио Лемье в конце 90-х спас «Питтсбург», который неразумно тратил деньги. Спасителей для «Витязя» пока не предвидится.
Возможно, это связано с тем, что нынешний «Витязь» – один из самых печальных клубов КХЛ. За семнадцать лет участия в лиге, подмосковный клуб сменил больше населенных пунктов (Чехов, Подольск, Балашиха), чем одержал побед в плей-офф (всего одна – над «Локомотивом» в 2023 году). Ранее у «Витязя» была четко выраженная самобытность, благодаря которой команда стабильно привлекала большое количество зрителей на выездных матчах КХЛ. Безусловно, Мирасти и Веро посещали шоу не ради хоккейного матча — как, впрочем, и пресс-конференции СКА в последние годы привлекали внимание не благодаря содержательному анализу игры.
Затем клуб утратил свою самобытность и, вместе с ней, интерес со стороны фанатов. В последние годы главным преимуществом «Витязя» считалось привлечение опытных легионеров, однако удержать таких игроков, как Сятери, Аалтонен и Дэнфорт, в подмосковном клубе надолго не удавалось, а их замены не всегда оказывались на том же уровне. Негласная зависимость от системы СКА также не способствовала развитию клуба, поскольку ведущие игроки подольской школы (Демидов, Подколзин, Хуснутдинов и другие) переезжали в Санкт-Петербург, не успев даже сделать свой первый выход на лед за «Витязь». Однако теперь эта школа больше не является частью клубной структуры – она создала самостоятельный клуб в НМХЛ и уже успела продать Александра Жаровского в «СЮ».
По результатам анализа, «Витязь» занимает последнее место по посещаемости среди российских хоккейных клубов КХЛ (2839 зрителей), что лишь немного превышает показатель совсем незнакомого для Мытищ «Куньлунь» (2205). Сложно представить, какой была бы посещаемость в Балашихе без поддержки московских фанатов, приезжающих на матчи ведущих команд. Без «Витязя» средняя посещаемость КХЛ выросла бы на 200 зрителей и позволила бы занять второе место в Европе, опередив швейцарскую лигу. Телеграм-канал клуба не перевалил за 10 тысяч подписчиков, опять же единственный из российских. После переезда в Балашиху «Витязь» фактически потерял небольшую, но стабильную старую фан-базу Подольска.
Проблема, возникшая с клубом, отражает тревожную тенденцию в развитии спорта Московской области. За последние 17 лет практически все местные команды из ведущих лиг прекратили своё существование. Хоккей лишился воскресенского «Химика», возродившегося лишь в качестве фарм-клуба «Спартака»; ХК МВД; и удержал лишь клуб МХЛ «Атлант». В футболе «Химки» ликвидировали, оставив после себя значительные задолженности, а также в 2010 году схожая судьба постигла «Сатурн». В баскетболе обанкротившиеся «Химки» запятнали свою репутацию настолько, что Лига ВТБ не желает возвращать клуб, а «Триумф» из Люберец перебрался в Санкт-Петербург и стал «Зенитом».
Все эти команды имеют общее: они недавно созданы и представляют регион, где доминируют столичные клубы-гиганты, обладающие богатой историей, значительными финансовыми ресурсами и широкими возможностями. Попытки догнать этих соперников неизменно оказывались неудачными, даже если привлекали заметный интерес зрителей, как это было с «Сатурном» и «Атлантом». Насколько реалистично создание команды в подобных обстоятельствах? Мы не находимся в Лондоне или Буэнос-Айресе, где в рамках одной агломерации сосуществуют десятки популярных клубов. Клуб без поддержки болельщиков не сможет долго существовать на таком уровне – это несправедливо, но предсказуемо.
Однако главный вопрос возникает в КХЛ. Недавно лига официально объявила полный список участников. Всего за неделю до текущих событий Алексей Морозов подтвердил, что все команды примут участие в новом сезоне. Так что же значат все гарантийные письма, которые поступают в офис КХЛ? И не следует ли нам ожидать, что в одном из городов в какой-то момент будет остановлен поток финансов?
