Недавнее видео, опубликованное в социальных сетях ХК «Витязь», четко указывает на скорое официальное объявление о решении клуба покинуть КХЛ. Таким образом, главный подмосковный хоккейный клуб прекращает свою деятельность. С 2022 года, когда лигу покинули «Йокерит» и «Динамо» (Рига), Континентальная хоккейная лига теряет еще одну команду. Скорее всего, теперь распределение команд по конференциям будет скорректировано, и «Лада» перейдет на Западную конференцию. Однако обсуждение будущего КХЛ без «Витязя» еще впереди. Подмосковный клуб был основан в самом начале существования лиги и за 17 лет успел оставить яркий след и войти в историю.
Восприятие негатива или позитивного взгляда — личный выбор каждого читателя. «Витязь» не обладал обширной группой преданных поклонников. Посещаемость домашних игр в последние годы редко превышала 2700–2800 зрителей. Спортивные достижения команды никогда не вызывали особого восторга. И борьба за выход в плей-офф велась лишь номинально. Только в четырех сезонах «Витязь» пробивался в число восьми сильнейших, и за всю историю клуба одержал всего одну победу — над «Локомотивом» в плей-офф 2023 года. И сейчас, и в первые годы своего существования подмосковный клуб закрепил за собой имидж аутсайдера. Нечастые яркие эпизоды связаны с отдельными игроками — например, именно в «Витязе» Артемий Панарин начал свой путь во взрослый хоккей. Тем не менее, в ранней КХЛ это не препятствовало тому, чтобы считаться одной из самых любимых команд, видеоролики с матчей набирали миллионы просмотров.
«Витязь» на протяжении многих лет имел репутацию команды, известной своими драками. Николай Павлинов считался идеологом бойцовского клуба. Бывший руководитель «Витязя» привлекал к сотрудничеству известных бойцов как из России, так и из других стран. Джон Мирасти, Дарси Веро, Джереми Яблонски и Крис Саймон устраивали зрелищные поединки, получали дисквалификации, но при этом создавали значительный резонанс. По сей день самые известные драки в истории КХЛ связаны с периодом, когда «Витязь» был бойцовской командой. С хоккейной точки зрения, это были не самые лучшие годы клуба. Часто устраиваемые представления напоминали цирковые выступления или бои смешанных единоборств. Они не имели отношения к хоккею. После ухода Павлинова из «Витязя» драки прекратились, и команда сосредоточилась на развитии хоккея и борьбе за место в плей-офф.
Значительной известности этот шаг ей не принес. Интерес к «Витязю» заметно уменьшился. Кроме того, препятствовала перемена места базирования в Подмосковье. Клуб успел сменить три города: Подольск, Чехов и Балашиху. В контексте региона это отразилось на вовлеченности поклонников. Со временем «Витязь» перешел под контроль СКА благодаря спонсорской поддержке «Газпрома». Помимо того, что команда занимала последние места в турнирной таблице, приходилось развивать одного-двух перспективных хоккеистов, как они сразу же становились объектом внимания Санкт-Петербурга. Так в СКА перешли Василий Подколзин, Иван Демидов, Петр Кочетков, Захар Бардаков, Александр Самонов — перемещение игроков происходило в обоих направлениях, однако выигрыш получал лишь один клуб.
По мере того, как ослабевало армейское влияние, положение команды «Витязь» не улучшалось. Теперь Континентальная хоккейная лига лишилась самого слабого участника Западной конференции, и с точки зрения спорта нет оснований для чрезмерного сочувствия. Тем не менее, если сравнивать «Витязь» с такими клубами, как «Сочи» или «Куньлунь», его история более продолжительна и насыщенна событиями. Именно поэтому исчезновение клуба – серьёзная потеря для российского хоккея. Он сохранял уникальный характер и был известен своими воспитанниками и бойцами, приезжавшими из-за рубежа для участия в поединках на льду (в хоккей, к сожалению, многие играли не очень хорошо, но и этого было достаточно).
С сожалением приходится констатировать, что исключение «Витязя» произошло неожиданно. Все команды должны были предоставить подтверждения своего участия в сезоне-2025/26. В начале апреля был утвержден состав лиги советом директоров. Однако в мае, в связи с сокращением хоккейных бюджетов «Газпрома», ситуация претерпела изменения. «Витязь» прекращает свою деятельность, КХЛ теряет 23-ю команду, которая несомненно оставила свой след в истории лиги, причем весьма заметный.
