Рафаэль Физиев – талантливый и оригинальный боец. Он выступает в UFC шестой год, но так и не добрался до чемпионского боя. Правда, поединок за титул в его карьере всё-таки маячил. Однако затем азербайджанца настигли проблемы. Физиев начал проигрывать раз за разом, ухудшая свой профессиональный рекорд. А главное — каждая осечка отодвигала Рафаэля всё дальше от потенциального титульника. Теперь Атаману придётся проделать непростой путь, чтобы попытаться исправить ситуацию. Просто закрыть серию из трёх неудачных поединков будет недостаточно. Фактически путь Физиева к мечте начинается заново.
Атаман подходил к дебюту в UFC с безупречным рекордом – 6-0. Кроме того, он неизменно побеждал досрочно, пять раз отправлял соперников в нокаут. Казалось, Физиев быстро станет звездой лёгкого веса. Но дебют получился обескураживающим. Первый же бой завершился поражением от россиянина Магомеда Мустафаева. Меньше двух минут Рафаэль продержался в клетке. Тот момент стал для бойца серьёзнейшим испытанием на прочность, проверкой характера. И Физиев наглядно продемонстрировал, что в плане ментальности у него всё в полнейшем порядке.
Атаман начал одерживать победы одну за другой. При этом на его пути не встречалось простых противников. Дважды исход поединков определялся судейским решением – Алекс Уайт и Марк Диакези проявили принципиальность и стойкость. Затем Физиев нокаутировал Ренато Мойкано. Да, того самого, кто впоследствии получил шанс на титульный бой – сразился с Исламом Махачевым. Безусловно, это сложилось как череда случайностей, и это необходимо учитывать. Однако, остается фактом, что бразилец вышел в претенденты. А после Физиев одержал победы над Бобби Грином, Брэдом Ридделлом и Рафаэлем дос Аньосом. Казалось, бой за чемпионский титул – дело времени. Но в жизни Атамана наступили трудные времена.
Решающим моментом оказалось противостояние с Джастином Гэтжи, которое состоялось на UFC к нему, говоря откровенно, Физиев подошёл благодаря внезапной популярности. Рафаэль совсем недавно одержал победу над известным бойцом, адресовал шуточный вызов бойцу с таким же именем, Надалю, и, как стало известно, имел небольшие проблемы в Таиланде. Поэтому победа, несомненно, сделала бы Физиева претендентом на титул. Поединок получился зрелищным и интересным и по праву получил бонус за «Бой вечера». А завершился он весьма неоднозначным решением большинства судей в пользу Хайлайта. На протяжении всего поединка казалось, что Атаман был точнее и интереснее. Но, видимо, свою роль сыграл авторитет Гэтжи. А ещё Физиев получил серьёзные повреждения, что отразилось на его лице.
Попытка вернуться к победам оказалась неудачной. Это уже можно было однозначно назвать досадным происшествием. Бой с Матеушем Гамротом стартовал для Физиева неплохо. Азербайджанский боец оказывал давление и заставлял соперника нервничать. Однако во втором раунде Рафаэль неожиданно получил серьёзную травму. Продолжить поединок Атаман не смог, и дело было не в его воле. Физиев потерял возможность активно использовать ногу. Сразу стало ясно, что восстановление может потребовать значительного времени. На это намекал и комментарий спортсмена после инцидента: «Спасибо за поддержку. Сейчас нет желания отвечать на ваши сообщения. Я полностью повредил колено. Вернусь после восстановления, с новыми силами. Мне очень жаль, что это случилось во втором раунде. Я был готов на все 100%. Я планировал показать зрелищный бой».
Физиев планирует вернуться на ринг в 2025 году. Он вновь пошёл на риск, согласившись на реванш с Гэтжи практически без предупреждения. После длительного перерыва подобное решение было рискованным. Тем не менее, Рафаэль проявил себя с хорошей стороны. Он оказал Хайлайту достойное противодействие, выглядел впечатляюще в клинче и вновь показал свою стойкость. Однако убедить судей так и не удалось – проиграл единогласным решением. И, похоже, ещё больше усложнил свои шансы. Попадание в чемпионскую гонку и до этого казалось маловероятным. А теперь туда попасть станет ещё труднее.
Физиев – заметный и привлекательный боец. Он имеет множество бонусов и провел запоминающиеся поединки. Однако серия из трёх поражений сорвала все планы. Похоже, Рафаэль готов к существенным изменениям в карьере. Атаман планирует покорять новый дивизион: «Я начинаю рассматривать возможность смены весовой категории, поскольку в прошлый раз мне было слишком легко сгонять вес. Всю неделю [перед боем] мой диетолог пытался убедить меня набрать вес, так как я слишком быстро терял его. Да, я об этом размышлял, ведь я не так уж и велик. Хочется сражаться с сильнейшими соперниками, и бойцы из топ-10 представляются весьма интересными. У них возникнут трудности, если я перейду в этот дивизион».
Похоже, полулёгкий вес предоставляет Физиеву отличную возможность заявить о себе. Вероятно, Топурия откажется от титула, что может существенно ускорить его путь к поясу. Помимо этого, если не учитывать Мовсара Евлоева, в этом дивизионе немало достойных соперников. В противостоянии с ними сильные стороны Атамана будут наиболее заметны. Остаётся только принять это решение.