19 мая «Зенит» проиграл ЦСКА в шестом матче полуфинальной серии Единой лиги ВТБ и во второй раз подряд не пробился в финал. Еще осенью ожидания от команды Хавьера Паскуаля были очень высокими, однако в конечном итоге сине-бело-голубые провели нестабильный сезон со взлетами и провалами. «Чемпионат» делает обзор выступления команды в сезоне 2023/2024.
Сезон для «Зенита» официально не закончен, поскольку команде предстоит сыграть серию матчей за третье место до трёх побед. Тем не менее, очевидно, что у клуба были более амбициозные планы, связанные с борьбой за чемпионский титул. Поэтому анализ выступлений команды будет осуществляться с учётом того, что «Зениту» не удалось выйти в финал Единой лиги.
Перед началом сезона «Зенит» считался основным претендентом на чемпионский титул. Петербургский клуб не только удержал практически весь состав легионеров и тренера Хавьера Паскуаля, но и приобрел ярких иностранных игроков – Бояна Дублевича и Кайла Курича. Кроме того, в Санкт-Петербург перешли футболисты из УНИКСа Винс Хантер и Георгий Жбанов. Помимо этого, был подписан капитан сборной России Тимофей Герасимов, который до этого выступал за «Енисей». После этого сине-бело-голубые без труда выиграли Суперкубок Единой лиги и подтвердили статус одной из сильнейших команд перед стартом сезона.
Старт чемпионата оказался довольно противоречивым: команда потерпела четыре поражения в восьми матчах, три из них – на домашней площадке. Кроме того, несколько ключевых игроков, в том числе Томас Эртель, получили травмы и не смогли оказать команде поддержки. Также черногорец Боян Дублевич, изначально команда показывала результаты, не соответствующие ожиданиям. Затем «Зенит» продемонстрировал впечатляющую серию из семи побед, обеспечив себе место в шестерке лучших по итогам первого этапа. При этом, в первой половине сезона команда Паскуаля не смогла выиграть ни одного матча против соперников из числа топ-4 – их статистика составила 0-6. Однако, во второй части сезона ситуация кардинально изменилась: «Зенит» одержал девять побед в десяти играх и занял второе место в турнирной таблице.
В преддверии плей-офф петербургский «Зенит» расторгнул контракт с нападающим из Франции, Адриеном Моэрманом. Кроме того, из-за травмы был исключён из заявки Боян Дублевич, но он продолжал оставаться в составе команды. На его место были заключены Джувэн Морган, также Джош Карлтон, игрок, ранее представлявший турецкую «Дарушшафаку», был хорошо осведомлён о специфике Единой лиги и быстро адаптировался в петербургской команде. Карлтону же для адаптации потребовалось больше времени, и говорить о его быстром прогрессе не приходится.
В первом раунде плей-офф петербургскому клубу противостоял «Уралмаш» — команда, впервые попавшая в лигу. «Зенит» без труда выиграл первые два матча на своей домашней площадке, и казалось, что клуб из Санкт-Петербурга отправится в Екатеринбург, чтобы завершить серию. Однако команда Паскуаля допустила две неожиданные неудачи, что вывело встречу на решающий пятый матч в Санкт-Петербурге. Основная игра серии проходила с небольшим преимуществом команды в бело-сине-голубых тонах, которые в конечном итоге одержали победу над уральским клубом и обеспечили выход в полуфинал, где их ждет ЦСКА. Противостояние с «Уралмашем», безусловно, послужило предупреждением и потребовало от «Зенита» привлечения дополнительных сил.
Первый матч серии с ЦСКА состоялся через два дня, на третий день после пятой игры с «Уралмашем». В этой встрече «Зенит» не смог оказать сопротивление команде армейцев, проиграв на своей площадке с перевесом в 15 очков. Вторая игра серии досталась петербуржцам, третья — ЦСКА, четвёртая — снова «Зениту». Да, команда в бело-сине-голубых цветах побеждала, но складывалось впечатление, что это происходило не благодаря их превосходству. ЦСКА выглядел более гармоничным и отдохнувшим. Пятый и шестой матчи остались за армейцами, что позволило им вернуться в финал через год. «Зенит» во второй раз подряд будет играть за бронзовые медали, хотя, несомненно, рассчитывал на более высокий результат.
Зенит» в течение сезона завоевал Кубок России, однако в соревновании не принимали участия ЦСКА и УНИКС.
В плей-офф Единой лиги из-за травмы выбыл Кайл Курич, являющийся одним из ключевых бомбардиров «Зенита». С повреждениями против ЦСКА играли Винс Хантер, Трент Фрейзер, Джош Карлтон, Сергей Карасёв и Георгий Жбанов. Является ли это допустимым объяснением? Лишь в некоторой степени.
Подготовка к сезону привыкла ассоциироваться с ЦСКА, УНИКСом, «Локомотивом» и «Зенитом», однако «Зенит» прошёл путь менее гладко, чем остальные команды. Команду Паскуаля можно назвать наименее успешной из числа лидеров. Действительно, петербуржцы показали хороший результат на втором этапе, но на первом этапе и в плей-офф, по всей видимости, не смогли реализовать свой потенциал. Можно ли найти этому объяснение? Вероятнее всего, нет.
«Зениту» сложно предъявить претензии по поводу летних приобретений, в отличие от предыдущего сезона. Клуб действительно значительно усилился перед стартом первенства, однако если в прошлом сезоне некоторые легионеры не соответствовали ожиданиям, то в текущем команде столкнулась с серией травм. Боян Дублевич приходил летом в качестве звезды, однако так и не смог обрести себя в Единой лиге. Но его роль отлично на себя взял Винс Хантер. Изначально клуб рассчитывал, что Дублевич станет ключевым игроком в нападении, а Хантер будет его заменой. Однако реальность сложилась иначе: Хантер стал главной звездой команды в этом сезоне и, как следствие, был приглашён на Матч всех звёзд, став лучшим защитником лиги.
Ниже ожиданий сыграл и Томас Эртель. Да, французский баскетболист получил травму в начале чемпионата, однако во второй половине сезона он принимал участие в играх и был в заявке команды. Тем не менее, нельзя утверждать, что Томас существенно повлиял на результаты, поскольку он практически не попадал в стартовый состав, выходя на площадку с самого начала лишь 26 раз. В предыдущем сезоне он начинал матч в стартовом составе в 42 из 45 игр. Яркой игры от француза не было и в плей-офф, особенно в противостоянии с «Уралмашем».
Что произойдет дальше? Этот вопрос остается открытым. Однако вполне вероятно, что в петербургском клубе нас ждут значительные изменения. Судьба многих ключевых игроков пока не определена. Так, зарубежные средства массовой информации связывают главного тренера Хавьера Паскуаля с практически всеми командами Евролиги. Не ясно, что ждет и легионеров, несмотря на наличие у некоторых действующих контрактов. Можно предположить, что руководство «Зенита» не удовлетворено результатами последних двух сезонов. Весьма вероятно, что в следующем сезоне команда претерпит существенные изменения в составе.
