22 июня вечером в Эр-Рияде, Саудовская Аравия, прошел турнир UFC Fight Night, где в главном бою Роберт Уиттакер и Икрам Алискеров вышли на ринг. Кроме того, состоялось столкновение двух российских бойцов – Сергея Павловича и Александра Волкова, которое прошло во второй по значимости позиции в программе мероприятия.
Многие российские поклонники были разочарованы анонсом поединка Волкова и Павловича. Ведущие российские тяжеловесы провели спарринг в московском зале «Стрела», однако не отказались от предложения от UFC. Во время церемонии взвешивания бойцы обменялись колкостями, пытаясь выяснить, кто из них должен был уступить, но до согласия, по всей видимости, так и не дошли.
Павлович готовится к бою с Волковым после своего поражения от Тома Аспиналла в поединке за временный титул в тяжелом весе. Ранее Сергей одержал шесть побед подряд, завершив каждую из них нокаутом в первом раунде. Волков подходит к встрече на серии из трех побед, а его последнее поражение также было нанесено Томом Аспиналлом. Оба россиянина проиграли Аспиналлу в первом раунде, однако Сергей был нокаутирован, а Александра англичанин удержал посредством болевого приема. После этой неудачи Волков одержал победы над Жаирзиньо Розенструйком, Александром Романовым и Таем Туйвасой.
Начало поединка выдалось сдержанным — в первую минуту ни один из бойцов не нанес значительных ударов. Волков активно двигался, не позволяя сопернику подойти близко, а Павлович высматривал возможность для удара по голове — первое попадание с левой произошло спустя полторы минуты после стартового свистка. Сергей оказывал давление, наносил одиночные удары, однако Волков не уступал, в отличие от многих предыдущих оппонентов Павловича. Сергей Александр пытался отвечать на удары, но к завершению раунда Павлович наращивал интенсивность, и по лицу Драго было заметно, что в объеме принимаемых ударов он не уступает сопернику.
Второй раунд начался по схожей схеме. Павлович, действуя в качестве первого номера, стремился найти возможность для завершения поединка нокаутом, в то время как Волков выстраивал тактику на победу по очкам, нанося множество ударов ногами. Сергей также продемонстрировал неожиданный хай-кик, однако удар достиг только плечо Волкова. Александр работал ногами более точно – один из его ударов попал в цель, но не смог вывести соперника из равновесия. К завершению раунда Волков успешно применил левый хук, который Павлович не заметил. Вероятно, Александр выиграл первые два раунда, поэтому Сергею необходимо было действовать более рискованно.
Финальный раунд стартовал с осторожных ударов ногами по ногам от Волкова, на что Павлович отвечал одиночными ударами. В середине отрезка Сергей стал наносить больше ударов и, казалось, был близок к завершению поединка, однако оба бойца имели повреждения на лице, а Волков доминировал по силе ударов. На заключительной минуте Павлович пошел в захват, но не сумел перевести Александра. Бой не закончился досрочно, а после объявления конца раунда Павлович резко оттолкнул Волкова, когда тот подошел для разговора.
Решение судей было единогласным: Волков одержал победу с оценками 30:27, 30:27 и 29:28. Александр превзошел Сергея, а во время интервью он стоял с российским флагом на спине. Волков в интервью Даниэлю Кормье выразил желание провести бой с Джоном Джонсом – кажется маловероятным, что такое противостояние состоится в скором времени. Павлович же проиграл во второй раз подряд – вероятно, его возвращение в борьбу за чемпионский пояс задержится.
