8 декабря в Лас-Вегасе пройдёт заключительный номерной турнир уходящего года. В рамках главного карда этого ивента выступит российский тяжеловес Александр Волков, который сойдётся в реванше с французом Сирилем Ганом.

Драго занимает третью строчку рейтинга тяжеловесов UFC, его соперник — вторую. С учётом текущего состояния дивизиона это будет полноценный претендентский поединок, победитель которого должен встретиться с Томом Аспиналлом либо Джоном Джонсом. Для Волкова это, вероятно, последний шанс побороться за пояс чемпиона. Пока тенденция такова, что Александр оступается в решающий момент.

Александр Волков

Фото: Getty Images

В UFC Волков приходил в статусе бывшего чемпиона M-1 и Bellator. Престижное резюме вешало на россиянина дополнительные ожидания болельщиков. И Драго начал весьма бодро — сначала прошёл Тимоти Джонсона, которому проигрывал в Bellator, и Роя Нельсона, а потом нокаутировал Стефана Струве и бывшего чемпиона Фабрисиу Вердума. Так Волков вышел на бой с Дерриком Льюисом. Всё складывалось для россиянина отлично, но в третьем раунде пропустил тяжёлый удар и за 11 секунд до финального гонга проиграл нокаутом.

Поражение очень сильно сказалось на Волкове, и он его крайне болезненно воспринял. Вдвойне обидно, что Льюис после победы бился за титул чемпиона UFC, а россиянин остался не у дел. Менеджер Драго Иван Банников рассказывал, что Александр пытался выбить себе реванш с американцем, однако тот не соглашается: «Конечно, мы будем в очередной раз запрашивать реванш, но он уже отказывался от второго боя три раза. Мы знаем от коллег из UFC, что Льюис ни за какие деньги не хочет драться с Волковым — готов только в титульнике».

Неудача выбила Волкова из титульной гонки, однако через некоторое время он пришёл в себя и после ещё одного поражения (от Кёртиса Блэйдса) сумел собраться. Сначала российский боец победил Уолта Харриса, затем получил возможность войти в топ-5 дивизиона и нокаутировал Алистара Оверима. Успехи снова привели Волкова к привычной позиции — претендентский бой. На этот раз соперником стал непобежденный француз. Сириль Ган.
Волков начал неплохо, но быстро стало ясно, что россиянин заметно проигрывает в скорости и ударной технике. В итоге Ган перебил Александра, забрал бой единогласным решением и через два месяца повесил на плечо временный титул, нокаутировав другого обидчика Волкова — Деррика Льюиса.

Александр Волков и Сириль Ган

Фото: Chris Unger/Getty Images

После этого Драго стал ещё более нестабильным бойцом — сложный бой с середняком Марчином Тыбурой и поражение в одну калитку от Тома Аспиналла в бою, где Волков не был похож на себя. Менеджер бойца прямо говорил, что проблема — в голове: «У Саши нет проблем в технике. У Саши есть проблемы в ментальности. Посмотрите на бой Александра с Фабрисиу Вердумом и обратите внимание на его джиу-джитсу. Посмотрите на защиту от тейкдаунов, которую показывал Саша до боя с Аспиналлом. На этом уровне такое поражение не бывает просто так, потому что ты там что-то не натренировал».

Мы понимали, что у Саши инструментов для победы больше, чем у Тома. Но Том смог сделать то, что должен был сделать, доминируя в начале и не давая Саше делать то, что делает в начале. Говорить, что Том — слабый боец… Он молодой боец, и я считаю, что этот бой не является показателем суперсилы Тома. Нужно смотреть дальше, как он будет себя показывать. Все мы понимаем, что Саша сейчас очень нестабилен от боя к бою — и тут дело не в навыках, не в объёме работы.

Александр Волков и Том Аспиналл

Фото: Chris Unger/Getty Images

Александр Шлеменко тогда высказался категорично: «Может, впервые в жизни зал был так настроен против Саши. Может, это как-то сбило его, подломило, потому что не припомню, чтобы у него были в карьере такие бои, когда такой жёсткий гул. Также он долго разгоняется, соперник этим воспользовался. Пока Саша не успел разогнаться, Аспиналл перехитрил его во всех аспектах. Говорят, что карьера Волкова закончена? Так и есть».

Александр не согласился с таким тезисом и устроил полную перезагрузку карьеры. Для начала вышел из зоны комфорта и сменил привычный лагерь: «У меня есть мысли и идеи о моём профессиональном росте, и последний бой подтолкнул меня к переменам. На этот раз я готовился не в Москве. Я перенёс свой лагерь на олимпийскую спортивную базу, находящуюся на высоте около 1,5 км над уровнем моря, где тренировался с новыми спарринг-партнерами и тренерами. Думаю, эти изменения оказали положительный эффект. Горный воздух и климат улучшили мою выносливость и физические кондиции, и я готов к пяти раундам интенсивной работы в октагоне».

Первым соперником новой версии Волкова стал Жаирзиньо Розенстрайк. Это было главное событие вечера UFC Fight Night, но россиянин решил не доводить дело до пятого раунда — Розенстрайк был нокаутирован уже в первом. Волков не остановился и продолжил работу над собой, переехал в США: «Сначала я полгода был в Лос-Анджелесе, сейчас переехал в Лас-Вегас. Теперь тут готовлюсь. Скорее всего, я в Москве застоялся. Мы тренировались там уже восемь-девять лет, в одном зале. Необходимы были перемены, работа с новыми спарринг-партнерами, получить опыт работы с другими оппонентами, с другими людьми. Так получилось, что мы разъехались все в один момент. И Сергей Павлович уехал, и Сергей Спивак, и я следом, и другие бойцы. Сейчас в команде «Стрела» подрастает новое поколение, но ещё молодые. Мне скоро 35 лет, осталось выступать лет 5. Надо выжать максимум из того, что у меня осталось. Для этого я принял решение потренироваться в городах, где больше бойцов, где можно получить больше опыта».

Время показало, что Волков был прав, решившись на серьёзные изменения. После Розенстрайка пришёл Александр Романов, которого россиянин тоже смял и забил до технического нокаута в первом раунде, а Драго переехал австралийца Тая Туивасу. Причём Волков перебил соперника и в стойке, а потом оформил редчайшее удушение Иезекиля. Ну и недавний успех Волкова достаточно свеж в памяти — Александр очень уверенно разобрал соотечественника Сергея Павловича.

Волков во второй раз в карьере в UFC вышел на серию из четырёх побед и входит в топ-3 дивизиона. Это третья и, скорее всего, последняя попытка Александра выйти на титульник. И в предыдущие разы Волкову чего-то не хватало. Хотя казалось бы, всё есть: габариты, умение пользоваться длинными рычагами, борьба и джиу-джитсу на очень достойном уровне, хорошо поставленная ударка, Волков здорово двигается на ногах. Практически идеальный тяжеловес, которому каждый раз что-то мешает сделать решающий шаг.

После поражения от Гана тренер Тарас Кияшко заявил, что его подопечному нужно было бороться, чтобы одержать победу. Есть надежда, что команда Александра подойдёт к важному бою максимально подготовленной и никакие ментальные проблемы не помешают Драго получить титульный шанс.