8 декабря в Лас-Вегасе состоится финальный турнир года, и в его программе запланирован поединок российского бойца тяжелого веса Александра Волкова и француза Сириля Гана, который станет их повторной встречей.
В настоящее время Александр Волков располагается на третьем месте в рейтинге бойцов UFC в тяжелом весе, а его оппонент – на второй строчке. Учитывая текущую ситуацию в этом дивизионе, бой имеет все признаки претендентского поединка, и победитель, скорее всего, должен будет встретиться с Томом Аспиналлом или Джоном Джонсом. Для Волкова это, вероятно, последний шанс побороться за чемпионский пояс. К сожалению, пока что наблюдается тенденция, что Александр допускает осечку в решающие моменты.
В UFC Волков дебютировал как боец с опытом выступлений за М-1 и Bellator, бывший чемпион этих организаций. Это создавало повышенные ожидания от россиянина со стороны поклонников. Начало карьеры в UFC у Александра было успешным: он одержал победы над Тимоти Джонсоном, которому ранее уступал в Bellator, и Роем Нельсоном, а затем нокаутировал Стефана Струве и экс-чемпиона Фабрисиу Вердума. После этого Волкову предстоял бой с Дерриком Льюисом. Положение россиянина казалось идеальным, однако в третьем раунде он получил мощный удар и был нокаутирован за 11 секунд до окончания поединка.
Проигрыш оказал значительное влияние на Волкова, и он переживал это крайне тяжело. Особенно горько, что Льюис после той победы боролся за звание чемпиона UFC, в то время как россиянин остался в стороне. По словам менеджера Драго Ивана Банникова, Александр пытался добиться реванша с американцем, но тот отказывается: «Мы будем вновь запрашивать повторный бой, однако он уже трижды отклонял предложение о втором поединке. Нам известно от сотрудников UFC, что Льюис ни за какие деньги не хочет встречаться с Волковым — согласен только в поединке за титул».
Поражение вычеркнуло Волкова из борьбы за титул, но вскоре он восстановился и, несмотря на ещё одно поражение (от Кёртиса Блэйдса), сумел вернуться в строй. Сначала российский боец одержал победу над Уолтом Харрисом, после чего получил шанс войти в топ-5 рейтинга и нокаутировал Алистара Оверима. Эти достижения вновь приблизили Волкова к привычной роли – претендента на бой. На этот раз его соперником стал непобеждённый француз Сириль Ган.
Волков стартовал успешно, однако вскоре стало очевидно, что россиянин уступает сопернику в скорости и владении ударной техникой. В конечном итоге Ган одержал победу над Александром единогласным решением судей и через два месяца завоевал временный титул, нокаутировав еще одного соперника Волкова — Деррика Льюиса.
Впоследствии Драго продемонстрировал снижение стабильности как боец — непростой поединок со средним соперником, Марчином Тыбурой, и болезненное поражение от Тома Аспиналла, в котором Волков не узнавался. Менеджер спортсмена открыто заявлял, что корень проблемы кроется в психологической сфере: «У Александра нет недостатков в технике. Проблемы у него в ментальном аспекте. Вспомните бой Александра с Фабрисиу Вердумом и оцените его навыки джиу-джитсу. Обратите внимание на защиту от тейкдаунов, которую Саша демонстрировал до боя с Аспиналлом. На таком уровне такое поражение не случается без причины, поскольку это указывает на недостаточную подготовку.
Мы осознавали, что у Саши имеется больше возможностей для победы, чем у Тома. Однако Том сумел выполнить свою задачу, взяв верх в начале и не позволив Саше действовать так, как он обычно делает в начале поединка. Называть Тома слабым бойцом было бы несправедливо. Он молодой боец, и я полагаю, что этот бой не демонстрирует его выдающиеся способности. Необходимо наблюдать за его дальнейшими выступлениями. Все мы видим, что Саша в последнее время проявляет нестабильность от боя к бою – и это не связано с недостатком навыков или объёма проделанной работы».
Александр Шлеменко тогда, в частности, заявил: «Возможно, впервые в истории зал был настолько настроен против Саши. Возможно, это повлияло на него, ослабило его, поскольку я не могу вспомнить, чтобы у него были в карьере поединки с таким сильным негативным гулом. Кроме того, ему требуется время, чтобы войти в свой ритм, и соперник этим воспользовался. Пока Александр не успел разогнаться, Аспиналл превзошёл его во всех аспектах. Говорят, что карьера [Волкова] завершена? Так и есть».
Александр, однако, не поддержал такую точку зрения и решил кардинально изменить свою карьеру. В первую очередь он вышел за рамки привычного и сменил прежнюю команду: «У меня есть планы и идеи относительно моего профессионального развития, и недавний поединок побудил меня к переменам. В этот раз я готовился не в Москве. Я переместил свой лагерь на олимпийскую спортивную базу, расположенную на высоте примерно 1,5 км над уровнем моря, где занимался с новыми спарринг-партнерами и тренерами. Полагаю, эти изменения подействовали благоприятно. Горный воздух и климат повысили мою выносливость и физическую форму, и я готов к пяти раундам напряженной работы в октагоне».
Первым соперником обновлённой версии Волкова стал Жаирзиньо Розенстрайк. Этот поединок стал центральным событием UFC Fight Night, однако россиянин предпочёл не затягивать бой до пятого раунда — Розенстрайк был нокаутирован уже в первом. Волков продолжил совершенствовать свои навыки и перебрался в США: «Сначала я полгода провёл в Лос-Анджелесе, а теперь переехал в Лас-Вегас. Сейчас я готовлюсь там. Вероятно, в Москве я слишком застоялся. Мы тренировались там уже восемь-девять лет в одном и том же зале. Потребовались изменения, работа с другими спарринг-партнёрами, получение опыта взаимодействия с различными соперниками и людьми. Так сложилось, что все мы разъехались одновременно. Сергей Павлович уехал, Сергей Спивак уехал, и я последовал их примеру, а также другие бойцы. Сейчас в команде «Стрела» появляется новое поколение, но они ещё молоды. Мне скоро исполнится 35 лет, и я планирую выступать ещё около пяти лет. Необходимо извлечь максимум из оставшегося времени. Для этого я решил тренироваться в городах, где сосредоточено больше бойцов, где можно получить больший опыт».
История подтвердила правоту Волкова, который принял решение о масштабных преобразованиях. После Розенстрайка на ринг вышел Александр Романов, которого россиянин также доминировал и завершил бой техническим нокаутом в первом раунде, а затем Драго одержал победу над австралийцем Таем Туивасу. Волков продемонстрировал преимущество как в ударной технике, а затем применил редкий приём удушения Иезекиля. Недавний триумф Волкова также остаётся в памяти – Александр уверенно разобрался в поединке с соотечественником Сергеем Павловичем.
Александр Волков во второй раз в своей карьере в UFC одержал на серии из четырёх побед и вошёл в топ-3 рейтинга дивизиона. Это третья, вероятно последняя, попытка Волкова побороться за титул. В прошлые разы Александру чего-то не хватало. Несмотря на то, что у него, казалось бы, есть всё: внушительные физические данные, умение использовать свою досягаемость, эффективная борьба и джиу-джитсу высокого уровня, неплохая ударная техника, хорошая подвижность, Волков не может сделать решающий шаг.
После поражения от Ганы тренер Тарас Кияшко отметил, что его спортсмену необходимо было проявить борьбу, чтобы добиться успеха. Существует надежда, что команда Александра подготовится к решающему поединку наилучшим образом, и никакие психологические факторы не препятствуют Драго в получении возможности побороться за титул.
