Мы все уже привыкли к тому, что на международных стартах не участвуют российские и белорусские биатлонисты взрослого возраста, а также перспективные юниоры. Второй сезон подряд проводится юниорский Кубок IBU и чемпионат Европы проходят без наших стреляющих лыжников. Но в этом году эти соревнования получили еще одну существенную пробоину — сборная Франции, считавшаяся главным фаворитом соревнований, также отказалась от участия в важнейших юниорских стартах. Причина банальна — на поездку в польское местечко Якусзице у национальной федерации не нашлось денег.
Раньше там блистали россияне
Ежегодные чемпионаты Европы среди юниоров по биатлону проводятся с 2016 года. Российские спортсмены принимали в них участие с непостоянными результатами. В 2018 году они добились значительных успехов, завоевав шесть золотых медалей. Победы в личных гонках одержали Карим Халили, Полина Шевнина, Валерия Васнецова (ныне — Каюмова) и Игорь Малиновский, который дважды стал первым. К сожалению, в 2022 году он трагически погиб в авиакатастрофе на Камчатке. Золотую медаль в смешанной эстафете тогда также выиграли Шевнина, Васнецова, Василий Томшин и Малиновский. С тех пор нашей команде не удавалось лидировать в медальном зачете юниорских чемпионатов Европы, хотя отдельные гонки приносили успехи.
В 2023 году итальянцы (три золота и пять медалей) и французы (два золота и семь наград) стали лидерами, поскольку российских спортсменов не было. Однако команда Франции не смогла повторить успехи, достигнутые юниорами в прошлом году, поскольку не удалось обеспечить финансирование для поддержки молодых биатлонных спортсменов. В результате, во Франции отсутствовали в стартовых листах третьего этапа юниорского Кубка IBU, французские стреляющие лыжники, начало соревнований которых запланировано на 1 февраля в Якусзице, отсутствуют.
Массовость не для всех
Примечательно, что еще в середине декабря в IBU с гордостью сообщали, что на первом этапе юниорского Кубка IBU в словенской Поклюке собралось в общей сложности 296 спортсменов, упирая на возросшую массовость. В нынешнем сезоне европейский юниорский сезон состоит из трех этапов Кубка IBU и чемпионата Европы. Два этапа (в Поклюке и итальянском Риднау) прошли еще в декабре, причем там блистала как раз французская молодежь. В Кубке наций французы лидируют у женщин и занимают второе место у мужчин.
Французские спортсменки также показали отличные результаты в индивидуальном зачете, заняв второе, четвертое и пятое места в общем зачете Кубка. Всего пять биатлонисток из Франции вошли в топ-11. В мужском общем зачете юниорского Кубка IBU, действительно, в десятке лучших был представлен всего один француз, однако в Кубке наций сборная оказалась совсем немного позади молодых немцев в борьбе за первое место.
Вероятно, потомки Мартена Фуркада и других французских биатлонных звезд возлагали большие надежды на Якусицу, где с 1 по 4 февраля состоится третий этап Кубка IBU, в период с 7 по 11 февраля пройдет юниорский чемпионат Европы. Однако, в опубликованных стартовых протоколах индивидуальных гонок этапа в Польше, примечально, что в списке участников оказались спортсмены из Бразилии, Великобритании, Австралии и даже биатлонная команда Монголии. Главные фавориты в Якусзице на старт не заявлены. Что касается французской команды, их участие в чемпионате мира в Отепя, Эстония, запланированном на 23 февраля – 2 марта, пока остается вопросом.