Второй раунд плей-офф НХЛ – начало 2025 года оказалось не самым лучшим для «Виннипега», команды, лидировавшей в регулярном чемпионате, поскольку им с большим трудом пришлось выстоять против «Сент-Луиса» на старте, и они ощутили на себе силу Микко Рантанена.
Финский нападающий, ставший ключевой фигурой «Далласа» в противостоянии с «Колорадо», особенно ярко проявил себя в седьмой игре серии, став первым игроком в XXI веке, дважды подряд оформившим хет-трик в Кубке Стэнли. Такого успеха оказалось достаточно для победы «звёзд» на площадке «Джетс», поскольку игроки канадской команды суммарно смогли забить всего два гола.
Перед второй игрой в состав команды вернулся важный защитник Джош Моррисси, который пропустил первую встречу с командой из Техаса. Однако, Миро Хейсканен, являющийся лидером защиты «Старз», до сих пор не может полностью восстановиться после травмы.
Уже в начале матча стало заметно возвращение Моррисси – «Виннипег» получил преимущество при розыгрыше большинства, и канадский защитник внес значительный вклад в его успешное выполнение. Джош организовал бросок для Николая Элерса, но датчанин не смог поразить ворота. Однако Габриэль Виларди, первым оказавшийся на добивании, позволил «Джетс» выйти вперед в начале игры.
Через несколько минут Элерс также продемонстрировал свою игру – «Даллас» не сумел использовать удаление Моррисси, и игроки команды, получившей прозвище «реактивщики», оперативно заставили соперника пересмотреть свое решение в равных составах.
В данном эпизоде также сыграла роль удача: датский нападающий намеревался отдать передачу на Марка Шайфли, но его попытка попала в конёк финского защитника «звёзд» Эсе Линделля. Отскок сбил с толку вратаря команды гостей Джейка Эттингера, который провёл весьма надёжный матч, и шайба второй раз за семь минут оказалась в воротах.
Во втором двадцатиминутном отрезке игроки Питера Дебура, чьи атакующие действия были сдерживаемы умелой игрой «Джетс», создали больше голевых моментов, чем продемонстрировали в первом периоде и чем показал соперник после перерыва. При этом вратарь канадцев был неуязвим Коннор Хеллебайк.
Американский вратарь, демонстрирующий в плей-офф заметно иную игру по сравнению с регулярным сезоном, совершил несколько ярких и ффективных спасений, благодаря этим действиям «Виннипег» завершил первые 40 минут матча, не пропустив ни одной шайбы. Вратарь, впоследствии ставший трехкратным обладателем «Везины», в этот Кубок Стэнли, кажется, впервые полностью оправдал свою репутацию одного из ведущих голкиперов мира.
К середине матча команда Скотта Арниела снова смогла забросить гол – капитан «реактивщиков» Адам Лаури, чьё попадание предопределило исход первого раунда, в третий раз за игру нанёс удар по воротам Эттингера, сумев воспользоваться отскоком от боковой линии. Защитники «Далласа» оказались не в состоянии этому помешать.
Хозяину льда удалось сохранить комфортное преимущество в три гола в заключительной трети матча. Кроме того, им удалось забросить ещё один гол – Элерс, точным броском из своей зоны, поразил пустые ворота «звёзд» за несколько минут до финальной сирены.
хеллебайк показал игру, достойную сравнения с «Везиной», парировав все 22 удара по воротам и лишив «Даллас» возможности забить. «Виннипег» добился убедительной победы и сравнял счёт в серии. Следующие два матча этого противостояния состоятся в Техасе.