Завершились турниры конференций, и теперь можно начинать «Мартовское безумие» в студенческом баскетболе Америки NCAA. К концу регулярного чемпионата университет Бригама Янга (BYU) продемонстрировал выдающийся подъем. Только один из наиболее грозных соперников в стране, университет Хьюстона, смог прервать их девятиматчевую победную серию. Теперь Егору Дёмину и его команде предстоит плей-офф, где недопустимы ошибки. Их первый соперник — университет Содружества Вирджинии (VCU).
Старт матча оказался неудачным для Егора: он допустил потерю в первой же атаке. Команда из Вирджинии с самого начала выглядела более убедительно. «Бараны» демонстрировали отличную игру с мячом. Особо выделялся украинец Макс Шульга, который не только набирал очки сам, но и создавал голевые возможности для партнеров. Дёмин руководил розыгрышем, но в ключевой момент проявил хлёсткость и точность! Сначала россиянин завершил стремительную атаку ударом с левой руки, а затем реализовал два трехочковых броска. Болельщики «пум» праздновали голы на трибунах, однако BYU ненадолго перехватило инициативу…
VCU сумел не допустить существенного отрыва соперника, во многом благодаря стараниям Люка Бэмгбойе. На протяжении десяти минут, проведённых на площадке, «бараны» вырвались вперёд со счётом 19:17. После яркой серии Егора его стали более тщательно опекать, оказывая ему дополнительную поддержку. Однако это не помешало россиянину продолжить результативные действия – он реализовал ещё один трехочковый бросок. Джек Кларк, выступающий за VCU, стал активнее включаться в атакующие действия, при этом демонстрируя надёжную игру и в обороне. К завершению первой половины «пумы» набрали семь очков подряд, не позволив сопернику ответить. Центровой Фуссейни Траоре проявил себя как ключевой игрок, активно борющийся за каждый подбор и провоцирующий фолы у соперников. В итоге он набрал семь очков, обеспечив BYU ощутимую разницу, а трехочковый бросок Тревина Кнелла завершил первую половину матча, принеся «пумам» преимущество – 39:28.
«Бараны» яростно сопротивлялись, возобновив игру после перерыва с позитивным настроем. Соперники обменялись результативными «трёшками», а Ричи Сондерс набрал шесть очков подряд, благодаря как дальнему броску, так и успешному исполнению штрафного с фолом. Дёмин также сумел отдать передачу Кнеллу, который находился в свободной позиции и реализовал бросок. Это была первая результативная передача россиянина в данном матче, и BYU вырвался вперед, имея преимущество в 50:34. Однако университет Бригама Янга не ограничился этим, ведь Егор в стремительном проходе ловко переложил мяч с руки на руку и завершил атаку эффектным данком. Это было поистине красиво! VCU выглядел растерянным, и после очередной осечки в обороне Райан Одом запросил перерыв.
Команда под руководством Кевина Янга увеличила разрыв в счёте до 20 очков, но затем последовала серия быстрых очков 5:0 от «баранов». Егора заставили потерять мяч, оказавшись в борьбе за владение. Зеб Джексон, появившись на площадке с запасных, регулярно набирал очки у «пум» под кольцом. В конечном итоге, BYU допустил сокращение отставания соперником до 10 очков. В одной из атак Дёмин предпочёл не передавать мяч партнёрам, а самостоятельно прорваться к кольцу. Шульга опекал его, россиянин всем своим видом сигнализировал о намерении бросить, приподняв соперника, но это оказалось уловкой. Затем последовал бросок со смещением, и раздался лишь тихий звук пролетевшего мяча через сетку!
В дальнейшем матче соперники демонстрировали равные силы, при этом заметно проявил себя Кеба Кейта. Центровой из университета Бригама Янга показал себя эффективным игроком в обеих фазах матча, особенно выделялся в обороне. Девять подборов и четыре блок-шота ярко иллюстрируют его вклад! Команда из Вирджинии приложила максимум усилий, чтобы переломить ход встречи, однако все её попытки оказались безуспешными. BYU одержал победу с результатом 80:71.
Егор показал лучший результат в первой половине встречи, набрав 11 очков и сделав три подбора, и завершил игру с достойными показателями: 15 очков, четыре подбора и две передачи. Во второй половине матча звание самого результативного игрока перешло к Сондерсу, который закончил игру с 16 очками, четырьмя подборами и двумя передачами. У команды VCU особенно выделялся Джексон, набравший 23 очка и отдавшего четыре передачи, но это не спасло их от поражения.
Под руководством Дёмина команда одержала победу в первом раунде, а во втором BYU предстоит встреча с Висконсинским университетом, занимающим 13-ю строчку в национальном рейтинге NCAA. Егор был полон решимости в этом матче и не стеснялся брать на себя ответственность. Несмотря на четыре потерю, он всё же оказался наиболее эффективным игроком на площадке, воодушевляя своих товарищей по команде. Россиянин проявил себя в полной мере в тот момент, когда у команды BYU возникли трудности. Дёмин вдохновил состав, и игра пошла как часы!
До драфта НБА — 2025 осталось:
