И как это иронично. Почти шесть лет назад Джимми Батлер назвал Эндрю Уиггинса самым талантливым из всех, с кем ему доводилось делить площадку. Тогда это прозвучало как сенсация, а теперь — как пророчество. Потому что сегодня Уиггинс не просто занял его место в «Майами», но и примерил его 22-й номер. Символично, не правда ли?
Всё закрутилось летом 2019-го, когда Джимми Батлер ударил по рукам с «Хит» и подписал контракт на $ 142 млн. В тот день он чокался бокалом с Пэтом Райли в офисе клуба, и во время разговора президент «Майами» решил узнать: кто же, по мнению Батлера, был самым талантливым из его бывших партнёров? Ответ прозвучал без раздумий: Эндрю Уиггинс.
Тогда это высказывание показалось, по меньшей мере, необычным. В конце концов, Батлер выступал на одном уровне с такими выдающимися игроками, как Деррик Роуз, Карл-Энтони Таунс, Джоэл Эмбиид и Бен Симмонс – обладателями впечатляющих навыков. Но вместо них он сделал выбор в пользу Уиггинса, который на тот момент больше не соответствовал ожиданиям, связанным с его статусом первого номера драфта.
Спустя некоторое время их пути вновь пересеклись. «Майами» обменял Батлера в «Голден Стэйт», а взамен получил того самого Уиггинса. Теперь ему предстоит занять позицию, которую ранее занимал лидер команды на протяжении нескольких лет.
Возникает вопрос, сможет ли Уиггинс справиться с возложенной на него ролью? В составе «Уорриорз» он отлично проявил себя как игрок, выполняющий важные функции — надежно оборонялся и набирал очки в ключевые моменты. Однако, быть лидером атаки и нести ответственность за статус ключевого игрока было нетипично для него. В «Майами» ему же придется выйти на передний план и продемонстрировать более высокий уровень игры.
В настоящее время его статистика составляет: 17,6 очка, 4,6 подбора и 2,4 передачи за матч при бросковой точности 44,4%. Это достойные показатели, но не соответствуют ожиданиям от лидера команды. «Хит» убеждены, что в паре с Бэмом Адебайо и Тайлером Хирроу он сможет совершить прогресс и продемонстрировать свой потенциал.
Переход Батлера в «Голден Стэйт» предоставляет ему возможность начать всё с чистого листа. В «Майами» он был безусловным лидером, однако последние сезоны продемонстрировали снижение качества его игры. В настоящее время он набирает 17 очков, совершает 5,2 подбора и отдает 4,8 передачи за матч – это его худшие показатели с 2015 года. Тем не менее, в команде под руководством Стива Керра он сможет сконцентрироваться на обороне и игре без мяча, оставаясь ценным игроком даже без привычной роли ведущего.
Это рискованный шаг для обеих команд. «Голден Стэйт» делает ставку на игрока, чья популярность, очевидно, снижается, а «Майами» рассчитывает, что Уиггинс, возможно, проявит себя в новой структуре. Более пяти лет назад Батлер назвал его самым одаренным партнером. Теперь Уиггинсу необходимо доказать, что это было не просто любезное замечание, а точная оценка его способностей.