Голливудские продюсеры, снимающие фильм об истории вратарей «Филадельфии», столкнулись бы с выбором жанра из-за равной пропорции трагичных и комических моментов, часто переплетающихся и создающих необычные сюжетные повороты.
Рон Хекстолл был последним настоящим звёздным и успешным голкипером «Филадельфии», с которым команда выходила в финалы 1987-го и 1997-го годов. Показательно, что молодому Хекстоллу досталось место в воротах после трагической гибели шведского вратаря Пелле Линдберга, который после командных посиделок врезался в стену школы на своём новеньком «Порше».
В истории вратарей «лётчиков» было больше несчастных случаев, чем успехов. Берни Парент, двукратный обладатель Кубка Стэнли, закончил карьеру из-за удара клюшкой в глаз, прошедшей через отверстие маски. Джефф Хэккетт после двадцати игр за команду закончил свою карьеру из-за головокружений. Рэй Эмери долгое время не играл из-за аневризмы и утонул после завершения карьеры в 2018 году. Роман Чехманек, выбранный в первую символическую сборную «Филадельфии» в XXI веке, скончался в возрасте 52 лет.
Начало карьеры Сергея Бобровского в «Филадельфии» должно было стать исключением из правил. Молодой вратарь «Кузни» не был выбран на драфте: «лётчики» проявляли к нему интерес, но генменеджер Пол Холмгрен побоялся «русского фактора», актуального тогда. Впрочем, отсутствие закреплённых прав не помешало «Филадельфии» выиграть борьбу за Сергея в 2010 году. В редчайшем случае Бобровский обошёлся без игры в АХЛ, сразу же выиграл борьбу за позицию первого номера и в первом сезоне показал отличную статистику.
Боб потерял место в команде во время второй встречи серии первого раунда против «Баффало». В первом матче команда проиграла (0:1), а во втором Бобровский пропустил три шайбы за 12 минут. После этого у «лётчиков» началась череда смен вратарей: за десять матчей в воротах сыграли три голкипера. Сергей вернулся в стартовый состав на один матч против «Бостона» в серии второго раунда при счёте 0-3, но этот матч оказался последним для команды в плей-офф.
Неудачные результаты с 0 по 4 сезона привели к радикальным изменениям в составе команды. Летом 2011 года Джеффа Картера и Майка Ричардса, до этого года выведших команду в финал, заменили молодыми игроками. Освободившиеся средства направили на контракт Ильи Брызгалова, основного вратаря «Финикса». В Пенсильвании он подписал договор на девять лет стоимостью $51 млн. До локаута 2012 года подобные сделки ещё было возможно осуществить. Предполагается, что менеджмент клуба принял такой шаг по просьбе владельца Эда Снайдера, который хотел решить давние вратарские проблемы.
В сезоне-2011/2012 положение не изменилось. Обновлённая и омоложенная «Филадельфия» демонстрировала высокий уровень результативности, много побеждала, но также пропускала много шайб. В первом раунде против «Питтсбурга» состоялась одна из самых безумных серий XXI века с счетами 8:5, 5:1 и 3:10. Тем не менее «Филадельфия» вышла дальше и в пяти встречах проиграла «Дэвилз». Во всех играх стартовым вратарём выступал Брызгалов: Бобровский появился на льду лишь в матче, проигранном 3:10, выйдя на замену при счёте 3:5.
Тогда Бобровский полагал, что ему нечем соперничать с высокооплачиваемым соотечественником и сам попросил обмена в команде. Снайдер осенью 2014-го рассказывал: «Боб сказал Полу [Холмгрену]: как только мой контракт закончится, я уйду отсюда. Он готов был поехать в Россию или выбрать другую команду». НХЛОн не собирался оставаться резервным игроком всю жизнь. Полагаю, Пол сделал всё возможное в такой ситуации. Нельзя сказать, что нам не нравится Бобровский, но сама ситуация сложилась неудачно.
«Филадельфия» обменяла Сергея Бобровского в «Коламбус» (за пик второго раунда и два пика в четвёртом раунде). В это время команда была самой слабой в лиге: за 11 сезонов ей удалось попасть в плей-офф лишь один раз, а главная звезда Рик Нэш потребовал обмена — через месяц после прихода Бобровского он ушёл в «Рейнджерс». Генменеджер Скотт Хаусон говорил, что Холмгрен получил более выгодное предложение по Бобровскому от команды Восточной конференции, но не хотел усиливать соперника.
Автор сайта о Филадельфии написал, что Боб, зарабатывающий 1,75 миллиона долларов, является одним из самых высокооплачиваемых запасных игроков лиги. (это при потолке в $ 64,5 млн. — Прим. «Чемпионата»)Неразумно платить ему столько, когда вклад его в результат незначителен. Парень на английском едва изъясняется. Брызгалов девять лет никуда не денется с таким договором, а для Боба это возможность раскрыться. НХЛТри пика в драфте — это больше, чем я думал. Возможно, это станет очередным разорением неfortunatnoy команды из штата Огайо?
Поначалу всё было не так просто – даже после того, как Бобровский занял место первого номера команды в новом сезоне. «Филадельфия» обменяла Стива Мэйсона, выступавшего за «Коламбус», и уступила Бобровскому место первого номера. Стив провёл за «лётчиками» пару неплохих сезонов: даже в 2015 году публиковались статьи о том, что обмен был выгодным для «Филадельфии». Однако статистика канадца быстро упала, и в 2017 году он перешёл в «Виннипег», где провёл лишь 13 матчей перед фактическим уходом из. НХЛ.
Однако отставка Мэйсона не привнесла ясности: в сезоне 2017/2018 за команду вышли четыре вратаря, а годом позже – восемь. Такая ситуация позволила «лётчикам» установить негативный рекорд. НХЛСреди восьми хоккеистов был Энтони Столарз, выбранный «Филадельфией» под пиком, полученным от обмена Бобровского. Энтони провёл за клуб 18 матчей, а в феврале 2019-го клуб обменял его на Кэма Тэлбота в «Эдмонтон». Тэлбот сыграл за «Филадельфию» четыре матча, а Столарз через несколько лет сначала стал дублёром Бобровского в первый чемпионский год «Флориды», а в этом сезоне стал основным вратарём «Торонто». Это добавляет истории с обменом Сергея ещё большей иронии — хотя куда ещё больше?
Должно ли было Бобровскому сменить статус в случае ожидания контракта Брызгалова? Сложно сказать. Филадельфия могла всё равно обменять Мэйсона или оставить Бобровского резервистом, купив более опытного вратаря. Возможно, повторился бы путь Коламбуса, где Жиру, Ворачек и Шенн с опытным голкипером добились бы большего успеха. НХЛ.
История «Филадельфии» показывает, что Боб мог бы застояться, если бы остался на прежнем месте или получил странную травму, подобную аллергии на хоккейную форму Мариана Госсы. В настоящее время в «Филадельфии» все еще нет четкого первого номера, есть только надежда на талантливого сибирского игрока Егора Заврагина.