21 июня в Азербайджане на арене «Баку Кристал Холл» состоялся исторический турнир UFC on ABC 8. Главным событием вечера стал бой в полулёгком весе. 11-й номер рейтинга дивизиона Рафаэль Физиев встречался с опасным чилийцем Игнасио Бахамондесом.
Этот бой имел огромное значение для Физиева. Атаман демонстрировал хорошие результаты в промоушене и приблизился к топ-5, однако в итоге потерпел серию из трёх поражений, дважды уступив Джастину Гэтжи и проиграв Матеушу Гамроту из-за повреждения колена. Четвёртое подряд поражение могло окончательно похоронить надежды Физиева и, в наихудшем сценарии, даже повлиять на его дальнейшее участие в промоушене. Поэтому к поединку с Бахамондесом Рафаэль вышел не только с целью одержать победу, но и с ощутимым бременем ответственности.
Соперник оказался весьма сложным в физическом плане, однако Атаман нашёл способы нейтрализации чилийца. Он работал по корпусу, наносил быстрые удары ногами, стремительно сокращал и увеличивал дистанцию, эффективно блокировал атаки Бахамондеса. Игнасио пытался использовать борьбу, но Физиев был к этому готов. Более того, Рафаэль несколько раз сам смог перевести соперника в партер. Каждый раз тейкдауны были очень быстрыми и выполнялись в неожиданный для Бахамондеса момент. Благодаря продуманной тактике и её безупречной реализации Физиев прервал поражения и вновь одержал победу.
Наибольшую радость вызывает прогресс, который показал Рафаэль. Он успешно организовал защиту от борьбы у сетки, самостоятельно грамотно выполнял переходы, чтобы удерживать преимущество в раундах, эффективно распределил свои силы на все три раунда и не потерял концентрацию к концу поединка, что ранее у него бывало не раз. Этого удалось добиться благодаря более эффективной работе ударами ногами. Физиев снизил количество подобных ударов, отказался от стремления к быстрому завершению с самого начала и внес в свою технику необходимую долю практичности. Если это и повлияло на зрелищность, то незначительно. Однако это принесет Физиеву более существенные выгоды в будущем.
Безусловно, преждевременно говорить о борьбе за лидерство для Атамана, однако вполне реально вернуть утраченные позиции (шестое место в рейтинге – лучший результат). Например, он может стать одним из сильных игроков верхней части дивизиона. Для этого необходимо продолжать развиваться и надеяться на продуманную систему подбора соперников. Физиев сохранил место в топ-15, поэтому, вероятно, получит бой с более сильным соперником или, по крайней мере, с бойцом из числа рейтинговых. Можно запросить бой с Майклом Чендлером – это и узнаваемое имя, и хороший шанс продолжить победную серию. Можно пойти на бой с Дэном Хукером. Сейчас новозеландец находится на восстановлении и не проводит бои, но к концу года может вернуться. Можно дождаться Бенеила Дариуша, у которого через неделю бой с Ренато Мойкано.
У Рафы есть возможности для развития. Он стремится возродить карьеру, которая находилась в упадке, и при благоприятном сценарии уже к концу года улучшит свои позиции в рейтинге, чтобы закрепиться среди сильнейших – в топ-5 или топ-7. В случае дальнейшего прогресса он сможет претендовать на более высокие места. Важно, чтобы Атамана не беспокоили травмы, а соперники перестали избегать поединки с ним. Только в этом случае мы сможем наблюдать зрелищные бои в его исполнении.