Победа «Салавата Юлаева» в серии второго раунда плей-офф КХЛ со «Спартаком» во многом была достигнута не благодаря, а вопреки. Это событие стало важной вехой: впервые с 2019 года уфимский клуб вышел в полуфинал розыгрыша Кубка Гагарина и полноценно вернулся в элиту российского хоккея. Тренерскому штабу Виктора Козлова вместе с генеральным директором Ринатом Башировым удалось достичь успеха только на третий сезон. Ранее флагман хоккея Башкортостана вылетал в первом же раунде, поэтому стратегию Баширова и Козлова многие признали неудачной. Но в чём она заключалась и почему дала результат только сейчас?

Самая невероятная серия плей-офф КХЛ за последние годы осталась за Уфой. И команду Алексея Жамнова, и коллектив Виктора Козлова до начала сезона едва ли кто-то видел в числе полуфиналистов, однако «Салавату Юлаеву» удалось снять проклятие первого раунда и добраться до медальных стадий. Многие по старой памяти причисляли уфимцев к грандам, но сухие факты говорили об обратном – ранее до полуфинала они добирались ещё в сезоне-2018/2019, когда уступили «Авангарду» в шести встречах. С тех пор потолком оставался второй круг, а два последних года и вовсе были вылеты в первом же раунде плей-офф от заметно уступавших в мастерстве «Адмирала» и «Трактора». Так что как бы ни закончилась серия с «Локомотивом», Козлов с Башировым уже добились заметного прогресса и доказали свою состоятельность.

С 2021 года Ринат Баширов напрямую руководит командой «Салават Юлаев». Ранее он был президентом клуба, определял общее направление развития команды и выступал связующим звеном между хоккеем и руководством Башкортостана. Затем Баширов решил сосредоточиться на построении хоккейной вертикали в республике. Полностью перестроить команду под своё видение он начал с сезона 2022/2023, заменив финна Томми Лямся на Козлова. Виктор Николаевич уже работал в штабе Лямся ассистентом. Для него Уфа — важный клуб из-за его игровой карьеры, поэтому назначение было рискованным, но логичным. Вначале оно не оправдывало себя. Баширов говорил, что в случае проигрыша «Салавата Юлаева» седьмого матча «Сибири», о продолжении работы с клубом речи бы не шло.

Спортсмены из команды «Салават Юлаев» радуются успеху в матчах против «Спартака».

Фото: РИА Новости

Ринату Рашитовичу пришлось немало стараться, чтобы убедить ключевых меценатов продлить кредит доверия Козлову после двух поражений в 2023 и 2024 годах. Поражения были максимально похожими. «Салават Юлаев» проводил успешный регулярный чемпионат и подходил к плей-офф либо в ранге фаворита, либо как команда, претендующая задержаться в матчах на вылет подольше. И соперники были подходящими для игры с позиции силы. Но каждый раз что-то шло не так. Сначала уфимцы утонули в «капканах» Леонида Тамбиева и не справились с перелётами во Владивосток, затем повелись на эмоции «Трактора», а Челябинск тогда поймал кураж. Ко всему прочему добавлялась вратарская проблема: радовавший до весны Александр Самонов откровенно не выручал. В этом году снова было тревожно. После двух разгромов на старте в Новосибирске «Салават Юлаев» будто выключился из игры, позволив «Сибири» почувствовать вкус крови.

Шайба могла бы отклониться от курса на миллиметры, оказавшись за линией ворот на старте седьмой встречи первого раунда – после такого удара Уфа могла бы и не оправиться. Но в этот раз удача улыбнулась команде Козлова. Результат серии с «Спартаком» можно было бы легко отнести к банальному везению – столько моментов было у москвичей, чтобы окончательно победить соперника, как обещал Иван Морозов! Тем не менее списывать всё на удачу будет неправильно. Как и на характер, который отметил сам тренер. Главное – два ранних вылета помогли Козлову и Баширову осознать свои ошибки и создать идеальную схему для клуба. В первый год совместной работы они ехали по старым финским рельсам. На второй попытались перестроиться в сторону более активной игры, однако делали ставку на свою молодёжь.

Поединок за выход в следующий этап турнира 2023 года между командами «Салавата Юлаева» и «Адмирал».

Фото: hcsalavat.ru

Только спустя три года «Салават Юлаев» будто бы вернулся к первоначальным настройкам, к концепции, заложенной в уфимское хоккейное кредо – атакующий хоккей с максимальным привлечением сильных легионеров. Не промахнулись ни разу: Нэйтан Тодд, Джошуа Ливо, Шелдон Ремпал, Скотт Уилсон, Александр Хмелевски. Такой конверсии от зарубежных игроков нет даже у «Автомобилиста», который путём подбора «правильных» североамериканцев превышает лимит, хоть и легально. И всё равно в его составе есть спорные кандидатуры, в то время как все подписания Баширова работают в схемах Козлова на 120%. Взять того же Ливо – он ведь и близко не считался звездой до переезда в Башкортостан, но уже на второй год в клубе переписал рекорд Сергея Мозякина по голам за одну регулярку КХЛ. Уилсон был пятым колесом в телеге «Металлурга», однако в Уфе мы увидели в нём кубкового бойца с двумя чемпионскими перстнями НХЛ.

Тодд – мозг «Салавата» этой серии, которого не хватало в игре против «Спартака». Но вовремя раскрылся Ремпал. Хмелевски связывал легионеров между собой и с остальной командой, от которой поступала помощь. Достаточно вспомнить подписание Дениса Яна в ходе этого сезона, которого ранее фактически отказался брать Игорь Ларионов. В итоге Ян играет в полуфинале, а Игорь Николаевич остался без работы.
С «Локомотивом» нынешняя команда Дениса наверняка сыграет интереснее, чем выглядело «Торпедо» Ларионова. Хотя бы потому, что Козлов не кричал об этом во всех медиа, а на деле вернул забытое чувство «бразильского хоккея» в Уфу. Первые матчи с «Сибирью» и почти все игры со «Спартаком» ярко показывают это.

Нельзя утверждать, что этот стиль подойдёт для игр с Ярославлем. Виктор Николаевич при этом чтим своим принципам. Хорошо, что судьба воздала ему за всё. В этом сезоне от «Салавата Юлаева» зависело будущее на многие годы вперёд. Речь шла не просто о возможной замене тренера и генерального директора. Как сказал Баширов, проиграв «Сибири», написали бы заявление об уходе – чтобы не ломать дорогому сердцу клуб. Козлов, согласившийся на почти трёхкратное уменьшение зарплаты после двух неудач, также не выглядел как человек, думающий только о себе и своём собственном положении. Очередной провал в плей-офф мог стать знаком, чтобы серьёзно ограничить финансовые вложения в хоккей руководством Башкортостана. В этом плане лучшие годы Уфы давно позади, новости о задержках в зарплате появлялись чаще, чем у «Витязя» и «Нефтехимика».

Баширову удавалось подписывать сильных игроков, включая Ливо во время его рекордного сезона. Такая ситуация не могла длиться долго. Урезание материальных возможностей команды могло опустить клуб до статуса середняка.
Теперь у аппарата главы Башкортостана Радия Хабирова будет меньше аргументов против поддержки «Салавата Юлаева».
Ринат Рашитович, вместе с Козловым, мог бы поднять зарплатную ведомость клуба на 15-20 процентов.
По признанию Баширова, условных 850 млн рублей достаточно для чемпионской команды. Сейчас суммарная сумма всех контрактов клуба едва превышает 720 млн. Но даже так удалось собрать команду, которая могла выйти в полуфинал Кубка Гагарина.