Ночью 15 декабря в Тампе прошел финальный турнир года UFC на ESPN 63. Главным событием стало противостояние полусредневесов Колби Ковингтона и Хоакина Бакли.
Ковингтон, называющий себя любимцем Дональда Трампа, в декабре прошлого года проиграл Леону Эдвардсу единогласным решением судей в поединке за титул. Это был третий титульный бой Колби за пять лет, и во всех трёх случаях ему не удалось одержать победу. После поражения от Эдвардса Хаос выбыл из топ-5 полусреднего веса и к моменту боя с Бакли занимал шестое место в дивизионе.
За последние два года Бакли продемонстрировал впечатляющий рост. Начал карьеру в UFC в среднем весе, где чередовал победы с поражениями. В 2023 году Хоакин вернулся в полусреднюю весовую категорию и с тех пор одержал пять побед подряд. Победы над Висенте Люке и Стивеном Томпсоном вывели Бакли в топ-10 дивизиона. Изначально его соперником должен был быть Иан Гарри, но вместо него ему достался бой с более известным бойцом. Победа над Ковингтоном могла продвинуть Бакли в топ-6 полусреднего веса.
Хоакин энергично действовал с самого начала, много передвигался и давил на соперника. Колби выжидал, время от времени предпринимая атаки. Первый попытка Хоаса перевести бой в партер также не увенчалась успехом, Бакли легко заблокировал тейкдаун и открыл рассечение над глазом Ковингтона. Ближе к концу раунда у Хоакина прошла неплохая серия ударов, и он упрочил своё преимущество в этом отрезке.
Вторая пятиминутка стала более активной. Бакли нашел свою дистанцию, точечно бил и отбивал попытки Ковингтона бороться. К середине раунда Колби дошёл перевода у сетки и взял контроль, но ненадолго. За 30 секунд до гонга оба бойца обменялись мощными сериями ударов в голову, выстояв. В третьем отрезке Бакли несколько раз попал размашистыми оверхендами, Ковингтон не отвечал и принимал урон. Хоакин, защищаясь от попытки тейкдауна, допустил ошибку и позволил Колби занять доминирующую позицию в партере. Но Бакли выбрался, а затем бой остановили.
Бой Колби Ковингтон — Хоакин Бакли
Фото: Chris Unger/Getty Images
Кровь Ковингтона из ранного рассечения потекла по октагону и бойцам. В итоге врач решила, что Колби не может продолжать бой, и рефери остановил поединок. Это технический нокаут, и Ковингтон впервые в карьере потерпел второе поражение подряд. Хаос провалился. Бакли поднимается в топ-6 дивизиона, а любимый боец Трампа надолго вылетает из борьбы за титул.