Почти четыре года назад для участия в Олимпийских играх в Пекине спешно формировался состав, в котором не оказалось игроков НХЛ — даже тех, кто выступал по двусторонним контрактам. Канадская команда была собрана из числа опытных хоккеистов, играющих в европейских клубах, в то время как американская сборная сделала ставку на молодых игроков, учащихся в университетах. При этом обе команды столкнулись со значительными трудностями при выборе вратарей.
Американская сборная была вынуждена пригласить в качестве третьего вратаря Пэта Нагла, 35-летнего опытного игрока, большую часть своей карьеры проведшего в ECHL. Дрю Коммессо, перспективный молодой хоккеист из NCAA, был назначен первым номером. У канадцев выступал Эдди Паскуале, в то время игравший в Ярославле, однако он уступил место основного вратаря Мэтту Томкинсу, представлявшему шведскую лигу, а вскоре после этого покинул команду КХЛ, в европейских клубах практически не встречалось опытных североамериканских вратарей, способных играть на высоком уровне, особенно после того, как они не смогли проявить себя в «Барысе.
Вскоре после Олимпийских игр значительная часть европейцев покинула КХЛ. Лига потеряла Хартикайненов и Гранлундов, Седлаков и Гик, Стрёмваллей и Леннстрёмов. Таким образом, у них не было большого выбора: Адам Рейдеборн остался в КХЛ на годик, теперь играет в Швейцарии, а по приезде на лигочемпионский матч в Швеции фанаты «Лулео» встретили его оскорбительным плакатом. Про финнов даже говорить не стоит: Теэму Пулккинен недавно даже извинился после игры за «Трактор» в сезоне-2022/2023. Старые страны Евротура представляют немногие оригиналы типа Робина Пресса или Либора Шулака.
Однако в отношении игроков, выступающих в полевых позициях, выезд практически всех представителей команды «Континенталь» из КХЛ был компенсирован переездом североамериканских игроков. Сначала даже они осторожничали, но в это межсезонье поток усилился. Мы увидели переезды давних «нехочунов» типа Рокко Гримальди или Эндрю Потуральски, которых сватали в КХЛ давно, но они не ехали (правда, у первого пока не очень получается), «Шанхай» собирает немало игроков с опытом НХЛ, спокойно работают в России бывшие именитые тренеры НХЛ Боб Хартли, Жерар Галлан и Ги Буше.
Раньше ситуация с вратарями была совсем иной. В эпоху Суперлиги доминировали канадские голкиперы, в то время как российская школа вратарской подготовки переживала непростой период. Фред Бретэуйт сменил имя и стал известен как Фарид в Казани, а Трэвис Скотт для Магнитогорска был прежде всего хоккеистом, а не музыкантом. Однако со временем и российские вратари значительно улучшили свою игру, а уровень лиги повысился, что привело к появлению сильных европейских голкиперов.
Клубы с ограниченными финансовыми возможностями нередко могли приобрести вратаря, соответствующего европейским стандартам. Якуб Коварж стал яркой звездой лиги, когда у «Автомобилиста» не было финансовых возможностей, сопоставимых с УГМК. Юха Метсола присоединился к «Амуру», который постоянно переживал кризисные моменты, а Харри Сятери, основной вратарь финской сборной на Олимпиаде-2022, вернулся из НХЛ в «Сибирь». Именно игра таких хоккеистов зачастую позволяла их командам демонстрировать результаты, превосходящие ожидания.
Теперь они все вернулись в Европу. Однако, если рассматривать ведущие европейские чемпионаты, североамериканские вратари не пользуются там популярностью. В Швейцарии в этом сезоне их нет совсем, как и в Чехии, хотя у чешских команд всегда было достаточно своих игроков. В Швеции выступают два американца, причем у обоих процент отраженных бросков не превышает 90%, а у бывшего игрока «Чикаго» Коллина Делиа, выступающего в «Брюнесе», он и вовсе опустился ниже 80%! Лишь в Финляндии можно увидеть четырех вратарей из Северной Америки, но уровень Лиги давно снизился, и в Штатах большинство из них играли на уровне ECHL.
В топ-50 КХЛ по победам входит лишь три североамериканца — и пять финнов, четыре шведа, плюс шесть «чехословаков», если мы сливаем эти нации воедино. Из этих троих явной звездой был только Майкл Гарнетт, команды которого дважды играли в финале Кубка Гагарина. Упомянутый выше Паскуале жёстко смазал концовку своего пребывания в КХЛ, а Джефф Гласс отыграл всего один сезон в плей-офф составе команды, стремившейся к большим достижениям (ЦСКА-2014).
Что можно отметить на данный момент? В верхней части турнирной таблицы выступают три игрока из числа легионеров, однако двое из них – словацкие хоккеисты. Адам Хуска уже привлёк внимание дракой в Омске, но остаётся ключевым вратарём «Адмирала», Дмитрию Шугаеву же предоставилась лишь одна встреча, которую он провёл не самым удачным образом. Патрик Рыбар был основным вратарём сборной Словакии на Олимпийских играх в Пекине, и в настоящее время он не является самым заметным игроком «Шанхая», который, вероятно, отправится в Милан вместе с командой.
Почему это происходит с североамериканскими вратарями? Это вполне соответствует текущей тенденции в НХЛ, о которой мы неоднократно писали: позиции канадских голкиперов выглядят, пожалуй, одними из самых слабых за всю историю. Для Олимпиады ещё можно сформировать тройку сильных вратарей, но с кандидатами на чемпионат мира уже возникают серьёзные трудности. Канадские вратари утверждают, что вратарская экипировка сейчас стоит слишком дорого, и не все родители могут её приобрести, — однако существуют и явные недоработки в подготовке, из-за которых канадцы проигрывают российским и американским голкиперам. Правда, у последних пока нет достаточной концентрации игроков, чтобы обеспечивать вратарями даже европейские лиги.
Кроме того, значительное число граждан США посещают КХЛ уже не в лучшие моменты карьеры. О жуткой статистике Спенсера Мартина на уровне НХЛ мы уже упоминали в тексте о ЦСКА, а КХЛ не настолько ослабела, чтобы 88% сейвов в Америке превращались хотя бы в 91% в России. Крис Дриджер в 2021-м считался человеком, который чуть не выиграл конкуренцию у Бобровского, но это было четыре года назад, а в прошлом сезоне у Криса 87% спасений на уровне АХЛ. Луи Доминге мог приехать в Россию ещё три года назад, но за то время его процентовка в АХЛ тоже сползла на три процента.
Менеджерам попросту нечем заменить нынешних игроков. Словаки приходят на помощь, однако за Рыбарем и Хуски не осталось значительной поддержки, и, скорее всего, на Олимпиаду поедут оба спортсмена. Небольшой шанс для руководителей лиги связан с Чехией: там ожидаемо победили в выборах разношерстная коалиция партий, которую в Европе считают ориентированной на Россию. Менеджеры могут рассчитывать на то, что чешские власти предпримут небольшой политический маневр, подобный действиям премьер-министра Словакии Роберта Фицо, – однако на данном этапе это выглядит как неосуществимое дело».
Предоставить возможность проявить себя перспективному игроку или поискать в ВХЛ молодого, но недооцененного вратаря – однако это сопряжено с не меньшим, а иногда и значительно большим риском. Наличие в резюме фразы «играл в НХЛ» часто заслоняет объективную оценку. С другой стороны, для сторонних наблюдателей это может быть даже предпочтительнее: еще свежи воспоминания о сезонах, прошедших восемь лет назад, когда вратари команд, занимавших последние места, отражали 93-94% бросков, однако матчи КХЛ было очень сложно смотреть. Зато теперь есть шоу в духе челябинских 8:5.
