На UFC 296, прошедшем в Лас-Вегасе, Тони Фергюсон проиграл Пэдди Пимблетту, потерпев уже седьмое поражение подряд. Таким образом, бывший временный чемпион разделил антирекорд промоушена по этому показателю с Би Джейем Пенном, также ранее владевшим титулом в легком весе. Тем не менее, Фергюсону принадлежит одна из самых продолжительных серий побед в легком весе — 12 боев подряд, что сопоставимо с результатами Хабиба Нурмагомедова и Ислама Махачева (без учета поединков в промежуточном весе).
С неутешительный период в карьере Фергюсона начался после неожиданной проигрыша Джастину Гэтжи весной 2020 года. В том бою Эль Кукуй уступил в пятом раунде, когда рефери Херб Дин остановил поединок, посчитав, что Тони не может продолжать. Несмотря на то, что многие долгое время сохраняли веру в Фергюсона (сам боец и после семи поражений все еще убежден, что сможет вернуться на пик), Хабиб еще после боя с Гэтжи убедительно объяснил, почему это противостояние стало поворотным моментом в карьере американца и привело к ее упадку.
«Долгое время оставаться неизменным невозможно, — заявлял Нурмагомедов в интервью ESPN. — Это касается и Тони Фергюсона, и меня самого, и любого другого. В конечном итоге, кто-то сможет одержать над тобой победу или произойдет какое-то событие. Все благая сила, реакция, психологическая устойчивость и прочие качества не даются человеку постоянно. Со временем они начинают ослабевать, и для Тони Фергюсона этот момент настал. Это был апрель или май? Да, май. Я убежден, что время Тони Фергюсона прошло.
Скоро он вернется, и снова получит удар. Я уверен в этом, поскольку, получив подобный ущерб [как в поединке с Гэтжи], человек уже не может полностью восстановиться. Совершенно не может. Даже если это Тони Фергюсон. Он получил слишком много повреждений. Вы утверждаете, что рефери остановил бой в пятом раунде? Он сделал что-то вроде этого [машет руками в разные стороны].
Тони Фергюсон – выдающийся боец, и сейчас перед ним стоит выбор. Он может отправиться на бойцовский остров и встретиться с Исламом Махачевым. У Ислама впечатляющая победная серия, состоящая из шести поединков, и он занимает высокие позиции в рейтинге. Так почему бы ему не согласиться на этот бой? UFC предложит ему достойное вознаграждение, а Али Абдель-Азиз готов добавить еще 100 тысяч долларов к призовому фонду. Это прекрасная возможность, которая, в случае победы, может открыть путь к поединку за чемпионский пояс. Однако, на мой взгляд, его лучшие годы остались позади.
Решение Тони снова похудеть кажется мне неразумным. Я уже говорил, что мне нравится Тони Фергюсон, но он недалекий человек, вот что я думаю. Он продолжает говорить обо мне. Зачем ты упоминаешь меня? Джастин Гэтжи унизил тебя, полностью доминировал над тобой. Почему ты продолжаешь говорить обо мне? Если ты хочешь привлечь к себе внимание, хорошо, я понимаю. Но если ты действительно хочешь говорить обо мне и полагаешь, что это что-то значительное, что это поможет тебе выделиться, это демонстрирует твою недальновидность, показывает твою слабость ».
Первый бой Гэтжи с Тони привел к тому, что он сразился с Хабибом за чемпионский пояс, но уступил во втором раунде из-за удушения. После этого Нурмагомедов объявил о завершении карьеры, имея в активе 29 побед без поражений. Фергюсон же продолжал выходить на ринг. Он потерпел поражения от Чарльза Оливейры, Бенеила Дариуша, Майкла Чендлера, Нейта Диаза, Бобби Грина и теперь от Пэдди Пимблетта. Несмотря на это, Тони не собирается завершать карьеру, хотя даже президент UFC Дана Уайт и тренерский штаб считают, что пришло время это сделать. Нельзя исключать, что Фергюсон может стать рекордсменом UFC по количеству последовательных поражений — для этого ему достаточно будет провести всего один бой.
