Саудовская Аравия продолжает укреплять свои позиции в мире профессионального спорта. В местной футбольной лиге играют известные мировые спортсмены, включая Криштиану Роналду, в стране проводятся гонки Формулы-1 и значимые боксёрские матчи. Кроме того, здесь проходят престижные теннисные турниры, и их количество увеличится. С 2023 года в Джидде проходит юношеский Итоговый чемпионат ATP, итоговый турнир WTA проводится в столице Саудовской Аравии, Эр-Рияде, начиная с прошлого сезона. В 2024 году состоялся громкий выставочный турнир Six Kings Slam, и оба раза, в прошлом году и в этом, победителем становился Янник Синнер, за что получал по 6 миллионов долларов.
А в сезоне-2028 в календаре ATP появится 10-й турнир серии «Мастерс», который пройдёт в Саудовской Аравии. В каком городе, пока не сообщается, но можно предположить, что это могут быть те же Эр-Рияд или Джидда. Впервые с момента образования категории в 1990 году «Мастерсов» станет 10. На протяжении этого срока некоторые турниры выпадали из календаря, другие появлялись им на смену, однако общее количество всегда оставалось неизменным — девять. На данный момент семь из девяти «Мастерсов» являются 12-дневными, и лишь Париж и Монте-Карло укладываются в одну неделю, причём последний не является обязательным. По всей видимости, таким же на первых порах будет и саудовский «Мастерс»: одиночная сетка на 56 участников с bye для топ-8 в первом круге и одна неделя, чтобы выявить сильнейшего. Женского турнира, как и в Париже и Монте-Карло, поначалу не будет, но он может появиться позже.
«По словам президента, «Мастерс» запланирован на старт сезона, в его первой половине ATP Андреа Гауденци выступил на видеоконференции с журналистами. По его словам, оптимальным решением было бы проведение турнира в Саудовской Аравии сразу после Australian Open, примерно в первой половине февраля. «Конкретная дата в расписании пока не установлена. Очевидно, что февраль рассматривается как один из возможных вариантов. Это вполне вероятно, но пока окончательное решение не принято», – заявил Гауденци. К слову, в феврале женские турниры проводятся в Дохе и Дубае.
В SURJ Sports Investments, дочерней компании Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии (Public Investment Fund, PIF), существует тесное взаимодействие с ATP и WTA, предположили, что с течением времени турнир может стать 12-дневным и объединённым, то есть не только мужским, но и женским. «Есть преимущества в том, что мужчины и женщины играют одновременно. Я знаю, что это приводит к росту продаж билетов и ряду других коммерческих факторов, от которых мы, безусловно, хотели бы извлечь больше выгоды. Но всё это в будущем. Мы, конечно, никогда не скажем «никогда» и рассмотрим эту возможность, если таковая появится», — сказал во время видеоконференции Дэнни Таунсенд, генеральный директор SURJ Sports Investments.
Примечательно, что появление нового «Мастерса» в календаре произошло на фоне постоянных претензий ведущих теннисистов к его насыщенности. Недавно Анеке Руне, мать Хольгера Руне, получившего серьёзную травму (разрыв ахиллова сухожилия), подвергла резкой критике ATP. «Чрезмерное количество обязательных соревнований заставляет игроков выступать в них, и отказ от участия влечёт за собой существенные финансовые санкции. У спортсменов попросту не хватает времени на полноценное восстановление в течение сезона. То, что раньше могло быть неделей лёгких тренировок, теперь превратилось в напряжённую турнирную неделю с матчами через день, а также обязательные мероприятия для представителей СМИ. Отсутствует отдых – ни физический, ни психологический», — сообщает датское издание BT.
Гауденци отметил, что создание саудовского «Мастерса» было единогласно поддержано советом, в который входят четыре представителя игроков, четыре представителя организаторов турниров и сам Гауденци. По его словам, это крайне непростая задача, решение которой практически невозможно без органа, осуществляющего контроль над всем календарем. Чиновник также добавил, что игрокам не следует жаловаться на перегруженность, поскольку они сами определяют время и место проведения соревнований. «Хотя я и согласен с тем, что межсезонье недостаточно продолжительное», — заключил он.
Изначально сообщалось о попытках саудовской стороны приобрести лицензию на проведение «Мастерса» у Майами и Мадрида, но эти замыслы не увенчались успехом. В пресс-релизе, посвященном саудовскому турниру, президент ATP отметил, что теннисисты и болельщики будут «поражены». «Это момент гордости для нас и результат многолетней работы. Саудовская Аравия продемонстрировала искреннюю приверженность теннису — не только на профессиональном уровне, но и в деле более широкого развития этого вида спорта на всех уровнях. Амбиции PIF в отношении этого вида спорта ясны, и мы верим, что и болельщики, и игроки будут поражены тем, что их ждёт впереди. Укрепление наших престижных мероприятий способствует рекордному росту и преобразованиям во всём туре, и мы благодарны нашим партнёрам из PIF и SURJ за помощь в достижении этого роста и за то, что они разделяют нашу концепцию», — сказал босс организации.
По словам журналиста Хосе Морона, поделившегося информацией в социальной сети X (ранее известной как Twitter), появление нового «Мастерса» привело к изменениям в календаре ATP будет немного перестроен. «Насколько я понимаю, сейчас ведётся работа по уменьшению количества ATP-250, увеличению количества «пятисотников», усилению «челленджеров» в экономическом плане и реструктуризации календаря, чтобы всё хорошо вписалось. Пока ничего конкретного. Учитывая всё время, которое у них есть, я полагаю, что они реализуют это в течение года или полутора лет», — написал он.
