Саудовская Аравия продолжает укреплять свои позиции в мире профессионального спорта. Местный футбольный чемпионат привлекает всемирно известных игроков, включая Криштиану Роналду, в стране проводятся этапы Формулы-1, проходят значимые боксёрские турниры. Кроме того, здесь проходят престижные теннисные соревнования, и их количество будет увеличено. С 2023 года в Джидде проводится юношеский Итоговый чемпионат ATP, в столице Саудовской Аравии, Эр-Рияде, с прошлого сезона проходит Итоговый турнир WTA. В 2024 году был учрежден престижный выставочный турнир Six Kings Slam («Шлем шести королей»), и оба раза — в 2023 и 2024 годах — победителем становился Янник Синнер, получавший за победу по 6 миллионов долларов.
А в сезоне-2028 в календаре ATP появится 10-й турнир серии «Мастерс», который пройдёт в Саудовской Аравии. В каком городе, пока не сообщается, но можно предположить, что это могут быть те же Эр-Рияд или Джидда. Впервые с момента образования категории в 1990 году «Мастерсов» станет 10. На протяжении этого срока некоторые турниры выпадали из календаря, другие появлялись им на смену, однако общее количество всегда оставалось неизменным — девять. На данный момент семь из девяти «Мастерсов» являются 12-дневными, и лишь Париж и Монте-Карло укладываются в одну неделю, причём последний не является обязательным. По всей видимости, таким же на первых порах будет и саудовский «Мастерс»: одиночная сетка на 56 участников с bye для топ-8 в первом круге и одна неделя, чтобы выявить сильнейшего. Женского турнира, как и в Париже и Монте-Карло, поначалу не будет, но он может появиться позже.
«По словам президента, турнир «Мастерс» запланирован на начало сезона, а именно на его первую половину ATP Андреа Гауденци выступил на видеоконференции с журналистами. По его словам, оптимальным решением было бы проведение турнира в Саудовской Аравии сразу после Australian Open, примерно в первой половине февраля. «Конкретная дата в расписании пока не установлена. Очевидно, что февраль рассматривается как один из возможных вариантов. Это вполне вероятно, но пока окончательное решение не принято», – заявил Гауденци. К слову, в феврале женские турниры проводятся в Дохе и Дубае.
В SURJ Sports Investments, дочерней компании Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии (Public Investment Fund, PIF), существует тесное взаимодействие с ATP и WTA, предположили, что с течением времени турнир может стать 12-дневным и объединённым, то есть не только мужским, но и женским. «Есть преимущества в том, что мужчины и женщины играют одновременно. Я знаю, что это приводит к росту продаж билетов и ряду других коммерческих факторов, от которых мы, безусловно, хотели бы извлечь больше выгоды. Но всё это в будущем. Мы, конечно, никогда не скажем «никогда» и рассмотрим эту возможность, если таковая появится», — сказал во время видеоконференции Дэнни Таунсенд, генеральный директор SURJ Sports Investments.
Интересно, что появление нового «Мастерса» в календаре произошло на фоне постоянных претензий ведущих теннисистов к его насыщенности. Недавно Анеке Руне, мать Хольгера Руне, получившего серьёзную травму (разрыв ахиллова сухожилия), подвергла резкой критике ATP. «Чрезмерное количество обязательных соревнований заставляет игроков выступать в них, и отказ от участия влечёт за собой существенные финансовые санкции. У спортсменов попросту не хватает времени на полноценное восстановление в течение сезона. То, что раньше могло быть неделей лёгких тренировок, теперь превратилось в напряжённую турнирную неделю с матчами через день, а также обязательные мероприятия для представителей СМИ. Отсутствует отдых – ни физический, ни психологический», — сообщает датское издание BT.
Гауденци отметил, что создание саудовского «Мастерса» было единогласно поддержано советом, в который входят четыре представителя игроков, четыре представителя организаторов турниров и сам Гауденци. По его словам, это крайне непростая задача, решение которой практически невозможно без органа, осуществляющего контроль над всем календарем. Чиновник также добавил, что игрокам не следует жаловаться на перегруженность, поскольку они сами определяют время и место проведения соревнований. «Хотя я и согласен с тем, что межсезонье недостаточно продолжительное», — заключил он.
Как стало известно ранее, саудовские представители пытались приобрести лицензию на проведение «Мастерса», принадлежащую Майами и Мадриду, но эти попытки не увенчались успехом. В пресс-релизе, посвященном саудовскому турниру, президент ATP отметил, что теннисисты и болельщики будут «поражены». «Это момент гордости для нас и результат многолетней работы. Саудовская Аравия продемонстрировала искреннюю приверженность теннису — не только на профессиональном уровне, но и в деле более широкого развития этого вида спорта на всех уровнях. Амбиции PIF в отношении этого вида спорта ясны, и мы верим, что и болельщики, и игроки будут поражены тем, что их ждёт впереди. Укрепление наших престижных мероприятий способствует рекордному росту и преобразованиям во всём туре, и мы благодарны нашим партнёрам из PIF и SURJ за помощь в достижении этого роста и за то, что они разделяют нашу концепцию», — сказал босс организации.
Журналист Хосе Морон поделился в социальной сети X (ранее известной как Twitter), что с выходом новой версии «Мастерса» календарь ATP будет немного перестроен. «Насколько я понимаю, сейчас ведётся работа по уменьшению количества ATP-250, увеличению количества «пятисотников», усилению «челленджеров» в экономическом плане и реструктуризации календаря, чтобы всё хорошо вписалось. Пока ничего конкретного. Учитывая всё время, которое у них есть, я полагаю, что они реализуют это в течение года или полутора лет», — написал он.