Исключение российских клубов из европейских турниров привело к тому, что российский баскетбол потерял немало перспективных игроков. Чтобы иметь возможность выступать на международном уровне, они были вынуждены сменить клубную принадлежность и один за другим покинули Единую лигу ВТБ. Однако американскому центровому Алексу Пойтрессу настолько понравились «Зенит» и Санкт-Петербург, что он вернулся в команду спустя два года — и всего через две недели после того, как завоевал титул чемпиона Италии с «Миланом». Издание «Чемпионат» взяло интервью у Алекса, чтобы выяснить подробности его двухлетнего отсутствия в составе команды в бело-сине-голубых цветах.
«В роли тренера Паскуаль — как шахматист»
— Вы вернулись в «Зенит» спустя два года. Что послужило причиной такого выбора?
— Я прекрасно провёл время в Санкт-Петербурге, выступая за «Зенит». В первые два года, проведённые здесь, у нас была очень сильная команда. В дебютном сезоне мы вышли в плей-офф Евролиги, сыграли с «Барсой» и довели серию до пятой игры. Это был весьма успешный год. Однако, когда нас досрочно исключили из Евролиги, мы, по-моему, занимали четвёртое или пятое место в турнирной таблице. У нас был прекрасный состав, и я стремился использовать эту возможность. Хави — замечательный тренер, я знаком с его системой, и всё подобное. Я действительно раскрыл свой потенциал здесь, и это одна из причин, побудивших меня принять решение о возвращении.
— Агент Михалевский сообщал о заинтересованности «Жальгириса», однако ты выразил желание продолжить сотрудничество с Паскуалем. Это соответствует действительности?
— Да, это соответствует действительности. Несколько команд из Евролиги выражали ко мне заинтересованность. «Жальгирис» — один из клубов, который сделал мне предложение. Однако, когда связался со мной Хави, я решил воспользоваться возможностью вернуться и снова выступать вместе с ним в «Зените», перед нашими поклонниками.
— Что привлекло вас в Паскуале и его методе работы?
— У него есть опыт работы с лучшими специалистами в Европе. Он отлично разбирается в своей профессии и хорошо знаком со своими подопечными. Он понимает, как строить комбинации, просчитывает время и в целом обладает глубокими знаниями. Его можно сравнить с шахматистом, когда речь заходит о тренерском мастерстве.
— Влияли ли обстоятельства, связанные с приостановкой участия в Евролиге и уходом иностранных игроков, на твое решение сменить команду в 2022 году?
— Да, это так. Я бы солгал, если бы утверждал об обратном. Многие вопросы оставались без ответа, многое оставалось неясным. Мы, легионеры — я, Билли Бэрон, Джордан Ллойд и Джордан Мики не были в курсе происходящего. В результате многие зарубежные клубы начали переговоры с нашими агентами до положенного срока. Однако я всегда испытывал симпатию к Санкт-Петербургу и мечтал о возвращении сюда.
— По моему мнению, Евролига ощутила негативные последствия из-за исключения российских клубов?
— Да, я полагаю, что уровень конкуренции в Евролиге выше, чем в российских соревнованиях. В сезоне 2022 года в европейских турнирах было представлено немало сильных клубов, включая ЦСКА, «Зенит» и УНИКС, который показал отличную игру благодаря Лоренцо Брауну, Айзее Канаану и Джону Брауну. Даже «Локо» смогла добиться заметных успехов в Еврокубке. Таким образом, у России была возможность иметь четыре команды в Евролиге. Однако произошедшее, произошедшее. Сейчас мы не можем ничего изменить. Нам остается только двигаться вперёд и попытаться вернуться в европейские клубные турниры].
«Зенит» — отлаженный механизм, демонстрирующий стабильную работу»
— Ты следил за «Зенитом» в прошедшие два года?
— Да, конечно. Я внимательно следил за «Зенитом». Поддерживал связь с Хави, Адамом и Ини (Ассистентами Хавьера Паскуаля выступили Адамантиос Панагиотопулос и Иньиго Зорсано. — Прим. «Чемпионата») . Я регулярно поддерживал с ними общение. Взаимодействие с тренерским составом стало одним из факторов, побудивших меня вернуться. Речь идет не только о Хави, но и о его помощниках.
— Как ты считаешь, команда претерпела значительные изменения за последние два года?
— Не так много. Часть игроков всё ещё присутствует, другие покинули команду. Но это похоже на хорошо отлаженную систему, которая продолжает эффективно функционировать. В моём распоряжении, как и у ещё трёх или четырёх человек [из состава 2022 года], остаётся солидный опыт. Таким образом, у нас есть хорошая основа для применения накопленных знаний. И, конечно, среди остальных игроков мы располагаем множеством других талантливых исполнителей.
— Какова твоя оценка нынешнего состава «Зенита»? Какие игроки произвели на тебя наибольшее впечатление?
— Я думаю, что все произвели хорошее впечатление. Заметил значительный прогресс у российских игроков — я помню, какими были Игорь Вольхин и Денис Захаров. Они заметно улучшили свою игру. Кроме того, в этом году у нас подобрался действительно сильный состав легионеров. Так что я надеюсь, что мы сможем проявить себя в Лиге ВТБ и посмотрим, к чему это приведет.
— Какую функцию вы считаете для себя важной в текущем составе команды?
— Лидер должен проявлять себя как на поле, так и за его пределами. Я убежден, Хави понимает, что я могу предложить. И я знаю, что ожидать от него. Поэтому ему не приходится часто давать мне указания или делать замечания. Я осознаю свои задачи, и этого достаточноё.
— Вы намерены оставаться в «Зените» на длительный срок? Рассматривали ли вы вероятность окончания карьеры в России?
— (Смеётся.) Не уверен. Возможно, если они предложат мне контракт на пять лет. Впереди ещё долгий период моей карьеры. Хотя мне комфортно здесь. Я вернулся в команду, поэтому, безусловно, не отказался бы от возможности остаться.
— Каких целей ты стремишься достичь к завершению своей карьеры и какие действия собираешься предпринять для их достижения?
— Ох… Я становился чемпионом в Лиге ВТБ, в других странах и хочу просто продолжать побеждать. Именно этого я стремлюсь достичь в своей карьере — одерживать победы, где бы ни находился. Полагаю, когда твоя команда выигрывает, это делает сезон и всё остальное намного лучше. Все становятся счастливее. Это не ощущается как работа. Так что я хочу продолжать побеждать и думаю, что в будущем «Зенит» снова выйдет в Евролигу. И если на тот момент я всё ещё буду здесь, то, надеюсь, мы сможем побороться за звание чемпиона.
«Возможно, стоит обсудить с Хави возможность возвращения Билли Бэрона в «Зенит»
— В «Милане» мне посчастливилось работать с Этторе Мессиной, который ранее руководил и ЦСКА. Как вы можете описать работу под его руководством?
— Он – выдающийся тренер с богатым опытом и большим количеством завоеванных титулов. Благодаря ему мы приобрели ценные знания. Я имею счастье работать с прекрасными тренерами на протяжении всей моей карьеры в Европе. Мне не встречалось ни одного, кого можно было бы назвать плохим. Я благодарен за возможность находиться в такой благоприятной обстановке.
— В составе «Милана» также были футболисты, ранее игравшие в России, в том числе и в «Зените» — Шабазз Напьер, Билли Бэрон. Помогла ли вам общая история, связанная с Санкт-Петербургом, стать ближе?
— Да. Когда около двух лет назад «Милан» обратился ко мне, Билли и Шабазз были теми людьми, с которыми я обсудил обстановку. Они предоставили мне ответы на многие мои вопросы и, я думаю, способствовали моему переходу в «Милан».
— Подскажи, кто-нибудь из ребят собирается вернуться в Россию?
— Я не уверен. Переход Шабазза в «Баварию» предоставит ему прекрасную возможность проявить себя в течение года. Билли до сих пор остаётся свободным агентом. Возможно, стоит обсудить с Хави возможность пригласить его в нашу команду (смеётся). Ещё один шутер никогда не помешает.
— Вы также стали чемпионом Италии, выступая за «Милан». Эти переживания отличались от тех, что испытали с «Зенитом» в 2022 году?
— Ежегодно, становясь чемпионом, я испытывал схожие чувства — осознание достигнутого. Первой моей победой стало выступление здесь, затем последовал триумф в Израиле, а в прошлом году мы завоевали титул вместе с «Миланом». Это дарит ощущение освобождения. Все усилия, приложенные в течение года, принесли свои плоды. Любые тренировки, силовые упражнения, время, проведённое вдали от близких — всё это оправдывает победу в чемпионате по итогам сезона.
— Какой самый важный урок ты вынес после выступлений в ведущих европейских клубах?
— Не важны обстоятельства, важно быть готовым к играм. Я играл за выдающиеся команды — «Маккаби», «Милан», «Зенит», «Галатасарай», где впервые получил европейский опыт. Это замечательные клубы, которые я высоко ценю. Каждый из них стал для меня источником знаний.
Всегда необходимо быть готовым к любым ситуациям. Когда ты играешь за одну из сильнейших команд, соперники стремятся играть против тебя с особой интенсивностью. Это также проявляется в «Зените»: многие другие клубы стремятся одержать над нами победу, и мы должны быть готовы к этому, продолжать играть и выполнять свою работу.
«Я не представляю свою жизнь без семьи»
— Скучал по Санкт-Петербургу?
— Да, как я уже отмечал, я очень люблю Санкт-Петербург. Моей семье также город пришелся по душе, когда они приезжали в гости.
— В 2023 году вы стали отцом. Переезд семьи и ребенка в Санкт-Петербург запланирован?
— Да, они переехали. Не представляю, как бы я справлялся без своей семьи — моей девушки и нашей маленькой дочери. Они — моя поддержка. Благодаря им я продолжаю двигаться вперёд, они стали моей мотивацией. Возвращение домой после продолжительной тренировки и встреча с их улыбками делает мой день намного ярче.
— Насколько нам известно, твои родители, сестра и вся большая семья проживают в США, в Теннесси. Как часто вы видитесь?
— Обычно это происходит летом. Мое возвращение домой летом – значимое событие. Надеюсь, в этом году у меня появится возможность посетить США и увидеться с ними, а также, возможно, они сами приедут сюда и посетят меня. Они уже приезжали сюда два года назад, когда я был здесь на Рождество. Мы обсудим это. Однако если бы они решили приехать, им пришлось бы преодолеть большое расстояние. Не уверен, готовы ли они к такому путешествию. Но да, очень непросто находиться так далеко от семьи. Именно поэтому так важно иметь надежную систему поддержки в месте своего пребывания.
— Какова была реакция семьи на переезд в Россию в 2020 году и недавнее возвращение?
— Моя семья всегда поддерживает мои решения, касающиеся баскетбола. Они уверены в моей способности самостоятельно оценивать ситуацию и принимать взвешенные решения. Я тщательно изучаю все аспекты вопроса, прежде чем делиться своими планами с ними. Поэтому они всегда проявляют уважение к моим выборам и действиям, не оказывая на меня давления. Они просто счастливы за меня, что у меня есть возможность поиграть ещё один год.
«В Африке сложилась весьма развитая баскетбольная культура, и я стремлюсь обратить на это внимание»
— В 2022 году вы получили паспорт гражданина Кот-д’Ивуара, а в 2023-м состоялись ваши дебютные выступления за национальную команду. На тот момент вам исполнилось почти 30 лет — не рассматривали возможность получения гражданства ранее?
— Нет. Я провёл пару лет в НБА, а затем ещё несколько лет в Европе. Мне хотелось убедиться, что я понимаю, что меня ожидает в течение сезона Евролиги. Я стремился удостовериться в своей причастности. Но затем появилась возможность, и я смог получить паспорт. Полагаю, это произошло сразу после моего отъезда из России. Это было замечательно. Это ценный опыт. Я отправился в Африку, в Абиджан, в Кот-д’Ивуар и играл там. Это одно из самых ярких воспоминаний, связанных с баскетболом. В прошлом году я также ездил в сборную и играл в отборочном турнире в Египте. В Африке существует очень хорошая баскетбольная культура, она динамично развивается. И я просто хочу привлечь к ней внимание.
— Какое значение для вас имеет поддержание связи с вашими ивуарскими корнями? И способствует ли это выступление за национальную команду?
— Для меня крайне важно обратить внимание на африканский баскетбол. Распространено мнение, что европейские команды – лучшие в мире, однако в Африке существуют действительно сильные сборные. В качестве примера можно вспомнить выступление Южного Судана на Олимпиаде или игру Кот-д’Ивуара на чемпионате мира. Также стоит отметить команды Нигерии, Египта и Туниса. Существует множество талантливых баскетбольных сборных. Если я смогу внести свой вклад и привлечь к этому внимание, я приложу максимум усилий.
