15-0. Впечатляющее начало «Кливленда» позволило клубу войти в число самых значимых команд в истории НБА. Этот успех приравнял «Кавальерс» к «Вашингтон Кэпитолс» (сезон 1948/1949) и «Хьюстон Рокетс» (1993/1994), которые также демонстрировали подобные результаты. Тем не менее, абсолютный рекорд из 24 побед подряд до сих пор принадлежит «Голден Стэйт» (2015/2016). Необычна не только серия побед, но и то, как «Кливленд» преодолевает трудности: травмы, изменения в составе и бремя ожиданий.
Команда, занявшая в прошлом сезоне четвёртое место на Востоке (48-34), превратилась в безжалостного соперника, доминирующего над всеми оппонентами. И это не зависит от того, кто именно выходит на площадку. Невыход на игру Макса Страса, травмы Кариса Леверта и Дина Уэйда, пропуски игр Донована Митчелла и Эвана Мобли — всё это не помешало команде. Новый тренер Кенни Аткинсон находит ключи к каждой детали. Резервисты, такие как Тай Джером, Сэм Меррилл и Жорж Ньянг, играют как настоящие звёзды.
Причиной нынешнего успеха стала отработанная до автоматизма игра в атаке. «Кавальерс», являющиеся безоговорочными лидерами по эффективности нападения (121,8 очков за 100 владений), значительно превосходят прошлогодний средний показатель (114,7). К этому добавьте наиболее точную реализацию бросков с игры (52,1%) и трехочковых (41,8%). Если в защите «Кливленд» традиционно демонстрировал высокий уровень, то нападение теперь не только догнала, но и превзошла ожидания.
Главный вопрос заключается в том, удастся ли им одержать 16-ю подряд победу в игре против «Бостона»? Команда потерпела всего шесть поражений в домашних матчах за предыдущий сезон , преодоление этого этапа станет настоящим испытанием. Однако, если команде удастся его преодолеть, следующие встречи с ослабленным кадровыми потерями «Нью-Орлеаном» и «Торонто», а также со вполне приличной «Атлантой» — могут позволить продолжить успешную серию.
Существует вероятность, что команда доберется до 20 побед и получит возможность сразиться с «Селтикс» вновь в декабре, причем на этот раз на своей площадке. Независимо от мнений, «Кливленд» убедительно заявил о своих претензиях на чемпионство в Восточной конференции. Сейчас важно определить, как долго они смогут поддерживать такую высокую результативность.
