Зритель, включивший этот матч во второй четверти, не зная текущего счёта, мог бы ошибочно решить, что перед ним подборка лучших моментов для одной команды и худших — для другой. Однако это была не смонтированная нарезка, а вполне реальная картина второго раунда плей-офф Востока. Поединок двух сильнейших команд конференции напоминал сражение, скорее, на замену шахматным фигурам на подушки.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
В подобных встречах часто наблюдается напряженная борьба, включающая в себя сложные комбинации, хитроумные уловки и контратаки. Однако «Индиана» не стала придерживаться стандартной стратегии: она перегруппировала силы и в первом тайме лишила «Кливленд» всякой надежды. Всего за 24 минуты команда Карлайла не только прорвала защиту «Кавс», но и вошла в историю благодаря сокрушительной победе, доминируя по всем показателям статистики. Подобной диспропорции сил в этом плей-офф ранее не демонстрировалось.
Нельзя винить команду в одном конкретном факторе. «Пэйсерс» действовали смело, слаженно и с безжалостной дисциплиной. Ключевым моментом стало то, что они заставили игроков соперника использовать свои сильные стороны против них самих. Зональная защита «Кливленда» 3-2 с подтягивающимися на периметр Алленом и Мобли оказалась неэффективной с самого начала. «Индиана» сразу же начала атаковать «пост» против медлительных игроков, действовавших в глубине, а затем разрывала защиту дальними бросками. Все элементы взаимодействия работали безупречно: проходы, обманные движения, индивидуальные проходы. К середине второй четверти стало очевидно: у гостей запасного плана попросту не оказалось.
Напряжение на площадке усиливалось с каждой минутой. В дебюте игры Бенедикт Матурин был наказан неспортивным фолом второй степени за удар в область груди Деандре Хантера — и ситуация начала развиваться по негативному сценарию: Хантер намеренно сбил Матурина с ног, а затем опубликовал в социальных сетях провокационное сообщение: «Встретимся. Но уже вне площадки». Майлз Тёрнер тоже решил не оставаться в стороне — схлопотал технарь в эпицентре кипиша. Этот эпизод не повлиял на игру, однако расставил все точки: «Кливленд» разваливался не только физически, но и по нервам.
В лидерах тоже была пропасть. Паскаль Сиакам, игрок, который ранее не показывал выдающихся результатов, неожиданно стал ключевым игроком в нападении: он принес команде 21 очко, реализовав 90% бросков (9 из 10), что не встречалось у «Пэйсерс» в плей-офф на протяжении двух десятилетий. Внутренние исполнители полностью его поддержали: Оби Топпин зарядил 20 очков с девятью попаданиями из 14, Майлз Тёрнер отгрузил столько же и вообще не промазал из-за дуги (четыре из четырёх). Машина, а не команда.
Пока «Индиана» демонстрировала энергичную игру, «Кливленд» напротив, показывал признаки дезорганизации. Донован Митчелл выглядел так, будто сезон уже закончился: 3 из 11 с игры, всего 12 очков и ни одного фирменного взрыва. Во второй половине его уже не было видно: травма левой лодыжки, сообщил после матча Кенни Аткинсон. МРТ запланирована, а вот примет ли он участие в пятой игре, покажет только время.
В этой игре для «Кавс» возникли серьезные трудности, переросшие в критическую ситуацию. К перерыву команда демонстрировала, мягко говоря, неэффективную игру: 6 очков против 30 в «краске», 2 очка против 10 на вторых попытках, 15 подборов против 22. «Пэйсерс» отдавали передачи с необычайной легкостью – 25 передач против всего трех у «Кливленда». Это происходило на фоне 14 потерь, в то время как у хозяев их было всего четыре. Даже броски у гостей не попадали в кольцо: всего восемь попаданий из 32 попыток с игры, и 5 из 19 трехочковых.
В оставшейся части матча «Пэйсерс» лишь завершили начатое. Ти Джей Макконнелл пришёл, увидел, набрал свои 13 очков и восемь ассистов; Шеппард с Несмитом добавили ещё. А дирижировал этим джазом Тайриз Халибёртон — спокойно, без лишнего напряга, с тем хладнокровием, с каким «Индиана» провела весь матч.
Для «Кливленда» исход серии оказался крайне неопределённым. Ещё одно поражение поставит крест на сезоне и уничтожит все усилия, приложенные в течение года. Особенно если Митчелл не сможет принять участие в пятой игре. В подобных противостояниях не допускают ошибок. А разница в счёте 39:80 после первой половины – это, безусловно, повод для серьёзных размышлений. Первая половина действительно завершилась именно таким образом – дальнейшие комментарии не требуются.
