Регулярный чемпионат НХЛ завершился, вскоре оставшиеся команды начнут сражаться за Кубок Стэнли. Восемь команд Востока определились два дня назад, последнюю путёвку завоевал «Вашингтон», переигравший «Филадельфию» благодаря шайбе в пустые ворота.
Восьмёрка выглядит так: «Рейнджерс», «Флорида», «Каролина», «Бостон», «Айлендерс», «Торонто», «Тампа-Бэй» и «Вашингтон».

Регламент первого раунда плей-офф

Для ясности рассмотрим формирование пар в НХЛ. На Востоке два дивизиона: Атлантический и Столичный. Победитель дивизиона, набравший больше очков («Рейнджерс» в нашем примере), играет с командой, занявшей второе место в зоне уайлд-кард. Таким образом, «Флорида», как победитель дивизиона, встретится с командой, занявшей первое место в зоне уайлд-кард. Команды, занявшие второе и третье место внутри дивизиона, сыграют друг против друга.

В итоге образовались следующие пары:

«Рейнджерс» (1С) – «Вашингтон» (2УК);

«Флорида» (1А) – «Тампа-Бэй» (1УК);

«Каролина» (2С) – «Айлендерс» (3С);

«Бостон» (2А) – «Торонто» (3А).

«С» — Столичный Дивизион

«А» — Атлантический Дивизион

«УК» — уайлд-кард

Как формируются пары следующего этапа?

Во втором раунде продолжится борьба внутри дивизиона, и сейчас можно сделать предположение о возможных встречах команд.

«Рейнджерс» (1С) – «Вашингтон» (2УК) / «Каролина» (2С) – «Айлендерс» (3С);

«Флорида» (1А) – «Тампа-Бэй» (1УК) / «Бостон» (2А) – «Торонто» (3А).

Интриги, которые нас ожидают на Востоке

Начнём с личной интриги. Артемий ПанаринПроваливший прошлый плей-офф, где набрал лишь два очка за семь матчей с «Нью-Джерси», в этом году настроен доказать, что может быть лидером и в играх на вылет. Сейчас идеальное время для этого: Панарин провёл лучший сезон в карьере, набрав 120 очков, в команде он с отрывом лучший игрок, «синерубашечники» имеют, наверное, лучшую возможность по-настоящему побороться за кубок. Артемию необходимо провести лучший плей-офф в карьере, чтобы стереть шлейф некубкового бойца и подтвердить лучший сезон. Такой плей-офф, чтобы вопросов о его уровне больше не оставалось.

Сражение Панарина и Овечкина в плей-офф – это стопроцентная инвестиция, которая непременно принесёт дивиденды. Нападающие уже сталкивались в плей-офф раньше, когда «Вашингтон» отыгрался с 0-2 против «Коламбуса» и выиграл Кубок Стэнли.

В нынешнем сезоне интригует чудесный путь команды «Вашингтон». Постоянные зрители матчей, а не только результаты, до сих пор не понимают, как эта команда оказалась в плей-офф. Были ли какие-то предпосылки? Давайте рассмотрим всё по порядку.

1. В начале сезона новым наставником команды стал молодой специалист, ранее занимавший лишь вакантные должности вне НХЛ.
2. Не было никаких усилений в межсезонье.
3. В начале сезона «Вашингтон» лишился Бекстрема, первого центра.
4. Евгений Кузнецов сначала не поправился, затем попал в программу поддержки, а потом его полностью заменили.
5. К сроку команда заменила троих ключевых игроков: Манту, Эдмундсона и Кузнецова.
6. Из-за травм не смогут играть Сандин и Дженсен, ключевые защитники команды.
7. Разница шайб «-36» по итогам регулярки.

«Вашингтон» добился успеха, теперь возникает вопрос: на что претендует эта команда? В НХЛ нередко команды с второго места зоны уайлд-кард выигрывают у победителей конференции, но есть ли ресурсы у этого «Вашингтона»? Даже если они вылетят в четырёх-пяти матчах, никто не будет критиковать «столичных», но если пройдут первый раунд, это станет одной из главных сенсаций последнего десятилетия.

«Вашингтон Кэпиталз»

Фото: AP/TASS

Из Вашингтона плавно переходим к возможному матчу Орлова и Кузнецова с прежней командой во втором раунде. «Каролина» явно фаворит в серии с «Айлендерс», про «Вашингтон» уже говорилось выше. В случае выигрыша обеих команд, то эта пара будет центром внимания российских болельщиков.

Серии «Флориды» и «Тампы», которые можно назвать южным дерби или «Битвой за Флориду», отличаются особой интригой. Обе команды, образованные в 1990-х годах, всегда демонстрируют бескомпромиссную борьбу, много штрафного времени, драки и провокации. Мэттью Ткачук после перехода во «Флориду» заявил: «Терпеть не могу «Эдмонтон», но теперь ещё больше ненавижу «Тампу». В февральском матче регулярного чемпионата команды получили 152 минуты штрафа. Эта встреча станет третьей в рамках плей-офф, пока «молнии» проигрывают «пантерам» в играх на вылет, однако сейчас фаворитом серии считается «Флорида». Притивостояние двух лучших российских вратарей последнего десятилетия – Бобровского и Василевского, также добавляет особый колорит.

Одна из интриг встречи команд «Оригинальной Шестёрки» — «Бостона» и «Торонто». «Мэйпл Лифс» нарушили многолетнюю серию неудач в серии плей-офф с 2004 года, но стоит напомнить, кто был их главным противником почти двадцать лет. «Бостон» за эти 19 лет трижды выводил «Торонто» из плей-офф самым болезненным способом – в седьмой игре. Особенно близко «Торонто» было к победе в 2013 году, ведя 4:1 к 50-й минуте седьмой игры, но даже этого не хватило «листьям».