Представление о том, что спортсмен читает мало книг, а именно «букварь, вторую и синюю», существует давно. Сейчас хоккеисты стараются опровергнуть этот стереотип, однако в 1970-х годах ситуация была значительно сложнее: для многих жителей канадских деревень хоккей являлся единственным способом познания мира, и их кругозор ограничивался игровым полем размером 60 на 26 метров. Кен Драйден, напротив, продемонстрировал широкий спектр интересов.
Первое знакомство советской публики, а также зрителей из других стран, с Кеном Драйдене состоялось в 1969 году. Вратарь, выступавший в студенческой хоккейной лиге, был включён в состав сборной Канады на чемпионате мира, на котором в то время отсутствовали игроки Национальной хоккейной лиги. Несмотря на это, путь в НХЛ Кену не заказывали. Сет Мартин, один из сильнейших вратарей «любительской» сборной Канады НХЛ продержался лишь один сезон, причём в составе «Сент-Луиса», который вошёл в лигу после резкого расширения. «Это богатырь двухметрового роста, играющий в низкой стойке, но очень техничный и обладающий превосходной реакцией», — писал о Кене журналист «Советского спорта» Евгений Рубин в декабре 1969-го.
Драйдена ожидали в составе «Монреаля», но вратарь решил продолжить карьеру в любительском хоккее, чтобы принять участие в чемпионате мира 1970 года, который должен был пройти в Канаде. В то время канадская сборная намеревалась привлечь игроков профессиональных клубов, и Международная федерация хоккея одобрила эту инициативу, однако затем изменила свое решение. В результате Канада отказалась от участия в соревнованиях под эгидой ИИХФ на семь лет. «Для большинства канадцев было важнее не выходить на лед против сборных России, Швеции и Чехословакии, чем играть и испытывать унижение от поражений», – отмечал впоследствии Драйден в своих мемуарах.
Весной 1971 года основной вратарь «Канадиенс» Роги Вашон, обладатель «Везина» и двукратный чемпион, получил травму. Это открыло возможность для дебюта НХЛ Драйдену удалось одержать победу во всех шести матчах и пропустить лишь девять шайб. В плей-офф молодой голкипер сохранил статус основного и способствовал завоеванию очередного Кубка Стэнли. Вашона уже в начале следующего сезона перевели в «Лос-Анджелес», несмотря на то, что однажды Драйден вызвал недовольство тренера «Монреаля», подкатываясь к скамейке во время перерывов и предлагая свои советы по игре.
Драйден выделялся среди вратарей своей эпохи. Сейчас не вызывают удивления голкиперы высотой около 193 см, однако в те годы в лиге играли Вашон, чей рост составлял 170 см, и Джим Рутерфорд, рост которого был 165 см. Тони Эспозито, Джерри Чиверс и Берни Парент – ведущие хоккеисты 70-х годов – были ростом около 180 см или немного ниже. Кен фактически играл в манере современного вратаря, но в эпоху совершенно иных хоккейных технологий и тактики, что делало его практически неуязвимым. В своем дебютном полноценном сезоне Драйден потерпел всего 8 поражений из 64 матчей и занял второе место в голосовании на приз «Харт», уступив лишь Бобби Орру, набравшему 117 очков. Фил Эспозито называл его «вороватый жираф».
Через год Эспозито и «жираф» оказались в одном коллективе. «По информации, полученной из общения с людьми, с которыми мне доводилось встречаться в последнее время, на Канаду обрушится неблагоприятная ситуация, если мы не одержим победу во всех восьми матчах», – писал Драйден в своей первой книге, описывая положение дел перед Суперсерией. Позднее он вспоминал о моменте, предшествовавшем первой игре: «Я не припомню маршрута в Монреаль и атмосферу в раздевалке. Я помню только чувство, эмоцию, которая постоянно нарастала: она была похожа на ощущения, которые возникают перед финалом Кубка Стэнли, но совершенно другого характера. Она достигла пика и, казалось, не могла усилиться ещё больше, однако стала ещё интенсивнее».
«Хоккеисты, входившие в ту сборную, с которой я играл, всегда отмечали 1972 год как вершину своей карьеры, невзирая на количество выигранных Кубков Стэнли. И это справедливо. Я могу попытаться убедить себя, что шесть моих Кубков – более значимое достижение, но не смогу пересилить собственные чувства, — поделился Драйден в интервью «Спорт-экспрессу» в 2010 году. Именно Драйден, который делит вратарскую позицию с Тони Эспозито, вышел на стартовый состав восьмой встречи Суперсерии, где Пол Хендерсон забросил шайбу, которую до сих пор считают в Канаде поводом для национальной гордости.
С современниками Драйдена казался почти неземным существом. В 1973 году он неожиданно решил пропустить сезон, поскольку не согласился с предложенным «Монреалем» контрактом в размере 80 тысяч долларов. Вратарь заявлял, что знает пять коллег по амплуа, чей доход превышает его, и считает это оскорбительным. Вместо того чтобы оказывать давление на команду или настаивать на переходе в другой клуб, Драйден продолжил юридическое образование, совмещая его с работой клерком. За это время уже легендарный вратарь получал 135 долларов в неделю, что немного ниже среднего уровня заработной платы в США на тот момент. Через год Драйден вернулся в «Монреаль» с контрактом на 150 тысяч долларов…
Вернувшись, Драйден добавил к своей коллекции ещё четыре Кубка Стэнли и четыре приза «Везина» (в то время эта награда присуждалась команде с наименьшим количеством пропущенных шайб). Завершить карьеру хоккеист планировал в Советском Союзе: в рамках Суперсерии Кен посетил Московский институт физической культуры и был впечатлён советскими методами спортивной подготовки. Вратарь заявлял о желании выступать в московском клубе, однако осознавал, что возможность играть за ЦСКА исключена.
На пресс-конференции, посвященной завершению карьеры летом 1979 года, Драйден прямо заявил, что причиной ухода стали бюрократические проволочки советских чиновников, не позволивших ему выступить в СССР. В интервью «СЭ» вратарь отмечал: «Обращался за помощью к федерации хоккея, министерству иностранных дел, НХЛ, он обращался ко всем, кого мог: в посольство и в другие инстанции. Советская сторона постоянно находила причины для отказа. «У нас нет возможности предоставить ему жилье!» — заявляли они. В посольстве отвечали: «Не волнуйтесь, мы решим вопрос с квартирой». Однако тут же возникала новая трудность, которая немедленно устранялась, но вскоре за ней появлялась следующая».
Драйден был удостоен включения в Зал славы уже с первой попытки, в 1983 году. Если не учитывать его титулы, то всего лишь две статистические показатели демонстрируют величие этого баскетболиста: Кен за время своей карьеры в НХЛ засушил чуть меньше матчей (46), чем проиграл (57). Жизнь после спорта получалась такой же успешной. «Член Зала славы, автор четырёх превосходно написанных книг, две из которых стали бестселлерами, комментатор на трёх Олимпиадах, режиссёр документальных фильмов, комиссар по делам молодёжи Онтарио — всё это Драйден. 27 лет он женат на любимой женщине Линде, два их ребёнка поступили в Гарвард. Друзья называют это «магией Драйдена»: всё, к чему он прикасается, превращается в золото», — писали журналисты в 1997-м.
Увлечение чтением проявилось у Драйдена в раннем возрасте. Автор Sports Illustrated Марк Малвой вспоминал, что в 1974 году вратарь брал с собой на тренировки объемный труд по корпоративному праву, а также шпионский роман Джона Ле Карре «Шпион, выйди вон!». «После игры у меня остается много сил, которые необходимо использовать — на эту книгу! Обязательно прочитайте её!» — заявлял вратарь журналистам. В соавторстве с Малвоем Драйден создал книгу о Суперсерии, известную в России под названием «Хоккей на высшем уровне».
Затем Драйден написал ещё девять книг, затрагивающих самые разные темы, а не только хоккей. Так, в 1995 году Кен представил читателям книгу, посвящённую вопросам канадского образования, а за два года до этого – свой дебютный роман «Тронутые и потрясённые», повествующий о судьбе обычного человека из среднего класса (на русском языке не издавался).
В 1997 году Драйден занял пост президента «Торонто». Период руководства Кена ознаменовался последними на сегодняшний день достижениями команды: «Торонто» дважды доходил до финала конференции – в 1999 и 2002 годах. Под руководством Пэта Куинна, которого пригласил Драйден, клуб добился этих результатов, хотя впоследствии появились сведения о напряженных отношениях между двумя видными деятелями. В 2003 году Драйдена перевели на почетную должность, утратившую практическое значение, после чего вратарь занялся политической деятельностью, став членом Палаты общин.
Приверженность вратаря к либеральным убеждениям привела к его вступлению в Либеральную партию. В 2004 году Драйден без труда одержал победу на первых выборах в округе, который либералы контролировали с 1950-х годов, и сразу же занял должность министра социального развития в правительстве. Рейтинг одобрения Драйдена был достаточно высоким, хотя правительство либералов и не располагало большинством в парламенте. В 2006 году победу одержали консерваторы, и после отставки лидера либералов, бывшего вратаря, Драйден выдвинул свою кандидатуру на пост партийного вождя, но получил лишь 5% голосов. Драйден продолжал представлять интереса избирателей в Палате общин до 2011 года, когда неожиданно проиграл консервативному кандидату. По некоторым данным, на это повлияли позиции партий по вопросу Израиля, а в округе значительную часть электората составляли евреи.
Несмотря на завершение политической карьеры, Драйден продолжал привлекать внимание общественности: он высказывался в прессе по вопросам спорта и социальной сферы, а также писал книги. Например, несколько лет назад Кен был среди тех, кто (вместе с Эриком Линдросом, например) выступал за запрет силовых приемов в хоккее. Журналисты подшучивали, что Кену можно спросить, он уйдет и сыграет партию в гольф, и только после этого Драйден закончит давать ответ. Драйден ценил свою канадскую идентичность и защищал её, когда соседняя страна проявляла давление.
«Не стоит высмеивать Дональда Трампа и не стоит пытаться спровоцировать провокатора. Обратите внимание на то, что делает вас уникальными для мира, на то, почему вы важны. Для Трампа многое определяется сделками и бизнесом. Однако Канада одержала победу в 1972 году и побеждает сейчас, поскольку для неё это не просто бизнес, а вопрос принципиальности», — отмечал Драйден в феврале, после финала Турнира четырёх наций.
К тому времени Драйден уже боролся с раком, и именно это заболевание стало причиной его смерти. Премьер Марк Карни назвал Кена Драйдена выдающимся канадцем, подчеркнув его значимость для страны. На многих фотографиях можно увидеть человека, который часто позировал в позе мыслителя, обхватывая руками клюшку. Подобная поза, пожалуй, наиболее точно отражает образ легендарного спортсмена.