Безусловно, значительное внимание уделяется Егору Дёмину — первому российскому игроку в НБА за долгие годы. Однако на минувшем драфте появилось ещё одно имя, за которым стоит внимательно следить. Речь о первом номере — Купере Флэгге. Его уже называют одним из главных проспектов своего поколения.
Даллас Маверикс» неожиданным образом, после громкого и противоречивого обмена, связанного с Лукой Дончичем, получили право выбора под первым номером на драфте, хотя их шансы в лотерее были относительно невелики. Некоторые даже увидели в этом новую манипуляцию — мол, НБА специально подстроила результаты, чтобы отблагодарить и поддержать «Маверикс» за то, что клуб позволил словенской суперзвезде перейти в «Лос-Анджелес Лейкерс». Однако сейчас не об этом.
Купер Флэгг перешёл в «Даллас» и сразу же получил значительную роль в команде, особенно в связи с травмой Кайри Ирвинга. В каждом из четырёх сыгранных матчей он проводил на площадке не менее 29 минут, демонстрируя это в свои 18 лет. Первый матч против «Сан-Антонио» оказался сложным – 10 очков при 4 из 13 реализованных бросков, однако он также отметился 10 подборами.
Следующие две встречи с командами «Вашингтон» и «Торонто Рэпторс» запомнились гораздо более зрелищной игрой: он набрал 18 и 22 очка, демонстрировал уверенность и уже проявлял потенциал игрока, способного неоднократно участвовать в Матче всех звёзд. Вероятно, через пару-тройку лет мы увидим его на этом главном событии сезона. Однако игра в последнем матче против «Оклахомы» вызвала опасения: всего два очка и лишь одно попадание из девяти бросков. Возможна ли такая игра у первого номера драфта и будущей звезды лиги?
Сразу после окончания встречи главный тренер «Далласа» Джейсон Кидд сообщил, что Купер испытывает дискомфорт в плече, отметив его как «выносливого игрока». Несмотря на травму, Флэгг не только появляется в составе, но и участвует в играх подряд, например, в серии с «Оклахомой». Однако целесообразно ли команде подвергать такого молодого игрока подобной нагрузке? Мы уже наблюдали немало перспективных молодых игроков, которые вскоре после появления в НБА получали серьёзные травмы.
Для Флэгга ситуация осложняется тем, что «Даллас» пока не демонстрирует стабильности: команда одержала всего одну победу в четырех сыгранных матчах. Ожидается возвращение Кайри Ирвинга к весеннему периоду, однако можно ли «Маверикс» всерьез претендовать на место в плей-офф при текущей форме на очень конкурентном Западе? Вопросы остаются.
Флэгг получает возможность играть в полном объеме и, несмотря на свой юный возраст (18 лет), проводит на площадке более 30 минут за игру. К тому же, ему приходится выступать в роли одного из ключевых игроков команды, испытывающей трудности и стремящейся к немедленным результатам. Это не «Бруклин», где Егора Дёмина оберегают и делают акцент на постепенном росте без амбициозных турнирных целей на ближайшее будущее. Куперу предстоит решать сложные задачи с самого начала своей карьеры.
Флэгг также играет с учетом своей травмы. Не допустит ли «Даллас», чрезмерно нагружая свою молодую звезду? Однако не стоит преувеличивать значение проигрыша «Оклахоме». Следует учитывать, что «Тандер» – одна из сильнейших оборонительных команд в истории лиги. С более подходящими по уровню соперниками Флэгг способен демонстрировать высокий уровень игры, однако для того, чтобы успешно соперничать с лучшими, ему необходимо еще прогрессировать.
