Вчерашняя победа над «Локомотивом» стала для СКА первой в этом сезоне и позволила клубу вновь вытолкнуть ЦСКА за пределы зоны плей-офф, нанеся удар по самооценке команды из Москвы.
Несмотря на то, что условий для подобного спада в межсезонье и в начале чемпионата не наблюдалось, клуб существенно усилился, вернул тренера, добившегося успеха, и показал сильную игру в предсезонке, убедив всех в том, что ЦСКА под руководством Никитина в дебютном сезоне будет претендовать на лидирующие позиции.
В числе новичков команды – Спенсер Мартин, долгое время выступавший в НХЛ, Джереми Рой, который был ключевым игроком обороны «Витязя» и выполнял роль распасовщика большинства на синей линии, и Дмитрий Бучельников, один из наиболее заметных игроков минувшего сезона, Николай Коваленко провёл последний сезон в главной лиге мира, Даниэль Спронг в Северной Америке доказал, что очень крепкий игрок – не было бы проблем за пределами льда, он бы там и остался.
В период подготовки к сезону всё складывалось отлично: Мартин выглядел как долгожданный выход из затруднительного положения на позиции вратаря, другие приобретения команды также быстро адаптировались, и сам клуб создавал впечатление стабильности.
К сожалению, уже в середине сентября ситуация резко ухудшилась, и остановить этот процесс не удалось. Из произошедших изменений заметна лишь замена вратаря: Мартина заменил Самонов.
Необычно не столько сам факт поражений ЦСКА, сколько то, что главный рупор отечественного хоккея поддерживает команду, демонстрирующую полную бессистемность. «Армейцы» занимают средние позиции по пропущенным шайбам, а во второй половине матчей – по заброшенным. Мастерства, которым обладает состав, достаточно лишь для реализации большинства – в этом москвичи занимают второе место в лиге. Однако в равных составах его практически нет.
История связана с недисциплинированностью игроков и их индивидуальными особенностями. Летом многие обсуждали, сможет ли Коваленко занять постоянное место в составе, учитывая претензии, которые к нему выдвигались в НХЛ по поводу его стиля игры и нежелания следовать указаниям тренера. Именно это и стало причиной: Николай на данный момент является самым часто удаляемым игроком ЦСКА, и некоторые из его штрафов (справедливые и несправедливые) непосредственно сказываются на результате матча.
Продолжающиеся трудности возникают у Никитина в вопросах воспитания Даниэля Спронга, который, казалось, претерпел позитивные изменения в ноябре, но по решению тренерского штаба вновь оказался на скамейке запасных. Следует отметить, что подобная ситуация уже возникала в сентябре, однако тогда нидерландец опроверг сообщения о применении санкций, хотя все прекрасно понимают суть происходящего. Повторная попытка найти общий язык с непокорным легионером выглядит как признак отчаяния. «Безумие — делать одно и то же снова и снова, ожидая иного результата».
Неудовлетворительные результаты при работе с нынешним тренером также вызывают огорчение Никита Нестеров. Да, он начал проявлять признаки спада ещё до возвращения, однако существовало мнение, что при участии Никитина защитник либо достигнет пика формы, либо, как минимум, обеспечит стабильность и станет ключевым транслятором его концепций. Однако ситуация сложилась иначе: Никитин занимает второе место после Коваленко по отрицательному значению полезности, а в большинстве, где он продолжает выходить на лёд, Нестеров демонстрирует нехватку скорости и подвижности.
Примечательно, что критика главного тренера отсутствует. После игры со СКА он практически признался в полном непонимании происходящего. Подобная растерянность обычно провоцирует дополнительные вопросы со стороны руководства или более критичную реакцию прессы и болельщиков. Однако, похоже, все вдруг согласились с тем, что Никитин долгое время выстраивает команду, и ситуация разрешится так же.
Несмотря на публичные обсуждения, Никитин заслужил этот карт-бланш, и спешить с выводами преждевременно. Однако молчание руководства вызывает вопросы. В прошлом году, когда ЦСКА демонстрировал неплохую игру в начале октября, но затем потерпел поражение от «Металлурга» с разгромом 0:7, руководство практически в полном составе посетило раздевалку, что позволило создать комфортную обстановку. Следующий матч принёс армейцам ещё одно поражение – 0:4, однако впоследствии команда изменила тактику, которая стала основой для продолжительной серии побед.
Чтобы помочь Воробьёву, было принято решение об обмене Окулова на Касселса и приобретении Шартье из «Куньлуня». Даже тогда эти трансферы вызывали вопросы, а сейчас, когда Константин занимает шестое место среди лучших снайперов, а оба легионера покинули КХЛ, они кажутся ещё более сомнительными.
Зачем вообще было вводить лирическое отступление с упоминанием бывшего тренера ЦСКА? Чтобы показать, что в то время это соответствовало стилю армейского клуба – там требовали отдачи на всех фронтах. Порой это происходило неподходящим образом, иногда без достаточных оснований, но всё равно. Игорь Есмантович, президент ЦСКА, в ходе пресс-конференции по итогам прошлого сезона прямо заявил: «Вектора нет. Термин «вектор» исключён из спортивной составляющей, существует только одна задача: побеждать». То же самое произошло с Никитиным в 2021 году: его отстранили после поражения в финале, что казалось нелогичным. Однако нелогичность – отражение проводимой политики.
В настоящий момент команда оказалась в наиболее сложной ситуации за последнее десятилетие, рискуя не попасть в плей-офф. Наблюдаются случаи открытого игнорирования тренерских указаний, а главный тренер находится в замешательстве. При этом не поступает никакой информации о возможных кадровых перестановках. Означает ли это, что ситуация находится под контролем, или неопределённость затрагивает не только Никитина, но и руководство?
Предыдущие непродуманные кадровые перестановки вынудили ЦСКА вновь обратиться к кандидатуре Никитина, убедить его на подписание пятилетнего контракта, предоставив ему гарантии трудоустройства, однако к началу зимы клуб занимает лишь девятое место, столкнувшись с множеством игровых проблем. В сложившейся ситуации армейцам приходится полагаться на Никитина, поскольку альтернативных решений попросту нет. Попытки найти более подходящую замену маловероятны, к тому же, столь частая смена тренеров перенаправит критику в адрес руководства, а не в раздевалку.
