«Бостон Селтикс», занимающий второе место в Восточной конференции, неожиданно проиграл «Филадельфии» (седьмая сеяная команда) в семи играх первого раунда плей-офф. Для «Селтикс» это стало первым в истории случаем проигрыша в серии, где они вели 3-1, в то время как «Филадельфия» впервые одержала победу в серии, начавшейся с их отставания 1-3. До заключительной седьмой игры «Бостон» выиграл все 32 серии, где имел преимущество 3-1 – это лучший результат в истории НБА. «Сиксерс» же, напротив, проиграли все 18 серий, в которых они отставали 1-3 – это худший показатель в лиге.
Несомненно, поражение «Бостона» вызвало больше обсуждений, чем победа «Филы». Сразу после этого многие начали искать виновника неудачи «Селтикс». И кто же это?
Травма Джейсона Тейтума в плей-офф 2025 года привела к пониманию, что он пропустит значительную часть следующего регулярного чемпионата. Поначалу казалось, что «Селтикс» рискуют занять место между прямым выходом в плей-офф и турниром за право участия в нем, то есть между шестым и седьмым местами. Сезон «Бостон» стартовал неудачно – с семи поражений в первых двенадцати матчах, что, казалось, подтверждало эти опасения. Тем не менее, впоследствии команда смогла улучшить свою игру и уже через полтора месяца вошла в тройку лучших на Востоке, где и оставалась до конца сезона.
В итоге «Бостон» занял второе место в регулярном чемпионате, и это достижение было вполне оправданным. Отдельно отмечали работу главного тренера Джо Маззуллы, а также выдающуюся игру Джейлена Брауна, показавшего лучший сезон в своей карьере с большим отрывом – в среднем 28,7 очка за матч. По этому результату он вошёл в число четырёх лучших игроков лиги, уступив Луке Дончичу, Шею Гилджес-Александеру и Энтони Эдвардсу. При этом Браун сыграл наибольшее количество матчей среди этой группы игроков.
В течение сезона возникали вопросы относительно эффективности игроков команды. Особенно это касалось Деррика Уайта. Хотя в среднем он набирал такое же количество очков, что и в прошлом сезоне, заметно ухудшилась его результативность бросков. Это коснулось как бросков с дальней дистанции (учитывая, что он лучший снайпер команды), так и его eFG%, отражающего суммарную эффективность бросков. Перед началом сезона генеральный менеджер команды Брэд Стивенс прилично разгрузил платёжную ведомость команды, обменяв важнейших элементов Джру Холидэя и Кристапса Порзингиса ради экономии. Взамен приехал Анферни Саймонс, уже перед началом соревнований стало ясно, что он прощается с командой в установленный срок в рамках трансфера известного игрока. И действительно, Саймонс был переведен в «Чикаго» в обмен на Николу Вучевича».
Возвращение Топа Брауна, травмированного Тейтума, который, очевидно, не показал свою лучшую игру в плей-офф, а также снижение результативности Уайта, Пэйтон Притчард, который являлся лучшим запасным игроком в прошлом сезоне, однако в текущем демонстрирует нестабильную игру, Неемиаш Кета и явно не добавивший силы команде Никола Вучевич. Для плей-офф это, конечно, не лучший результат. Тем не менее, никто не сомневался, что «Селтикс» одолеют «Филадельфию», которая квалифицировалась в плей-офф через турнир плей-ин.
Первая игра серии, по всей видимости, это продемонстрировала — «+32». «Бостон» имел подавляющее преимущество, а «76-е» оказались абсолютно бессильны. Во второй встрече молодые игроки, такие как Тайриз Макси и Ви Джей Эджкомб, сумели одержать победу, однако это не произвело существенного впечатления — казалось, что «Бостон» без труда завершит серию. После этого «Селтикс» одержали две уверенные победы, обеспечив счёт 3-1 в серии и всего три матча, чтобы пробиться во второй раунд плей-офф. Затем последовали несколько впечатляющих выступлений Джоэла Эмбиида, пропуск Тейтумом седьмой игры и, как следствие, неожиданное поражение «Селтикс» при счёте 3-1 по ходу серии.
Вполне возможно, что «Филадельфия» показала результат, превосходящий ожидания, а «Бостон», вероятно, не смог полностью оценить силу оппонента. Однако, кто должен контролировать ситуацию? Безусловно, главный тренер. Джо Маззулла действительно неплохо провёл регулярный чемпионат. В нужные моменты нашёл ключи к своей команде и смог перевернуть ход регулярного чемпионата, сделать эту команду уровня топ-4 Востока. Он хорошо чувствовал ротацию, вывел на определённый уровень ролевиков в лице Джордана Уолша, Рона Харпера, Бэйлора Шейермана, Неемиаша Кеты, новичка Хьюго Гонсалеса. И действительно эти игроки в некотором роде сыграли выше своего базового уровня и по ходу регулярки не опускались ниже. И это действительно в целом неплохая работа Маззуллы. Однако это всё было в рамках регулярного чемпионата, по итогам которого Маззулла в целом заслуженно был номинирован на награду лучшему наставнику сезона. Все мы понимаем, что регулярка и плей-офф — это совершенно два разных баскетбола.
В период после плей-офф Маззулла не продемонстрировал ожидаемого уровня мастерства. В пятой игре «Бостон» имел преимущество перед решающей четвертью, однако проиграл её с разгромным счётом 28:11, уступив матч «76-м». Шестую игру «Селтикс» практически решили за три периода, после чего Маззулла перестал выпускать ключевых игроков на площадку. Седьмой матч — это всегда непредсказуемый исход, даже если твоя команда не находится в оптимальной форме Джейсон Тейтум.
По мнению многих, причиной поражения «Бостона» стал Джо Маззулла. Он не смог адаптировать стратегию к играм плей-офф, и на протяжении всего регулярного сезона, несмотря на его успешность, не разработал альтернативный план, ограничившись исключительно игрой на трехочковые броски, которые помогли «Селтикс» выиграть чемпионат в 2024 году. Однако в плей-офф этот подход оказался неэффективным, и Маззулле не смог предложить иной тактики. Ник Нёрс вчистую переиграл Джо, форматируя игру как Макси и Эджкомба, так и Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа. Выше мы говорили, что Маззулла нашёл ключи к ролевикам, однако не подобрал к одному из главных игроков команды — Деррику Уайту. Спад Уайта произошёл не в плей-офф, а по ходу всей регулярки. У Маззуллы было предостаточно времени, чтобы как-то на это повлиять. Но этого не произошло, неужели Джо наивно думал, что этого всё равно хватит на таком, как казалось, не очень сильном Востоке? Можно, конечно, попытаться предъявить Брэду Стивенсу, что он лишил команду костяка, однако давайте будем честны: у «Бостона» всё равно оставались ресурсы, чтобы как минимум проходить «Филадельфию», но и идти дальше по плей-офф.
Эта ситуация представляется более сложной, чем может показаться на первый взгляд. По всей видимости, Маззуллу не отстранят от должности, но прошедший плей-офф продемонстрировал, что он не обладает качествами, свойственными, например, Эрику Споэльстре, способному не только извлекать максимум из любого состава, но и разрабатывать запасные планы – «Б», «В», «Г» и так далее. Сложно представить, что «Бостон» сможет существенно изменить и укрепить свой состав. Предположим, Деррика Уайта обменяют на центрового. Но будет ли этого достаточно? Не придется ли в таком случае отказаться от трехочковой тактики, на которую изначально была сделана ставка? И сможет ли Маззулла предложить что-то иное, кроме этой тактики? Это вызывает серьезные сомнения. Этот проигрыш «Бостона» нельзя считать случайностью; возможно, он произошел преждевременно, но в то же время четко выявил ряд серьезных недостатков, которые будет непросто исправить за один сезон. Если «Селтикс» внесут незначительные коррективы, но Маззулла снова не сможет адаптироваться, сколько времени, теоретически, может потерять «Бостон», чтобы вновь стать командой с минимальным количеством слабых мест? Возможно, годы.