В начале лета, после того как Ислам Махачев одержал победу над Дастином Порье на турнире UFC к 302-му номеру стало очевидно, что в лёгком дивизионе у российского чемпиона практически не осталось достойных соперников. Фактически, оставался лишь реванш с Арманом Царукяном, который после их первой встречи поднялся до первого места в рейтинге своего веса и постоянно вызывал своего прежнего соперника на повторный бой.
Этот бой должен был стать ключевым моментом всего мероприятия на UFC 308 в Абу-Даби, однако месяц назад Ислам вызвал всеобщее удивление, заявив, что, вероятно, не сможет участвовать в этом поединке (26 октября). «После боя болели кулаки, и не только они. Необходимо время, чтобы всё постепенно заживало. Но рука продолжала доставлять мне дискомфорт. Недавно провели МРТ, и результаты подтвердили наличие частичного разрыва связок. Посмотрим… Если восстановление не произойдет, возможно, даже потребуется хирургическое вмешательство. UFC 308? Решение пока не принято. Обсуждение предстоящего поединка ещё не состоялось. Я ежедневно прохожу реабилитационный курс. Необходимо оценить состояние руки. Очень хочется выступить до конца года. Мыслей о том, что я не смогу выступить, не возникало. Однако важно подойти к соревнованиям в оптимальной форме и подготовиться так, чтобы никакие факторы не мешали. Перед предыдущим боем также было множество незначительных травм, которые постепенно накапливались, и сейчас я хочу дать организму время на полное восстановление. Но я продолжаю тренироваться и поддерживать себя в хорошей физической форме — примерно на 40-50 процентов. Посмотрим, как всё сложится».
После этого не было никаких новостей относительно травмы Махачева и его возможной операции, однако стало известно, что турнир в Абу-Даби возглавит Илия Топурия. Он проведет защиту титула чемпиона в полулёгком весе в бою с Максом Холлоуэем. Таким образом, бой Махачева с Царукяном оказался под вопросом.
До конца текущего года запланировано проведение пяти номерных турниров, четыре из которых уже имеют заявленные основные события. Три из них подтверждены официально, а в ноябре ожидается бой между Джоном Джонсом и Стипе Миочичем. На пятый ( UFC по информации из осведомленных источников, бой Конора Макгрегора с Майклом Чендлером, запланированный на 31 декабря, находится под вопросом. Вместо этого существует возможность увидеть поединок Белала Мухаммада против Шавката Рахмонова или Камару Усмана.
Хотя Арман Царукян поделился информацией, что в теории его бой с Махачевым могут поставить на декабрь. Либо он готов в эту дату драться за временный пояс: «Бой должен был состояться в октябре, но сейчас его перенесли. Разговоры идут о декабре. Будет ли бой за временный пояс? Смотря когда он вернётся. Если ему будет нужна операция и он будет понимать, что вернётся только весной, тогда, думаю, введут временный пояс. Если Ислам не сможет выйти, могут и Дэна Хукера поставить за временный титул. Не знаю. Если честно, я сфокусирован только на Исламе. А если будет понимание, что Ислам не будет драться, тогда я уже переключусь на другого. Я не смотрю на тех, кто ниже меня [в рейтинге]. Я смотрю на тех, кто выше меня. Может быть, и в Нью-Йорк нас поставят. Нас могут поставить и в Нью-Йорке, и в Вегасе. Это два места, где может пройти наш бой с Исламом. Сейчас зависит больше от него — когда он скажет, что сможет подраться».
Если Ислам не сможет вернуться до окончания текущего года, у него появится возможность выступить на турнирах, проходящих в январе или феврале. Всё зависит от состояния травмы Махачева, необходимости хирургического вмешательства и периода реабилитации. Предположим, что Ислам сможет полноценно тренироваться к концу года, то для достижения необходимой физической формы ему потребуется не менее двух месяцев. Если же россиянин не выйдет на ринг до конца февраля, то в дальнейшем начнется Рамадан, и в течение следующих трех-четырех месяцев Махачев вряд ли появится в октагоне. В таком случае его перерыв затянется почти до года, и тогда UFC есть смысл задуматься о введении временного пояса, чтобы дивизион не застаивался.
На текущий момент лишь у одного бойца в лёгком весе есть возможность сразиться за титул — у Макса Холлоуэя, занимающего девятую строчку рейтинга и выступающего в полулёгком дивизионе. Примечательно, что из десяти лучших легковесов только Царукян, Хукер и Холлоуэй одержали победы в последних боях. Всем остальным необходимо реабилитироваться после поражений. В результате, Хукер, который ещё недавно находился за пределами топ-10, неожиданно стал вполне вероятным претендентом на бой за временный титул с Царукяном.
До возвращения Махачева в октагон обстоятельства могут измениться. Чарльз Оливейра, вероятно, проведет бой до конца года, а Джастин Гэтжи, возможно, будет готов выйти на ринг. Даже Майкл Чендлер через два года не отказался бы от поединка с соперником, отличным от Конора Макгрегора. Обстоятельства могут стремительно измениться, однако на данный момент полулёгкий вес демонстрирует некоторую стагнацию.
Махачев не виноват в сложившейся ситуации, он демонстрировал высокую активность. Даже с учетом перерыва у него четыре поединка за почти два года, что является неплохим показателем. Однако, этого может оказаться недостаточно, чтобы избежать введения временного титула. В ближайшее время в UFC определятся, готовы ли они пойти на такой шаг.
