В Лас-Вегасе 3 августа прошла ночь боев UFC Fight Night, где в основном поединке японец Тацуро Таира одержал победу над южнокорейцем Хюн Сун Паком. В предварительных боях российский боец Андрей Пуляев встретился с Ником Кляйном из США и сумел нокаутировать его во втором раунде.
Андрей Пуляев родился в Чите, но начал заниматься боевым спортом в 15 лет, когда записался в секцию кудо. В 2019 году он перебрался в Новосибирск и стал частью местной команды «Шторм», созданной Александром Шлеменко. Благодаря тренировкам в этой команде Андрей получил звание мастера спорта по панкратиону и ММА, а также стал обладателем медалей на российских чемпионатах.
Профессиональный дебют Пуляева состоялся относительно недавно — в феврале 2022 года. Как и в кудо, в смешанных единоборствах Андрей делает упор на ударную технику. На данный момент у сибиряка шесть нокаутов, четыре из которых он одержал в первом раунде. Однако это не говорит о том, что карьера Пуляева всегда была успешной. В первые два года он проиграл два боя, при этом особенно неприятным стало поражение от Анвара Даниялбекова — бойца без единого поражения, который в настоящее время также претендует на контракт с UFC.
Андре получил возможность присоединиться к ведущему промоушену мира благодаря шоу претендентов Даны Уайта. В рамках этого шоу он одержал победу над сильным соперником, Лиамом Андерсоном, единогласным решением судей. В марте 2025 года состоялся дебют Пуляева в UFC, где он встретился с опытным Кристианом Лероем Данканом и уступил по очкам. Поединок оказался незрелищным и малособытийным. По словам Андрея, причиной поражения стал сильный психологический прессинг.
После поражения в стартовом бою отступать было некуда, поэтому в поединке с Ником Кляйном Пуляев выбрал более открытую и рискованную тактику. Первый раунд достался сибиряку, однако Кляйн был настолько измотан, что на второй пятиминутке на ринг вышел совершенно другой боец. По словам Андрея, в первом раунде он заметил, что соперник стал «вяленьким», и предсказал, что во втором раунде его ждет «капец». После перерыва россиянину потребовалось всего полторы минуты, чтобы завершить бой. Кляйн безуспешно пытался удержать Пуляева на канвасе, что привело к его дальнейшему истощению, а Андрей нанес точный удар ногой в корпус, после чего довел до конца обессиленного противника.
На ринг Пуляев вышел с российским флагом под ремикс песни «Матушка-земля» — этот энергичный бэнгер заставил даже ринг-анонсера Брюса Баффера начать пританцовывать. Андрей проявляет такую любовь к своей родине, что даже проживая около недели в Америке, он придерживался омского времени. Когда его бой завершился, в Омске было 6 утра. Такой необычный совет ему дал Александр Шлеменко, и он оказался эффективным еще во время поединка на «контендере». Сам Шторм пока не посещал бои Пуляева в США, хотя недавнее получение визы стало для него первой за долгое время. Александр продолжает оставаться активным бойцом, поэтому Андрея Пуляева в UFC обычно секундирует Андрей Корешков.
Пуляев утверждал, что Шлеменко активно помогает ему в подготовке, включая разработку стратегии на бой. После неудачного старта Александр посоветовал Пуляеву успокоиться, поскольку заметил его эмоциональное выгорание перед предстоящим поединком. Зрители, внимательно следящие за карьерой Шлеменко, уже давно знали, что Пуляев — не просто боец команды «Шторм». Андрей был основным спарринг-партнером Александра перед боем с сербом Иличем, поэтому его мнению доверяют, а сам Пуляев называет Шлеменко и Корешкова близкими людьми.
Неясно, как будет развиваться спортивная карьера Пуляева в UFC, однако потенциал у него есть, особенно учитывая его сильные стороны как в ударной технике, так и в защите от борьбы. Действительно, Кляйну удалось провести перевод россиянина с помощью подсечки, однако в следующей схватке боец, вероятно, уделит этому больше внимания и исправит эту недоработку. На данном этапе Пуляев, скорее всего, не готов к поединкам с ведущими соперниками, но при последовательном и взвешенном развитии из него может получиться заметная фигура.