В спортивных новостях упоминание о «сердечном приступе» воспринимается особенно болезненно — словно внезапный удар. Отсутствуют какие-либо объяснения, попытки разобраться в произошедшем, статистика или прогнозы восстановления. Это просто трагическая точка в жизненном пути, подобно тому, как это случилось с Драганом Лабовичем. Ему только исполнилось 38 лет, а уже появилась новость о его кончине. Сербия хранит молчание о причинах, однако прежние клубы и товарищи по команде быстро отреагировали — о таких не забывают, даже если их имя перестало быть на виду.
Лабович не соответствовал представлениям о «звезде» в индустрии. Он не вызывал ажиотажа на трансферном рынке и не привлекал к себе внимания НБА, несмотря на то, что он никогда не доходил до финалов Евролиги, именно игроки его уровня определяли стиль европейского баскетбола в те годы — поколение сербских баскетболистов, подаривших миру Теодосича и Радулицу. Путь Лабовича начался с победы на юниорском чемпионате Европы и закончился статусом надёжного легионера. В 2005 году он был признан самым ценным игроком юношеского чемпионата Европы — и это было вполне закономерно. Он всегда обладал способностью быть лидером, среди тех, кто мог похвастаться амбициями и характером, достаточными для двух команд.
Первые значительные успехи Лабовича в профессиональном баскетболе связаны с ФМП – он не просто присоединился к команде, а дважды выиграл Кубок Радивоя Корача, в 2005 и 2007 годах. В одном из финальных матчей он был признан самым ценным игроком. В 2009 году он стал лучшим бомбардиром Адриатической лиги. Однако именно в этот период произошёл эпизод, который кардинально повлиял на его взаимодействие с национальной сборной. Вместо обычного молчания Лабович подверг резкой критике главного тренера Душана Ивковича, опубликовав открытое письмо в Sportski Zurnal. Он раскритиковал систему отбора игроков в сборную, обвиняя Ивковича в протекционизме и предпочтении баскетболистов агентства Beobasket. «На мой взгляд, вы не тренер — вы баскетбольный философ», – эта фраза стала вызовом. Сербский баскетбол уже давно не сталкивался с подобными заявлениями. Конфликт стал публичным, и перспектива его возвращения в сборную сошла на нет.
Баскетбольная карьера Лабовича не была завершена, она просто приобрела иной формат: он стал игроком профессионального клуба. В сезоне 2010/2011 он перебрался в Россию, где заключил контракт с командой «Енисей», а спустя год оказался в «Красных Крыльях» и показал там наилучшие показатели за время выступления в российской лиге: в среднем 12,3 очка и почти пять подборов за игру. В 2012 году его пригласил «Нижний Новгород», где он провёл два плодотворных сезона. Универсальный игрок, способный заменить как тяжёлого форварда, так и центрового, он являлся важной частью состава и часто выходил в стартовом составе. Его высоко ценили за умение действовать под кольцом, бороться на подборах и выполнять броски с дальней дистанции. Он не был игроком, способным на зрелищные моменты, но при этом он реально влиял на ход матча.
Российская публика помнит Лабовича. В 2011 году он оказался Матч всех звёзд ПБЛ, он присоединился к команде легионеров и поразил всех своим выступлением в конкурсе трёхочковых бросков — это был весьма нестандартный поступок для известного игрока, что только усилило внимание публики. Его специально не продвигали в качестве публичной персоны клубов, не брали интервью после каждого матча, но к нему относились просто: этот спортсмен приехал выполнять свои обязанности — и он делал это безупречно.
После России маршрут стал ещё интереснее: Греция, Турция, Румыния, Финляндия, Германия, Ливан — Лабович посетил 10 стран. Для опытных игроков это почти уникальный случай. Его приглашали туда, где в раздевалке ценили зрелость и опыт, когда была необходима уверенность в ключевые моменты. Вспоминая прошлое: в 2006 году он выступал за сборную мира на Nike Hoop Summit в Мемфисе – это площадка, где демонстрируют самых талантливых баскетболистов со всего мира. Тогда многим виделось, что это шанс для Лабовича перейти на американский уровень. Однако ожидаемого прогресса не произошло. Причина не в недостатке способностей, а в том, что его сложный характер оказался несовместим с существующей системой.
Он не стеснялся говорить откровенно. В 2012 году его высказывания в адрес тренеров, где он утверждал, что «90% игроков получили контракты не благодаря своим навыкам, а благодаря связям», стали очередным вызовом устоям. Лабович критиковал работу спортивных агентов и отмечал, что «в сборной мяч всегда доставался Теодосичу, а остальные игроки оставались в тени». В профессиональном спорте за подобные заявления редко прощают. Однако Лабович не стремился к прощению. Он был прямолинейным, придерживался своих убеждений — и именно таким его будут помнить.
После завершения карьеры жизнь Лабовича не стала проще, а напротив, осложнилась. В 2019 году его задержали в Сербии по подозрению в нарушении общественного порядка, а спустя некоторое время он вновь оказался в центре криминальных новостей: ему предъявили обвинения в нападении на водителя такси и угоне автомобиля. Эти события не затушевывают его баскетбольные достижения, однако демонстрируют, что его внутренняя страсть не угасла вместе с последней игрой. Возможно, она и не угасала никогда. Спортсмены, подобные Лабовичу, продолжают оставаться частью спортивного мира даже после ухода с площадки, а их противоречия становятся частью их истории, а искренность – частью их вклада.
Отставка Лабовича стала суровым предостережением: между триумфом наград и личными переживаниями существует хрупкая граница, которую просто упустить из виду. Он не первый экс-игрок Лиги ВТБ, покинувший нас преждевременно. В памяти всех остались трагедии Стевана Еловаца, не дожившего до 33 года, и Дрю Гордона, не дотянувшего до 34. В биографиях этих спортсменов были российские этапы. Однако им не суждено было дожить до зрелого возраста.
Лабович также не получил возможности завершить карьеру. 38 лет – это ещё не тот возраст, чтобы уйти из баскетбола, даже если игрой он больше не занимается. Однако его спортивный путь завершился именно сейчас. История сильного баскетболиста, принципиального человека и яркой личности не может быть измерена статистическими данными. Долгое время его жизнь была полна хаоса, связанного с алкоголем, наркотиками и пребыванием в больницах. Несколько месяцев назад он записал откровенный двухчасовой подкаст с говорящим названием: «Я достиг дна». Но это чтобы вы понимали: не всё так просто.