Виктора Вембаньяму не зря сравнивают с персонажами научной фантастики — его выдающийся рост, гибкость и необычный стиль игры напоминают нечто инопланетное. Однако этим летом он превзошел самые дерзкие ожидания, достойные экранов Marvel. Завершив второй сезон раньше срока из-за проблем с венами и перенесенной операции, центровой «Сан-Антонио» не прекратил публичные выступления. Вместо этого он буквально удалился в горы, чтобы на десять дней стать шаолиньским монахом. Без камер, без социальных сетей, без показной гламурной жизни — только сбритая голова, серая монашеская одежда и полное погружение в строгий распорядок древнего монастыря.
Это не являлось частью рекламной кампании или программы спортивной подготовки. Это было личное увлечение, в ходе которого физическое восстановление сочеталось с поиском гармонии. Шаолинь – это не современный оздоровительный центр. Там не организуют фотосессии с монахами и не употребляют смузи после занятий йогой. Там встают с восходом солнца, питаются тушеными овощами и часами медитируют в тишине, испытывая дискомфорт в ногах и спине. Вембаньяма полностью принял установленные правила. Он не был гостем – он стал частью системы, настолько отличной от обычной жизни в НБА, что воспринимается как нечто иное.
Внешний вид сразу бросается в глаза: выбритая голова, одежда, напоминающая монашескую, и босые ноги. Поговаривают, что 221-сантиметровому французу поначалу не хватило места в стандартной монашеской камере, но вскоре и он, и обитатели обители нашли общий язык. В перерывах между медитациями Виктор занимался тренировками вместе с местными наставниками. Это были не просто уроки, а серьезное испытание: кунг-фу Шаолиня, боевые стойки, развитие координации, дыхательные упражнения и контроль над телом. Пощады не давали никому – даже профессиональному спортсмену, а центровому, отличающемуся выдающейся длиной рук и ног, местные упражнения представлялись настоящим испытанием.
Дисциплина была строгой: подъем до наступления рассвета, абсолютная тишина, питание по строгому графику и только растительной пищей. Рацион включал рис, лапшу, овощи и бобовые — для человека, вес которого превышал 100 кг, это стало серьезным испытанием. Позднее Вембаньяма с улыбкой рассказывал, что иногда покидал монастырь, чтобы съесть мясо: как он сам говорил, «иначе бы просто исчез». Тем не менее, в стенах монастыря он неукоснительно соблюдал все установленные правила, не выделялся из общей массы, не стремился к вниманию и не превращал свое пребывание в развлекательное представление.
Шаолинь – это место, окутанное богатой и сложной историей. По легенде, около полутора тысячелетий назад именно здесь индийский монах Бодхидхарма основал чань-буддизм и определил ключевые принципы боевых искусств. Согласно преданию, чтобы не дремать во время девятилетней медитации, он перерезал себе веки, и на их месте появился чайный куст, подаривший миру зелёный чай. На протяжении веков монахи не только оттачивали боевые приёмы, но и принимали участие в военных действиях: в VII веке тринадцать монахов содействовали будущему императору Ли Шиминю в достижении победы, а впоследствии защищали Китай от японских пиратов, заслужив репутацию элитного воинского братства. Шаолинь – это постоянно развивающаяся система, характеризующаяся строгой дисциплиной и собственной философией.
В эту специфическую атмосферу решались окунуться крайне редко представители высшего эшелона профессионального спорта. До Виктора Вембаньямы в Шаолине тренировался лишь Шакил О’Нил: в 2009 году он посетил монастырь, пообщался с монахами, попробовал некоторые упражнения и сделал фотографии на память — его визит носил скорее ознакомительный характер, чем являлся полноценным опытом. В отличие от него, Вембаньяма стал первым действующим игроком НБА, который полностью соблюдал монастырский устав — проживал в изоляции, выполнял задания, участвовал в ежедневных тренировках и медитировал.
Как только в сеть попало первое изображение Вембаньямы с выбритой головой и в монашеской рясе, реакция не заставила себя ждать. Его тут же стали сопоставлять с персонажами восточных кинолент, Аангом из «Аватара» и героями известных боевиков. Количество мемов превзошло все, что можно было представить для новичка драфта. Но за этим потоком шуток и креативных идей чувствовалось главное – почтение. Игрок его калибра не отправился в Майами или Бали, не выбрав роскошный спа-курорт, а поехал в место, где звездный статус не играет никакой роли.
В настоящее время Шаолинь привлекает всемирное внимание, входит в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО, принимает множество туристов и учеников, и монахи приспосабливают старинные традиции к современным условиям. Тем не менее, прибытие Вембаньямы стало заметным событием. Не из-за его популярности, а из-за того, что он не стремился к ней. Он не навязывал свои условия, а пришёл для обучения — на тех же условиях, что и все остальные.
Вернувшись, Виктор кратко заметил: это был «очень ценный опыт». Без лишней помпезности и громких слов. И в этом его преимущество. В среде, где каждое действие мгновенно становится публичным, он позволил себе уйти — не ради привлечения внимания, а ради собственных нужд. В настоящее время он восстанавливается, готовится к потенциальному участию в летних соревнованиях и планирует следующий сезон. Травма всё ещё ощущается, процесс возвращения к пиковой форме продолжается. Однако теперь в его глазах – новая сосредоточенность. Без излишней драматизации, с невозмутимой уверенностью человека, который провёл 10 дней в уединении, где слышно лишь собственное дыхание и стук деревянных палок о каменный пол.
