Имя Майкла Джордана стало символом совершенства. Его достижения в баскетболе были настолько значительны, что даже спустя много лет выступления современных игроков часто сравнивают с игрой этой легенды. А номер 23, под которым Джордан провел большую часть своей карьеры, неразрывно связан с его именем. Многие знают, что, помимо баскетбола, Майкл играл в бейсбол. Однако о его увлечении гонками известно не всем. Шестикратный чемпион НБА с ранних лет был поклонником NASCAR и частенько посещал гонки в Северной Каролине.
Завершив карьеру спортсмена, Джордан стал миллиардером, приобрел баскетбольный клуб, но не забыл о своей детской мечте. В сентябре 2020 года она воплотилась в жизнь — тогда новость о том, что легендарный баскетболист создаст команду, прогремела во всех мировых СМИ NASCAR. В качестве партнёра Майкл привлёк к сотрудничеству Дэнни Хэмлина, занявшего второе место в чемпионате этой гоночной серии в 2010 году. Новое название команды – 23XI Racing: арабские цифры в нём указывают на игровой номер Джордана, а римские – на гоночный номер Хэмлина (Дэнни продолжает выступать в качестве пилота, но представляет другую команду).
Уже четыре года известный баскетболист является владельцем команды 23XI Racing. В составе этой команды выступают пилоты Тайлер Реддик и Бубба Уоллас к настоящему моменту становились победителями нескольких гонок, однако Джордан ни одного успеха вживую не видел. Так получалось, что знаменитый игрок пропускал триумфальные для своего гоночного коллектива события. Всё изменилось 21 апреля 2024-го, когда на автодроме «Талладега Суперспидвей» состоялась GEICO 500.
Гонка выдалась очень зрелищной. На заключительном круге лидировал Майкл Макдауэлл. Ему постоянно приходилось корректировать свою траекторию под давлением Брэда Кезеловски, что привело к потере управления перед финишной чертой и вылету в отбойник. Кезеловски, столкнувшись с развернувшимся поперек трассы автомобилем Макдауэлла, финишировал вторым, а победу одержал Тайлер Реддик, обогнавший машину, потерявшую управление, и завершивший заезд на первом месте.
После финиша Майкл не смог сдержать чувств. «Я вернулся, и мне это очень нравится! Как вы знаете, сейчас проходит плей-офф НБА. Для меня это напоминает игру в плей-офф НБА. Как важна для меня эта победа, одержанная в такой масштабной гонке!» Когда Реддик, пожелав разделить радость победы с ликующими фанатами, перелез через ограждение и направился к ним, Джордан взял на руки четырёхлетнего сына гонщика и начал праздновать триумф вместе с ним. «Твой отец отлично поработал! Будешь праздновать, сынок?» — спросил Майкл у мальчика, получив в ответ короткое «да». Восторг знаменитого баскетболиста был безграничен!
Хэмлин неоднократно уверял Джордана, что ему не всегда сопутствует удача в дни соревнований. После победы Реддика Майкл нашёл, что возразить: «Теперь у меня есть подтверждение его неправоты». По имеющимся сведениям, Его Воздушество внимательно наблюдает за каждым этапом гонок NASCAR Он следит за Cup Series, но также уделяет внимание другим категориям (Xfinity Series и Craftsman Truck Series). В прошлом году Майкл продал контрольный пакет акций баскетбольной команды НБА «Шарлотт Хорнетс», однако не планирует уходить на второй план. Похоже, он нашёл занятие, которое доставляет ему искреннее удовольствие.
