К осени 2023 года Тим Цзю достиг наивысшей популярности: его рекорд составлял 24 победы без единого поражения, из которых 17 были одержаны нокаутом. Чемпион Джермелл Чарло избегал боя с австралийским бойцом российского происхождения. Кроме того, у Тима появился полноценный титул WBO, который он сразу же успешно защитил, а также временный титул WBC.
Тогда Цзю высказывал идеи о возможных боях с Теренсом Кроуфордом и Саулем Альваресом, планируя объединить чемпионские титулы. Первым этапом должен был стать бой с Китом Турманом. Это значительное имя и, что особенно важно, попытка завоевать признание в США, поскольку Тим стал главным участником турнира в Лас-Вегасе на известной «T-Mobile Arena». Когда же соперником оказался Себастьян Фундору, на карту был поставлен ещё один полноценный титул — пояс WBC.
Все хорошо помнят, чем завершился тот бой. У Цзю не было никаких проблем до рокового удара локтем Фундоры. После этого у Тима возникли трудности, связанные с серьезной рваной раной, а работа команды медиков оказалась неэффективной. В каждом раунде Цзю выходил на ринг с окровавленным лицом и позволял сопернику наносить удары с левой стороны. В конечном итоге, это и стало причиной поражения — сын Кости Цзю утратил чемпионские титулы и потерпел первое фиаско в своей профессиональной карьере.
Через пять месяцев Тиму предстояло сразиться с перспективным бойцом Вёрджилом Ортисом, однако врачи не разрешили ему это участие. В октябре Цзю предоставили ещё один шанс на титул — вновь главный бой в США, и на этот раз его соперником Бахрам Муртазалиев. Россиянина в этом бою считали явным аутсайдером, вопреки его чемпионскому званию. Однако, ход поединка развеял эти сомнения. Муртазалиев уверенно доминировал над именитым оппонентом, нанеся ему пять сокрушительных нокдаунов за два с половиной раунда и заставив команду Цзю остановить бой.
Неудачный бой разрушил имидж бойца высокого уровня для Тимофея и значительно отбросил его назад, затруднив путь к вершине. В перспективе Цзю необходимо будет столкнуться с более слабыми соперниками, и, по всей видимости, он планирует вернуться в Австралию. Это поспешное решение, от которого ему следует отговорить его команда. Во время предыдущих выступлений в Австралии он был излишне самоуверен, а повышение уровня соперников привело к двум поражениям. По крайней мере, так это выглядит по итогам. Необходимо продолжать выступать в США, временно переключившись на бои с соперниками из топ-10 рейтинга первого среднего веса.
Сложность ситуации с Цзю заключается в его нежелании признавать свою уступку соперникам. Поражение от Фундоры можно объяснить поздним уведомлением и нестандартными размерами Себастьяна, к которым сложно привыкнуть, однако сокрушительное поражение от Муртазалиева лишь продемонстрировало текущий уровень Тимофея.
«Что касается поединка с Муртазалиевым? Не всё получается, как планировалось. Это единственное, что я могу сказать. Я был повержен ранним ударом и не смог оправиться. В тот момент в голове уже не было мыслей о победе, я думал лишь о том, как удержаться на ногах и продемонстрировать, на что я способен. Именно это я и делал, продолжая оставаться в стойке. Я по-прежнему считаю себя человеком, находящимся над обычными людьми. Я убежден, что являюсь боксером высочайшего уровня. Мои поражения были нанесены чемпионам мира, а не случайным соперникам. Однако люди, основываясь на моих предыдущих выступлениях, ожидали, что я буду легко побеждать всех на ринге. Но это были поединки с сильнейшими боксерами своей весовой категории», — заявил Юрий Цзю в интервью журналисту Джею Маккалистеру.
Цзю, безусловно, потерпел поражение от действующего чемпиона мира, однако характер его проигрыша Бахраму не позволяет отнести Тима к лучшим бойцам дивизиона. Таким образом, слова сына Кости Цзю кажутся несколько противоречивыми.
У Цзю сейчас появилось несколько возможностей для возвращения. Однако ему необходимо сделать перерыв, восстановиться после недавнего боя, воздержаться от участия в соревнованиях в Австралии и, что наиболее важно, извлечь уроки из поражений. Лишь так Тим сможет вернуться к поединкам за титул и составить конкуренцию сильнейшим боксерам. Иногда отступление необходимо для подготовки к рывку, и для Цзю это как нельзя кстати. В противном случае существует вероятность закрепиться на уровне боксеров среднего звена. О решении Тима мы узнаем в следующем году.